Thomas Paine, politisk aktivist

Thomas Paine var en engelskfødt forfatter og politisk aktivist, der kort efter hans ankomst til Amerika blev den førende propagandist af Amerikansk revolution. Hans pjece "Common Sense", der optrådte anonymt i begyndelsen af ​​1776, blev vildt populær og hjalp med at vende den offentlige mening til den radikale position ved at splitte fra det britiske imperium.

Paine fulgte op med at udgive i den bitre vinter, da den kontinentale hær var slog lejr ved Valley Forge, en pjece med titlen "Den amerikanske krise", der opfordrede amerikanerne til at forblive standhaftige over for patriotårsagen.

Hurtige fakta: Thomas Paine

Thomas Pain (han tilføjede et e til hans navn efter ankomsten til Amerika) blev født i Thetford, England, den 29. januar 1737, søn af en landmand, der også til tider arbejdede som korsetsproducent. Som barn gik Paine på lokale skoler og gik klokken 13 for at arbejde sammen med sin far.

I mere end to årtier kæmpede Paine med at finde en karriere. Han gik til søs et stykke tid og vendte tilbage til England for at prøve sig i forskellige erhverv, herunder undervisning, drift af en lille købmand og ligesom sin far at lave korsetter. Han giftede sig i 1760, men hans kone døde et år senere under fødslen. Han giftede sig igen i 1771 og adskiltes fra sin anden kone inden for få år.

I 1762 modtog han en aftale som en punktafgiftssamler, men mistede jobbet tre år senere, efter at der blev fundet fejl i hans optegnelser. Han blev genindsat i jobbet, men blev til sidst fyret igen i 1774. Han havde skrevet en andragende til Parlamentet, hvor han opfordrede til en forhøjelse af lønnen for punktafgiftsmænd, og han blev sandsynligvis fyret som en gengældelsesakt, da hans andragende blev afvist.

Med sit liv i et rod, forsøgte Paine audacious at fremme sig selv ved at kalde på Benjamin Franklin i London. Paine havde læst bredt og uddannet sig selv, og Franklin erkendte, at Paine var intelligent og udtrykte interessante ideer. Franklin forsynede ham med introduktionsbreve, der kunne hjælpe ham med at finde arbejde i Philadelphia. I slutningen af ​​1774 sejlede Paine, i en alder af 37, til Amerika.

Efter at have ankommet til Philadelphia i november 1774 og tilbragt et par uger på at komme sig efter en sygdom, der blev kontraheret i løbet af ulykkelig havovergang, brugte Paine sin forbindelse med Franklin til at begynde at skrive for Pennsylvania Magazine, en populær offentliggørelse. Han skrev en række essays ved hjælp af pseudonymer, som var sædvanligt på det tidspunkt.

Paine blev udnævnt til redaktør for magasinet og hans lidenskabelige forfattere, der omfattede et angreb på slaveri og slavehandel, fik besked. Magasinet fik også abonnenter, og det så ud til, at Paine havde fundet sin karriere.

Paine blev pludselig succes i sit nye liv som magasinredaktør, men han kom i konflikter med udgiveren og havde forladt stillingen i efteråret 1775. Han besluttede, at han ville vie sig til at skrive en pjece om, hvorledes de amerikanske kolonister skulle splitte med England.

På det tidspunkt var den amerikanske revolution grundlæggende startet med den væbnede konflikt kl Lexington og Concord. Paine, som nyligt ankomne observatør i Amerika, blev inspireret af den revolutionerende inderlighed i kolonierne.

I sin tid i Philadelphia havde Paine bemærket en tilsyneladende modsigelse: Amerikanerne var rasende over undertrykkende handlinger truffet af Storbritannien, men alligevel havde de også en tendens til at udtrykke loyalitet over for konge, George III. Paine troede inderligt, at holdningen skulle ændres, og han så sig selv som den person, der argumenterede imod loyalitet til en monark. Han håbede at inspirere et lidenskabeligt ønske blandt amerikanere om at blive helt splittet med England.

I slutningen af ​​1775 arbejdede Paine på sin pjece. Han konstruerede sit argument omhyggeligt, og skrev flere sektioner, der handlede om monarkiernes art og gjorde en sag mod selve kongernes institutioner.

I det, der ville være den mest bemærkelsesværdige del af "Common Sense", hævdede Paine, at den amerikanske sag var helt retfærdig. Og den eneste løsning var, at amerikanere erklærede sig uafhængige af Storbritannien. Som Paine mindeværdigt udtrykte det: "Solen skinnede aldrig af en sag af større værdi."

Annoncer begyndte at blive vist i aviser i Philadelphia for "Common Sense" i januar 1776. Forfatteren blev ikke identificeret, og prisen var to shilling. Pamflet blev en øjeblikkelig succes. Kopier af teksten blev videregivet blandt venner. Mange læsere spekulerede i, at forfatteren var en velkendt amerikaner, måske endda Benjamin Franklin. Få mistanke om, at forfatteren af ​​det brændende opfordring til amerikansk uafhængighed var en engelskmand, der var ankommet til Amerika lidt mere end et år tidligere.

Ikke alle var imponeret over Paines pjece. Amerikanske loyalister, dem, der modsatte sig bevægelsen mod uafhængighed, blev forfærdelige og betragtede forfatteren af ​​pjece om at være en farlig radikal, der hæder pøblen. Også selvom John Adams, selv betragtet som en radikal stemme, troede, at pjecen gik for langt. Han udviklede en livslang mistillid til Paine og ville senere blive fornærmet, når Paine fik noget æren for at have bidraget til at skabe den amerikanske revolution.

På trods af nogle stemmeforstyrrere havde pjecen en enorm indflydelse. Det var med til at forme den offentlige mening til fordel for en splittelse med Storbritannien. Også selvom George Washington, der befalede den kontinentale hær i foråret 1776, roste den for at have skabt en "kraftig ændring" i den offentlige holdning til Storbritannien. På det tidspunkt Uafhængighedserklæring blev underskrevet i sommeren 1776, var offentligheden takket være Paines pjece i overensstemmelse med det revolutionære følelse.

"Common Sense" solgte mere end 120.000 eksemplarer i foråret 1776, et enormt antal for tiden (og nogle skøn er meget højere). Alligevel tjente Paine, selv når han blev åbenbaret for at være dens forfatter, ikke mange penge på hans indsats. Han er viet til revolutionens sag, og han sluttede sig til Washingtons hær som soldat i et Pennsylvania-regiment. Han rejste med hæren under tilbagetoget fra New York og over New Jersey i slutningen af ​​1776.

Fra og med december 1776, da patriotårsagen så helt dyster ud, begyndte Paine at skrive en række pjecer, han titlede "Krisen." Den første af pjece, med titlen "Den amerikanske krise" begyndte med en passage, der er citeret utallige gange:

"Dette er de tider, der prøver mænds sjæle: Sommersoldaten og solskinspatriot vil i denne krise, krympe fra sit lands tjeneste, men den, der står det NU, fortjener kærlighed og tak for mennesket og kvinde. Tyranni er som helvede ikke let erobret; alligevel har vi denne trøst med os, at jo hårdere konflikten er, des mere herlig er triumfen. Hvad vi får, for billigt, vurderer vi for let: 'Det er kun denne kærlighed, der giver alt dets værdi.'

George Washington fandt Paines ord så inspirerende, at han beordrede, at de skulle læses for de tropper, der tilbragte den bitre vinter, der var lejret ved Valley Forge.

Med behov for en konstant beskæftigelse var Paine i stand til at få et job som sekretær for den kontinentale kongres komité for udenrigsanliggender. Han mistede til sidst denne position (på grund af angiveligt lækkende hemmelig kommunikation) og fik en stilling som kontorist på Pennsylvania Assembly. I denne position udarbejdede han indledningen til statens lov om afskaffelse af slaveri, en sag nær Paines hjerte.

Paine fortsatte med at skrive rater af "Krisen" i hele Revolutionær krig, efterhånden som han udgav 14 af esserne inden 1783. Efter krigens afslutning var han ofte kritisk overfor de mange politiske konflikter, der opstod i den nye nation.

I 1787 sejlede Paine til Europa og landede først i England. Han blev inviteret til at besøge Frankrig af Marquis de Lafayette, og han besøgte Thomas Jefferson, der tjente som den amerikanske ambassadør i Frankrig. Paine blev aktiveret af fransk revolution.

Han vendte tilbage til England, hvor han skrev endnu en politisk pjece, "Menneskerettighederne." Han argumenterede i til fordel for den franske revolution, og han kritiserede monarkiinstitutionen, som snart landede ham i problemer. De britiske myndigheder forsøgte at arrestere ham og blev tipset af digteren og mystikken William Blake, som Paine kendte gennem radikale kredse i England, slap han tilbage til Frankrig.

I Frankrig blev Paine involveret i kontroverser, da han kritiserede nogle aspekter af revolutionen. Han blev mærket en forræder og fængslet. Han tilbragte næsten et år i fængsel før den nye amerikanske ambassadør, James Monroe, fik sin frigivelse.

Da han kom sig i Frankrig, skrev Paine en anden pjece, "The Age of Reason", der argumenterede imod organiseret religion. Da han vendte tilbage til Amerika blev han generelt udtømt. Det var delvis hans argumenter mod religion, som mange fandt uforkastelige, og også på grund af kritik, han nivellerede på tal fra revolutionen, inklusive endda George Washington. Han trak sig tilbage på en gård nord for New York City, hvor han boede roligt. Han døde i New York City den 8. juni 1809, en fattig og generelt glemt figur.

Med tiden voksede Paines omdømme. Han begyndte at blive anerkendt som en vital stemme i løbet af den revolutionære periode, og hans vanskelige aspekter havde en tendens til at blive glemt. Moderne politikere benytter sig af at citere ham regelmæssigt, og i den offentlige hukommelse betragtes han som en æret patriot.

• "Thomas Paine." Encyclopedia of World Biography, 2. udgave, vol. 12, Gale, 2004, pp. 66-67. Gale Virtual Reference Library.
• "Paine, Thomas." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1256-1260. Gale Virtual Reference Library.
• "Paine, Thomas." American Revolution Reference Library, redigeret af Barbara Bigelow, et al., Vol. 2: Biografier, bind. 2, UXL, 2000, pp. 353-360. Gale Virtual Reference Library.