Emancipation Proklamation var et dokument underskrevet i lov af Præsident Abraham Lincoln den 1. januar 1863, hvor slaverne derefter blev holdt i staterne i oprør til De Forenede Stater.
Undertegnelsen af frigørelsesproklamationen frigjorde ikke mange slaver i praktisk forstand, da det ikke kunne håndhæves i områder, der ikke er kontrolleret af Union tropper. Dog signaliserede det en vigtig afklaring af den føderale regerings politik over for slaver, der var under udvikling siden udbruddet af Borgerkrig.
Og selvfølgelig, ved at udstede Emancipation Proclamation, klargjorde Lincoln en holdning, der var blevet omstridt i krigens første år. Da han havde kørt til præsident i 1860, var det republikanske partis holdning, at det var imod spredning af slaveri til nye stater og territorier.
Og da slavestaterne i Syd nægtede at acceptere resultatet af valget og udløste løsrivningskrisen og krigen, syntes Lincolns holdning til slaveri forvirret for mange amerikanere. Ville krigen frigive slaverne? Horace Greeley, den fremtrædende redaktør af New York Tribune,
offentligt udfordret Lincoln om den sag i august 1862, da krigen havde foregået i mere end et år.Baggrund for frigørelsesproklamationen
Da krigen begyndte i foråret 1861, var det erklærede formål som præsident Abraham Lincoln var at holde Unionen sammen, som var blevet opdelt af EU løsrivelse krise. Krigens erklærede formål på det tidspunkt var ikke at afslutte slaveriet.
Begivenheder i sommeren 1861 gjorde imidlertid en politik om slaveri nødvendig. Da unionsstyrker flyttede ind i territoriet i syd, ville slaver undslippe og komme til Unionens linjer. Unionen general Benjamin Butler improviserede en politik, idet de flygtningeslaver benævnes "kontraband" og ofte satte dem til at arbejde i EU's lejre som arbejdere og lejrhænder.
I slutningen af 1861 og begyndelsen af 1862 vedtog den amerikanske kongres love, der dikterede, hvilken status de flygtede slaver skulle være, og i juni 1862 Kongressen afskaffede slaveri i de vestlige territorier (hvilket var bemærkelsesværdigt i betragtning af kontroversen i "Blødning Kansas" mindre end et årti tidligere). Slaveri blev også afskaffet i District of Columbia.
Abraham Lincoln havde altid været imod slaveri, og hans politiske opgang var baseret på hans modstand mod spredning af slaveri. Han havde udtalt denne holdning i EU Lincoln-Douglas-debatter af 1858 og hos hans tale i Cooper Union i New York i begyndelsen af 1860. I Det Hvide Hus i sommeren 1862 overvejede Lincoln en erklæring, der ville befri slaverne. Og det så ud til, at nationen krævede en slags klarhed i spørgsmålet.
Tidspunktet for frigørelsens proklamation
Lincoln følte, at hvis unionshæren sikrede en sejr på slagmarken, kunne han udstede en sådan proklamation. Og det episke Slaget ved Antietam gav ham muligheden. Den 22. september 1862, fem dage efter Antietam, annoncerede Lincoln en foreløbig proklamation om frigørelse.
Den endelige frigørelsesproklamation blev underskrevet og udstedt den 1. januar 1863.
Frigørelsens proklamation frigav ikke straks mange slaver
Som ofte var tilfældet, havde Lincoln været udsat for meget komplicerede politiske overvejelser. Der var grænsestater hvor slaveri var lovligt, men som støttede Unionen. Og Lincoln ville ikke køre dem i konføderationens arme. Så grænsestaterne (Delaware, Maryland, Kentucky og Missouri og den vestlige del af Virginia, som snart skulle blive staten West Virginia) blev fritaget.
Og som en praktisk sag var slaverne i konføderationen ikke frie, før unionshæren tog en region i besiddelse. Hvad der typisk ville ske i de senere år af krigen var, at slaverne i Unionens tropper fremsatte sig i det væsentlige og frigjorde sig mod Unionens linjer.
Frigørelsesproklamationen blev udstedt som en del af præsidentens rolle som øverstbefalende under krigstiden og var ikke en lov i den forstand, at den blev vedtaget af den amerikanske kongres.
Ånden i frigørelsesproklamationen blev fuldt ud vedtaget i loven ved ratificeringen af den 13. ændring af U.S.-forfatningen i december 1865.