Bristol Beaufighter i 2. verdenskrig

I 1938 henvendte Bristol Airplane Company sig til luftfartsministeriet med et forslag om en dobbeltmotor, kanonarmet vældig jagerfly baseret på dens Beaufort-torpedobomse, der derefter gik i produktion. Fascineret af dette tilbud på grund af udviklingsproblemer med Westland Whirlwind bad luftministeriet Bristol om at forfølge design af et nyt fly bevæbnet med fire kanoner. For at gøre denne anmodning officiel blev specifikation F.11 / 37 udstedt med opfordring til en to-motor, to-sæde, dag / nat kampfly / jordstøttefly. Det forventedes, at design- og udviklingsprocessen ville fremskyndes, da jagerfly ville bruge mange af Beaufort's funktioner.

Mens Beaufort's præstation var tilstrækkelig for en torpedobomse, anerkendte Bristol behovet for forbedring, hvis flyet skulle tjene som en fighter. Som et resultat blev Beaufort's Taurus-motorer fjernet og erstattet med den mere kraftfulde Hercules-model. Selvom Beaufort's bagkropssektion, kontroloverflader, vinger og landingsudstyr blev fastholdt, blev de forreste dele af skroget kraftigt redesignet. Dette skyldtes behovet for at montere Hercules-motorerne på længere, mere fleksible stivere, der skiftede flyets tyngdepunkt. For at rette op på dette problem blev den fremadrettede flykrop forkortet. Dette viste sig at være en enkel løsning, da Beaufort's bombebugt blev fjernet, ligesom bombardierens sæde.

Døbt Beaufighter, de nye flymonterede fire 20 mm Hispano Mk III-kanoner i den nederste flykrop og seks .303 ind. Browning maskingevær i vingerne. På grund af landingslysets placering var maskingeværene placeret med fire i styrbordvingen og to i havnen. Ved hjælp af en to-mand besætning placerede Beaufighter piloten frem, mens en navigatør / radaroperatør sad længere bagpå. Konstruktion af en prototype påbegyndes ved hjælp af dele fra en uafsluttet Beaufort. Skønt det var forventet, at prototypen kunne bygges hurtigt, førte den nødvendige redesign af det forreste flykropp til forsinkelser. Som et resultat fløj den første Beaufighter den 17. juli 1939.

• Længde: 41 fod, 4 ind.
• spændvidde: 57 fod, 10 ind.
• Højde: 15 ft., 10 in.
• Vingeområde: 503 kvm ft.
• Tom vægt: 15.592 pund.
• Max startvægt: 25.400 kg.
• Mandskab: 2

• Maksimal hastighed: 320 mph
• Rækkevidde: 1.750 miles
• Servicetak: 19.000 ft.
• Kraftværk: 2 × Bristol Hercules 14-cylindrede radiale motorer, 1.600 hk hver

• 4 × 20 mm Hispano Mk III kanon
• 4 × 0,303 in. Browning maskingevær (ydre styrbord vinge)
• 2 × 0,303 in. maskingevær (ydre portvinge)
• 8 × RP-3 raketter eller 2 × 1.000 pund bomber

Tilfreds med det oprindelige design beordrede luftministeriet 300 Beaufighters to uger før prototypens jomfruflyvning. Selvom det var lidt tungt og langsommere end håbet, var designet tilgængeligt til produktion, da Storbritannien trådte ind anden Verdenskrig september. Med begyndelsen af ​​fjendtlighederne steg ordrer til Beaufighter, hvilket førte til en mangel på Hercules-motorer. Som et resultat begyndte eksperimenter i februar 1940 for at udstyre flyet med Rolls-Royce Merlin. Dette viste sig at være vellykket, og de anvendte teknikker blev brugt, da Merlin blev installeret på Avro Lancaster. I løbet af krigen blev 5.928 Beaufighters konstrueret ved planter i Storbritannien og Australien.

Under sin produktionskørsel bevægede Beaufighter sig gennem adskillige mærker og varianter. Disse har generelt set ændringer i typens kraftværk, våben og udstyr. Af disse viste TF Mark X sig at være den mest mange ved 2.231 byggede. Udstyret til at bære torpedoer ud over dets regelmæssige bevæbning, tjente TF Mk X kaldenavnet "Torbeau" og var også i stand til at bære RP-3 raketter. Andre mærker var specielt udstyret til natkamp og jordangreb.

Beaufighter, der kom ind i september 1940, blev hurtigt Royal Air Force's mest effektive natkæmper. Skønt den ikke var beregnet til denne rolle, faldt dens ankomst sammen med udviklingen af ​​luftbårne aflytning radarsæt. Dette udstyr monteret i Beaufighter's store flykroge, hvilket gjorde det muligt for flyet at yde et solidt forsvar mod tyske natbomberangreb i 1941. Som det tyske Messerschmitt Bf 110 forblev Beaufighter utilsigtet i nattekæmperrollen i store dele af krigen og blev brugt af både RAF og US Army Air Forces. I RAF blev den senere erstattet af radarudstyr De Havilland myg mens USAAF senere erstattede Beaufighter natkæmpere med Northrop P-61 sort enke.

Beaufighter, der blev brugt i alle teatre af allierede styrker, viste sig hurtigt at være dygtig til at udføre strejke og anti-shipping-missioner på lavt niveau. Som et resultat blev det bredt ansat af Coastal Command til at angribe tysk og italiensk skibsfart. Beaufighters arbejdede i koncert og straffede fjendens skibe med deres kanoner og kanoner for at undertrykke brand mod fly, mens torpedo-udstyrede fly ville slå fra lav højde. Flyet fulgte en lignende rolle i Stillehavet og opererede i forbindelse med amerikanske A-20 Bostons og B-25 Mitchells, spillede en nøglerolle i Slaget ved Bismarckhavet i marts 1943. Beaufighter, der er kendt for sin robusthed og pålidelighed, forblev i brug af de allierede styrker gennem slutningen af ​​krigen.

Opholdt efter konflikten så nogle RAF Beaufighters kort tjeneste i den græske borgerkrig i 1946, mens mange blev konverteret til brug som målbugsere. Det sidste fly forlod RAF-tjenesten i 1960. I løbet af sin karriere fløj Beaufighter i luftstyrkerne i adskillige lande, herunder Australien, Canada, Israel, Den Dominikanske Republik, Norge, Portugal og Sydafrika.