Attentat på Martin Luther King Jr.

Kl. 06:01 den 4. april 1968, Civil Rights-leder Dr. Martin Luther King Jr. blev ramt af en snigskytte. King havde stående på balkonen foran sit værelse på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, da han uden varsel blev skudt. Riffelkuglen på 0,30 kaliber gik ind i King's højre kind, rejste gennem hans hals og stoppede til sidst ved skulderbladet. King blev straks ført til et nærliggende hospital, men blev erklæret død kl. 07.05.

Vold og kontrovers fulgte. I skandal for mordet gik mange sorte gader overalt i USA i en massiv bølge af optøjer. FBI efterforskede forbrydelsen, men mange troede dem helt eller delvis ansvarlige for mordet. En rømt domfældet ved navn James Earl Ray blev arresteret, men mange mennesker, herunder nogle af Martin Luther King Jr.s egen familie, mener, at han var uskyldig. Hvad skete den aften?

Hvornår Martin Luther King Jr. dukkede op som leder af Montgomery Bus Boykot i 1955 begyndte han en lang periode som talsmand for ikke-voldelig protest i

Alligevel var han en mand, ikke en Gud. Han var oftest overanstrengt og overtrætet, og han havde en kærlighed til det private selskab med kvinder. Selvom han var den Nobels fredspris vinder i 1964, han havde ikke fuldstændig kontrol over Civil Rights Movement. I 1968 var volden kommet i bevægelse. Black Panther Party medlemmer transporterede lastede våben, oprør var udbrudt over hele landet, og adskillige borgerrettighedsorganisationer havde taget op mantra "Black Power!" Alligevel holdt Martin Luther King jr. Sig stærkt fast på sin tro, selv da han så Civil Rights Movement blive revet ind to. Vold er det, der bragte King tilbage til Memphis i april 1968.

Den 12. februar gik i alt 1.300 afroamerikanske sanitetsarbejdere i Memphis i strejke. Selvom der havde været en lang historie med klager, begyndte strejken som et svar på en 31. januar-hændelse, hvor 22 sorte sanitetsarbejdere blev sendt hjem uden løn under dårligt vejr, mens alle de hvide arbejdere forblev på job. Da byen Memphis nægtede at forhandle med de 1.300 strejkende arbejdere, blev King og andre borgerrettighedsledere bedt om at besøge Memphis til støtte.

Mandag den 18. marts lykkedes det King at passe ind i et hurtigt stop i Memphis, hvor han talte med mere end 15.000, der havde samlet sig ved Mason Temple. Ti dage senere ankom King til Memphis for at lede en march til støtte for de strejkende arbejdere. Desværre, da King førte tilskuerne, blev et par af demonstranterne ujævn og knuste vinduerne på en butiksfront. Volden spredte sig, og snart havde utallige andre taget pinde og knust vinduer og plyndret butikker.

Politiet rykkede ind for at sprede mængden. Nogle af de marcherende kastede sten på politiet. Politiet reagerede med tåregas og natpinde. I det mindste en af ​​marchagerne blev skudt og dræbt King var ekstremt ulykkelig over den vold, der var udbrudt i hans egen march og blev fast besluttet på ikke at lade volden sejre. Han planlagde endnu en march i Memphis til 8. april.

Den 3. april ankom King til Memphis lidt senere end planlagt, fordi der havde været en bombetrussel for hans flyvning før start. Den aften holdt King sin tale "Jeg har været på bjergtoppen" til en relativt lille skare, der havde modet det dårlige vejr for at høre King tale. Kongs tanker var åbenlyst om hans dødelighed, for han diskuterede flytruslen såvel som den tid, han var blevet knivstukket. Han afsluttede talen med,

”Nå, jeg ved ikke, hvad der vil ske nu; vi har nogle svære dage fremover. Men det betyder ikke noget for mig nu, fordi jeg har været på bjergtoppen. Og det har jeg ikke noget imod. Som enhver anden vil jeg gerne leve et langt liv - lang levetid har sin plads. Men jeg er ikke bekymret over det nu. Jeg vil bare gøre Guds vilje. Og han har tilladt mig at gå op på bjerget. Og jeg har set mig om, og jeg har set det lovede land. Jeg kommer måske ikke der med dig. Men jeg vil have dig til at vide i aften, at vi som folk vil komme til det lovede land. Og så er jeg glad i aften; Jeg er ikke bekymret for noget; Jeg frygter ikke nogen mand. Mine øjne har set Herrens kommende ære. "

Efter talen gik King tilbage til Lorraine Motel for at hvile.

Lorraine Motel (nu National Civil Rights Museum) var en relativt trist, to-etagers motor kro på Mulberry Street i centrum af Memphis. Alligevel var det blevet en vane for Martin Luther King og hans omgåelse at bo på Lorraine Motel, da de besøgte Memphis.

Om aftenen den 4. april 1968 var Martin Luther King og hans venner påklædt for at spise middag med Memphis minister Billy Kyles. King var i værelse 306 på anden sal og skyndte sig at klæde sig, da de som sædvanligt løb lidt sent. Mens han tog på sin skjorte og brugte Magic Shave Powder til at barbere, chattede King med Ralph Abernathy om en kommende begivenhed.

Omkring kl. 05:30 bankede Kyles på deres dør for at skynde dem med. De tre mænd spøgte med, hvad der skulle serveres til middag. King og Abernathy ønskede at bekræfte, at de ville få serveret "soul food" og ikke noget i retning af filet mignon. Cirka en halv time senere gik Kyles og King ud af motelværelset på balkonen (dybest set den udvendige gangbro, der forbandt alle motelets anden etagers værelser). Abernathy var gået til sit værelse for at få på sig en köln.

I nærheden af ​​bilen på parkeringspladsen lige under balkonen ventede James Bevel, Chauncey Eskridge (SCLC-advokat), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young, og Solomon Jones, jr. (chaufføren for den udlånte hvide Cadillac). Der blev udvekslet et par bemærkninger mellem mændene, der ventede nedenfor, og Kyles og King. Jones bemærkede, at King skulle få en topcoat, da det kan blive koldt senere; King svarede: "O.K."

Kyles var blot et par trin ned ad trappen, og Abernathy var stadig inde i motelværelset, da skuddet ringede ud. Nogle af mændene troede oprindeligt, at det var et bilbål, men andre indså, at det var et rifleskud. King var faldet ned på balkonets betongulv med et stort, gapende sår, der dækkede hans højre kæbe.

Abernathy løb ud af sit værelse for at se sin kære ven falde og lå i en blodpyt. Han holdt King's hoved og sagde: "Martin, det er okay. Bare rolig. Dette er Ralph. Dette er Ralph. "*

Kyles var gået ind i et motelrum for at ringe til en ambulance, mens andre omringede King. Marrell McCollough, en undercover Memphis-politibetjent, greb et håndklæde og forsøgte at stoppe strømmen af ​​blod. Selvom King ikke reagerede, levede han stadig - men kun næppe. Inden for 15 minutter efter skuddet ankom Martin Luther King til St. Joseph's Hospital på en båre med en iltmaske over hans ansigt. Han var blevet ramt af en kugle på 0,30-06 kaliber, der var kommet ind i hans højre kæbe, derefter rejste gennem hans hals, skar rygmarven og stoppede i skulderbladet. Lægerne prøvede en akut operation, men såret var for alvorligt. Martin Luther King jr. Blev udtalt død kl. 07.05. Han var 39 år gammel.

På trods af mange konspirationsteorier, der sætter spørgsmålstegn ved, hvem der var ansvarlig for mordet på Martin Luther King Jr., peger det meste af beviset på en enkelt skytter, James Earl Ray. Om morgenen den 4. april brugte Ray oplysninger fra tv-nyhederne og fra en avis for at finde ud af, hvor King opholdt sig i Memphis. Omkring kl. 15.30 lejede Ray ved hjælp af navnet John Willard værelse 5B i Bessie Brewer's nedslidte værelseshus, der lå på tværs af gaden fra Lorraine Motel.

Ray besøgte derefter York Arms Company et par blokke væk og købte et kikkertpar til $ 41,55 kontant. Da han vendte tilbage til værelseshuset, klarede Ray sig i det fælles badeværelse, kiggede ud af vinduet og ventede på, at King skulle komme frem fra sit hotelværelse. Kl. 06:01 skød Ray King og sårede ham dødeligt.

Umiddelbart efter skuddet placerede Ray hurtigt sin riffel, kikkert, radio og avis i en kasse og dækkede den med et gammelt, grønt tæppe. Derefter førte Ray hastigt bundtet ud af badeværelset, ned i gangen og ned til første sal. Da han først var udenfor, dumpede Ray sin pakke uden for Canipe Amusement Company og gik hurtigt til sin bil. Han kørte derefter væk i sin hvide Ford Mustang, lige inden politiet ankom. Mens Ray kørte mod Mississippi, begyndte politiet at sætte brikkerne sammen. Næsten umiddelbart blev det mystiske grønne bundt opdaget, ligesom flere vidner, der havde set nogen, som de troede var den nye lejer af 5B, der stormede ud af værelset med bundtet.

Ved at sammenligne fingeraftryk fundet på genstande i bundtet, inklusive dem på floden og kikkerten, med dem fra kendte flygtninge, opdagede FBI, at de ledte efter James Earl Ray. Efter en to-måneders international manhunt blev Ray endelig fanget den 8. juni i Londons Heathrow Lufthavn. Ray påberåbte sig skyldig og fik 99 års fængsel. Ray døde i fængsel i 1998.

* Ralph Abernathy som citeret i Gerald Posner, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

Kilder:

Garrow, David J. Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr., og den sydlige kristne lederskabskonference. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Killing the Dream: James Earl Ray og mordet på Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.