At dræbe en drossel fortælles af Jenna Louise "Scout" Finch, en voksen kvinde, der husker sin barndom. På grund af denne lagdelte fortælling lyder den seks år gamle spejder ofte forebyggende i hendes forståelse af livet og hendes forhøjede ordforråd. Denne teknik giver Lee mulighed for at udforske hendes komplekse, mørke voksne temaer gennem barndommens uskyldige linse. Følgende citater fra At dræbe en drossel, der demonstrerer romanens mangefacetterede stil, adresserer nøgletemaer som racisme, retfærdighed, opvækst og uskyld.
Citater om uskyld og opvækst
”Indtil jeg frygtede, at jeg ville miste det, elskede jeg aldrig at læse. Man elsker ikke at trække vejret. ” (Kapitel 2)
Spejder lærte at læse i ung alder takket være sin far, Atticus. Den første skoledag insisterer spejderens lærer, Miss Caroline, på, at spejderen holder op med at læse med Atticus, så hun kan lære "korrekt" i skolen. Den seks år gamle spejder bliver overrasket, og i dette citat reflekterer hun over, hvordan øjeblikket påvirkede hende. Spejder voksede op med den følelse, at læsning svarer til vejrtrækning: en forventet, naturlig, endog instinktiv menneskelig opførsel. Som sådan havde hun ingen reel forståelse eller kærlighed for sin evne til at læse. Men når man står over for truslen om ikke længere at være i stand til at læse, er Scout pludselig klar over, hvor meget det betyder for hende.
Dette citat repræsenterer også Scouts voksende opmærksomhed omkring verden omkring hende. Som barn er hendes verdenssyn forståeligt snævert og begrænset til hendes egne oplevelser (dvs. at tro at læsning er lige så naturlig som vejrtrækning). Men når fortællingen skrider frem, udvikler Scouts verdenssyn sig, og hun begynder at se, hvordan race, køn og klasse har formet hendes perspektiv og livserfaringer.
"Du forstår aldrig rigtig en person, før du overvejer tingene fra hans synspunkt... indtil du klatrer ind i hans hud og går rundt i den. "(kapitel 3)
I dette citat tilbyder Atticus spejderådgivning til forståelse og empati med andre mennesker. Han giver dette råd som svar på Scouts klager over hendes lærer, Miss Caroline, men citatet virkelig indkapsler hele hans livssyn, og det er en af de største lektioner, som spejderne skal lære i løbet af novellen. Det enkle, men kloge råd er udfordrende for den unge spejder at følge, da hendes barnlige perspektiv kan være ganske snævert. Ved slutningen af romanen viser spejderens øgede empati for Boo Radley, at hun virkelig har internaliseret Atticus 'råd.
”Dårligt sprog er et stadium, alle børn gennemgår, og det dør med tiden, når de lærer, at de ikke tiltrækker opmærksomhed med det.” (Kapitel 9)
Atticus opfattes ofte af sine naboer som en ukvalificeret forælder, delvis på grund af hans køn - i 1930'erne var det amerikanske samfund mænd ikke set som at have de rette følelsesmæssige og hjemlige færdigheder til at være enlige forældre - og til dels på grund af hans bogagtige, milde manerer natur. Han er dog en meget smart og kærlig far og en mand, der har en næsten overnaturlig forståelse af den barnlige psyke. Når spejderne begynder at bruge bandeord som nyhed, er hans reaktion mild og ubekymret, fordi han forstår, at dette bare er en del af spejderens opvækst, afprøvning af grænser og legespil med voksne ting. Dette demonstrerer også hans forståelse af, at spejderne er intelligent og verbal og er begejstrede for forbudte og mystiske ordforråd.
”Spejder, jeg tror, jeg begynder at forstå noget. Jeg tror, jeg begynder at forstå, hvorfor Boo Radley har holdt kæft i huset hele denne tid... det er fordi han ønsker at blive inde. ” (Kapitel 23)
Jems citat mod slutningen af historien er hjerteskærende. I sine teenageår på dette tidspunkt har Jem set de dårlige dele af sine naboer og er skuffet og forstyrret af erkendelsen af, at der er så meget vold, had og fordomme i verden. Hans udtryk for empati for Boo Radley er også markant - ligesom hans søster er Jem kommet frem til at se Boo som et fantom og et genstand for sjov at se ham som et menneske og, endnu vigtigere, at være i stand til at forestille sig Boos motivation for hans handlinger og opførsel.
Citater om retfærdighed og racisme i syd
"Der er bare en slags mænd, der - der er så travlt med at bekymre sig om den næste verden, de aldrig har lært at bo i denne, og du kan se ned ad gaden og se resultaterne." (Kapitel 5)
Lee skaber en subtil ikonoklastisk og liberal tone i romanen. Her klager frøken Maudie specifikt over de lokale baptister, der afviser hendes have, fordi den angiveligt repræsenterer stolthed, der fornærmer Gud, men det er også en generel formaning til enhver, der forsøger at pålægge andre deres egen sans for velstand mennesker. Dette koncept er en del af spejderens udviklende forståelse af forskellen mellem hvad der er moralsk rigtigt og hvad samfundet insisterer på er korrekt.
I begyndelsen af romanen er spejderens begreb om retfærdighed og rigtigt og forkert meget og enkelt (som det er passende for et barn på hendes alder). Hun mener, at det er let at vide, hvad der er rigtigt, hun er altid villig til at kæmpe for det, og hun mener, at hun vil sejre ved at kæmpe. Hendes oplevelser med racisme, Tom Robinson og Boo Radley lærer hende, at det ikke kun er rigtigt og forkert ofte vanskeligere at analysere, men undertiden kæmper du for det, du tror på, selvom du helt sikkert vil tabe - ligesom Atticus kæmper for Tom, selvom han er dømt til svigte.
“Spottende fugle gør ikke én ting, men laver musik til os at nyde... men syng deres hjerter ud for os. Derfor er det synd at dræbe en hån. (Kapitel 10)
Romanens centrale symbol er hånfuglen. Hånefuglen betragtes som hellig, fordi den ikke skader; dens eneste handling er at levere musik. Flere figurer identificeres skråt eller eksplicit med hånfugle gennem romanen. Finkerne er f.eks. Forbundet med deres stemningsfulde efternavn. Især når hun endelig ser Boo Radley for den uskyldige, barnlige sjæl, han er, er Scout klar over, at det at gøre enhver skade på ham ville være som at "skyde en hånfugl."
”Det ene sted, hvor en mand burde få en firkantet aftale, er i en retssal, det være sig enhver regnbuens farve, men folk har en måde at bære deres vrede på i en jurykasse. Når du bliver ældre, vil du se hvide mænd snyde sorte mænd hver dag i dit liv, men lad mig fortælle dig noget, og glem ikke det - hver gang en hvid mand gør det mod en sort mand, uanset hvem han er, hvor rig han er, eller hvor fin en familie han kommer fra, den hvide mand er skrald. ” (Kapitel 23)
Atticus har enorm tro på de grundlæggende systemer i Amerika, især retssystemet. Her udtaler han to overbevisninger, der definerer ham: Den ene, den øverste tillid til, at retssystemet er upartisk og fair; og to, at alle mænd fortjener den samme retfærdige behandling og respekt, og at de, der ville behandle dig anderledes på grund af din race eller sociale position, er uværdige. Atticus er tvunget til at indrømme, at førstnævnte ikke er så sand, som han gerne ville have, når Tom er dømt til trods for det robuste forsvar, som Atticus giver, men hans tro på sidstnævnte er stadig ved slutningen af bogen.
”Jeg tror, der er bare en slags folk. Folk.” (Kapitel 23)
Denne enkle linje, talt af Jem i slutningen af romanen, er muligvis det enkleste udtryk for historiens grundlæggende tema. Jem og spejderens eventyr gennem historien har vist dem mange sider af mange forskellige mennesker, og Jems konklusion er en magtfuld konklusion: Alle mennesker har mangler og kampe, styrker og svagheder. Jems konklusion er ikke den stjernekrænne tro i barndommen, men en mere afmålt og moden erkendelse af, at ingen gruppe af mennesker er bedre - eller værre - generelt end nogen anden.