Terrestriske planeter: Rocky Worlds tæt på solen

I dag ved vi, hvad planeter er: andre verdener. Men denne viden er ret ny i form af menneskelig historie. Indtil 1600-tallet virkede planeter som mystiske lys på himlen for de tidlige stargazers. De så ud til at bevæge sig gennem himlen, nogle hurtigere end andre. De gamle grækere brugte udtrykket "planetes", som betyder "vandrer", for at beskrive disse mystiske genstande og deres tilsyneladende bevægelser. Mange gamle kulturer så dem som guder eller helte eller gudinder.

Det var først før teleskopets fremkomst, at planeter ophørte med at være andre verdener og indtog deres rette plads i vores sind som faktiske verdener i deres egen ret. Planetvidenskab begyndte, hvornår Galileo Galilei og andre begyndte at se på planeter og forsøge at beskrive deres egenskaber.

Planetforskere har længe sorteret planeter i specifikke typer. Kviksølv, Venus, Jorden og Mars kaldes "jordiske planeter". Navnet stammer fra den gamle betegnelse for Jorden, der var "Terra". De ydre planeter Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune er kendt som "gasgiganterne". Det skyldes, at størstedelen af ​​deres masse ligger i deres enorme atmosfærer, der kvæler de små klippekerner dybt inde.

Terrestriske verdener kaldes også "stenede verdener". Det er fordi de hovedsageligt er lavet af rock. Vi ved meget om de jordiske planeter, der stort set er baseret på udforskning af vores egen planet og rumfartøjsflybys og kortlægning af missioner til de andre. Jorden er det vigtigste grundlag for sammenligning - den "typiske" stenede verden. Men der er store forskelle mellem Jorden og de andre landområder. Lad os se på, hvordan de er ens, og hvordan de er forskellige.

Jorden er en stenet verden med en atmosfære, og det samme er to af dets nærmeste naboer: Venus og Mars. Kviksølv er også stenet, men har lidt eller ingen atmosfære. Jorden har et smeltet metallisk kerneområde, der er dækket af en stenet kappe og en stenet ydre overflade. Cirka 75 procent af denne overflade er dækket med vand, hovedsageligt i verdenshavene. Så man kan også sige, at Jorden er en vandverden med syv kontinenter, der bryder den store vidde af verdenshavene. Jorden har også vulkanisk og tektonisk aktivitet (som er ansvarlig for jordskælv og bjergbygningsprocesser). Dens atmosfære er tyk, men ikke næsten så tunge eller tæt som de ydre gasgiganter. Hovedgassen er for det meste nitrogen med ilt og mindre mængder andre gasser. Der er også vanddamp i atmosfæren, og planeten har et magnetfelt genereret fra kernen, der strækker sig ud i rummet og hjælper med at beskytte os mod solstorme og anden stråling.

Venus er den næste nærmeste planetære nabo til os. Det er også en stenet verden, indpakket af vulkanisme, og dækket med en kvælende tung atmosfære, der for det meste består af kuldioxid. Der er skyer i den atmosfære, der regner svovlsyre ud på den tørre, overophedede overflade. På et tidspunkt i den meget fjerne fortid kan Venus have haft vandhav, men de er længe væk - ofrene for en løbende drivhuseffekt. Venus har ikke et internt genereret magnetfelt. Det drejer meget langsomt på sin akse (243 jorddage er lig med en Venus-dag), og det er måske ikke nok til at røre op i den handling, der er nødvendig for at generere et magnetfelt.

Den lille, mørkfarvede planet Merkur bane nærmest Solen og er en stærkt jernbelastet verden. Det har ingen atmosfære, intet magnetfelt og intet vand. Det kan have lidt is i de polære regioner. Kviksølv var en vulkansk verden på én gang, men i dag er det bare en kraterbold af klippe, der skiftevis fryser og opvarmes, når den kredser om solen.

Af alle jordbundne, Mars er den nærmeste analog til Jorden. Den er lavet af sten, ligesom de andre stenede planeter er, og den har en atmosfære, selvom den er meget tynd. Mars magnetfelt er meget svagt, og der er en tynd kuldioxidatmosfære. Der er naturligvis ingen oceaner eller flydende vand på planeten, selvom der er meget bevis for en varmere, vandig fortid.

De jordiske planeter har alle et meget vigtigt træk: de går i bane tæt på solen. De dannede sandsynligvis tæt på Solen i løbet af perioden, hvor solen og planeterne blev født. Nærheden til Solen "bages væk" meget af brintgas og lagerbeholdning af is, der eksisterede tæt på den nyligt dannede sol i begyndelsen. Rocky elementer kunne modstå varmen, og så de overlevede varmen fra spædbarnstjernen.

Gasgiganterne kan have dannet sig noget tæt på spædbarnet Sun, men de vandrede til sidst ud til deres nuværende positioner. Det ydre solsystem er mere gæstfri over for brint, helium og andre gasser, der udgør hovedparten af ​​disse gasgigantplaneter. Tæt på Solen kunne de klippede verdener dog modstå solens varme, og de forbliver tæt på dens indflydelse i dag.

Når planetariske forskere studerer sammensætningen af ​​vores flåde af stenede verdener, lærer de meget, som vil hjælpe dem med at forstå dannelsen og eksistensen af ​​stenede verdener planeter, der cirkler omkring andre solskin. Og fordi videnskaben er serendipitøs, vil det, de lærer hos andre stjerner, bedre hjælpe dem med at lære mere om eksistensen og dannelseshistorien for Solens lille samling af jordiske planeter.