I det øjeblik, jeg gik ind i mit stille hus efter at have droppet min yngste på college, tomt reden syndrom hit... hårdt. Jeg brast i gråd - noget jeg sjældent gør - og i de næste to uger kom jeg næppe igennem dagen uden at føle mig overvældet af sorg mindst en gang eller to.
Men når det første chok af at være ”alene” var gået væk, indså jeg noget stort: Jeg kunne enten sørge over fortiden eller hoppe fødder først ind i fremtiden. Denne næste fase af mit liv kunne utroligt befriende... men kun hvis jeg omfavnede forandring i stedet for at modstå det.
Selvom jeg ikke helt lavede en spandliste, tænkte jeg på alle de ting, jeg havde ønsket at gøre, men havde ikke gjort det, fordi jeg havde brugt moderskab som en undskyldning og troede, at jeg også var "travl." Med masser af tid til at investere i mig selv og udforske mine interesser, gjorde jeg netop det... og fandt hurtigt ud, at jeg ikke bare overlevede det tomme rede, jeg var trives.
Hvis du står over for et tomt rede, her er mine råd om, hvordan du kan komme videre med dit eget liv, når du når dette stadium. Disse 11 tip - hentet fra mine egne oplevelser - vil gøre mere end at lette overgangen. De får dig til at spørge, hvorfor du ventede så længe på at fokusere på dig selv og dine lidenskaber.
Hver gang et barn kommer ind i dit liv, indgår du en uskrevet kontrakt, som du lægger deres behov foran dig i de næste 18 år, indtil de forlader hjemmet. Dette kan chafe i begyndelsen, men det bliver anden karakter meget hurtigt. Du ofrer uden at tænke, fordi det er, hvad mødre gør. Nu hvor du er barnfri, er det vigtigste trin i din rejse fremad at lære at sætte dig selv først. Modstå trangen til at "gøre for" dit barn eller styre sit liv lang afstand. Du hæmmer deres voksende uafhængighed og fælder dig selv i gamle rutiner, der ikke fungerer i din nye livsstil. Ved at lade dit barn gå og sætte dig selv først, skaber du et sundt fundament for et voksent forhold til dit afkom. I stedet for at se denne "du første" holdning som egoistisk, skal du indse, at det er din belønning til dig selv for mange års uselvisk service til andre.
Nogle børn pakker deres soveværelser helt og efterlader et tomt, ekko-rum. Andre opgiver bunker med tøj, papirer og uønskede ejendele og forventer, at du henter dem. Et af de mest deprimerende aspekter ved det tomme rede er at håndtere dit barns værelse. Gør ikke. Lad er at sidde - det går ikke noget sted. Børn hader det, når du skifter værelser omkring det øjeblik, de går ud af døren. Det sender også en uudtalt besked om, at du er gået videre, og at der ikke er noget sted for dem derhjemme. Der er masser af tid til at tackle det rum, især når de vender hjem til Thanksgiving eller juleferie. Du har bedre ting at fokusere dine energier på.
Hvis du er familiens primære kok / kok / chefflaskevaskemaskine, har du sandsynligvis gjort det i årevis. En del af forberedelsen af måltidet er at sikre, at dine børn opsamler sunde spisevaner. Nu når de er væk, skal du tage en pause fra den fulde måltid af middagspræparatet. Forhandle med din ægtefælle eller partner om, hvilke måltider der skal koges hjemmefra (og hvem der er ansvarlig), hvad der skal tage, hvad der spises, og hvad der vil være "pend for dig selv." En ekstra fordel: mange tomme nestere mister vægt, fordi de ikke længere holder snacks eller børnevenlige madvarer i hjem.
Hvor mange gange har du sagt, "Jeg vil meget gerne gøre det, men jeg har børn derhjemme?" Nu hvor de er væk, lav den bucketliste eller skriv ned de mål, du gerne vil nå, enten personligt, professionelt eller begge. Med disse påmindelser foran dig er det mere sandsynligt, at du tager skridt mod disse mål i stedet for bare at sige: "Jeg kommer til det en dag."
Du kan have date-aften med din ægtefælle, din partner, dine veninder, eller dig selv. Bare sørg for, at du regelmæssigt planlægger en aften, hvor det at hygge dig er dit hovedmål. Onsdag er blevet min date-aften, og jeg tilbringer den med min ven Sue; sammen forkæler vi vores fælles kreative impulser og går på udforskning af sparsommelige butikker, antikvitetsforretninger, salg af kunsthåndværk, kunstgallerier eller sidder og gennemser kunstmagasiner i en lokal boghandel. Nogle gange har vi bare en drink eller en kop kaffe eller delt middag på vores yndlingssushirestaurant på sushirull til en halv pris. Fordi hele min familie nu ved, at jeg tilbringer onsdage med Sue, de ved, at det er mors aften, og jeg behøver ikke at arbejde omkring nogen andres tidsplan for at få tid til mig selv.
Du kan lære en gammel hund nye tricks, hvis hun er en mor, der sover i et tomt rede. En af de første ting, jeg gjorde, da mine børn forlod hjemmet, var at hente kataloger og værkstedsoversigter over klasser i området for at se, hvad der var tilgængeligt. Selvom jeg betragter mig som kunstnerisk og kunstnerisk, har jeg aldrig været god til ler. En introduktion til keramik på min lokale KFUM lærte mig, hvordan man bygger med plader og arbejder med glasurer. Seks uger og $ 86 senere kom jeg hjem med en kande, der var for stor til at samles op med håndtaget alene og en keramisk kasse med et dejligt design mistet under lag med for tyk glasur. Mine første forsøg er måske ikke galleri-værdige, men jeg lærte noget nyt og har nu meget mere respekt for de keramiske kunstnere, der viser deres varer på håndværksfestivaler.
Jeg har altid beundret kvinder, der har en regelmæssig træningsrutine, der er indbygget i deres livsstil. Mig, jeg tager noget op i 2-3 måneder og slipper det derefter, når sæsoner eller tidsplaner ændres. Jeg betaler mit medlemskab af gymnastiksalen, men hvor ofte går jeg? Nu hvor du har ekstra tid, skal du tage dig af en prioritet, selvom det kun er en 20 minutters gåtur hver dag. Til min fødselsdag købte min ældre datter mig 3 sessioner med en personlig træner på mit motionscenter, og det var lige nok af en kickstart til at få mig til at gå regelmæssigt. Jo ældre vi bliver, jo mindre har vi råd til bare at antage, at et godt helbred altid vil være med os. Træning er en forsikring, som vi forbliver så fit som vi er nu, selv når vi bliver ældre - eller forbedrer vores fitnessniveau over tid.
Kan du huske de dumme, fjollede ting, du plejede at gøre som barn, og som bragte dig fornøjelse? At dreje rundt, indtil du gjorde dig svimmel? Skipping? Hoppe op og ned, da du var begejstret? Hvornår stoppede det? En fordel ved det tomme rede er, at du kan gøre disse falske ting med ingen andre rundt for at grine, stirre eller kommentere, hvor idiotisk du ser ud. Da en pludselig voldsom regnstorm fejede gennem mit kvarter en eftermiddag sidste efterår, gik jeg ud barfod bagefter og vader gennem enhver stor vandpyt, jeg kunne finde, uden hensyntagen til mudderet, der krøllede gennem tæerne, eller det faktum, at jeg blev våd i regn. Jeg havde det så sjovt at lege og genforbinde mit indre barn, at jeg gjorde dette hver eneste mulighed jeg kunne få resten af efteråret. Prøv det - du vil blive overrasket over, hvor meget glæde du får fra "spilletid."
I alle de år, mine børn var hjemme, følte jeg mig tvunget til at være den, der altid var stabil, pålidelig, som aldrig græd eller udviste frygt. Dette betød at skubbe en masse følelser ned, især efter at begge mine forældre døde inden for uger efter hinanden. Når de var væk, fandt jeg, at jeg var mere i stand til at åbne op - og det var fordi jeg brugte meget mere tid på at tale, hvordan jeg følte mig med min mand og mine nære venner. At være stoisk har sin plads, men det er ikke et sundt sted at bo i. At tale om min frygt har hjulpet mig med at møde dem, og mine venner har støttet sammen med min mand. Faktisk er middagstid meget speciel for mig og min mand, da vi virkelig kan indhente det, der er vigtigt for os, og der er ingen børn, der kan afbryde os med deres egne problemer. Grundlaget for et godt solidt forhold er evnen til at tale med hinanden.
Jeg har lejlighedsvis følt, at når jeg blev ældre, blev jeg for forudsigelig. Begge mine døtre bryder ofte ind i rutiner, hvor de efterligner mig, fordi de ved nøjagtigt, hvad jeg vil sige, eller hvordan jeg skal opføre mig i en given situation. Hvorfor ikke tage risici i dit tomme rede-liv og gøre skøre, uforudsigelige, endda dumme ting? Jeg har fundet mig gå på improviserede bilture med venner, sætte mig i situationer, som jeg normalt ikke ville overveje, og opføre mig på måder, jeg ved, ville gøre mine døtre pinlige, hvis de var i nærheden. Ingen får ondt, ingen lider, og intet er ødelagt bortset fra mit eget omdømme (og som regel er det kun midlertidigt.) Hvornår du skubber konvolutten til din personlighed, det er undertiden ret overraskende, hvad der kommer ud - og det er lejlighedsvis værd risiko.
Verden drejede sig om kvindernes frivillige indsats, men efterhånden som vores liv er blevet mere komplekst og travlt, har færre af os tid. Jeg ville frivilligt og give tilbage til samfundet, men jeg ville også gøre noget, der udnyttede mine specifikke færdigheder. Da jeg så i avisen, at et lokalt bibliotek ville have nogen med skrivning og sociale medier, der kunne hjælpe med at promovere deres begivenheder og programmer, meldte jeg mig frivilligt. Nu en aften om ugen tilbringer jeg 4-5 timer på biblioteket, hvor jeg hjælper deres PR-indsats, får at møde andre interessante mennesker (mange af dem ønsker romanforfattere som mig), taler om gode bøger og kender, at mit arbejde er en organisation, der er essentiel for fællesskab. Efter år med at give til min familie er det godt at give i større skala, og frivilligt arbejde passer på regningen.