Subduktion, latin for "transporteret under", er et udtryk, der bruges til en bestemt type pladeinteraktion. Det sker, når en litosfærisk plade møder en anden - det vil sige i konvergente zoner—Og den tættere plade synker ned i kappen.
Hvordan subduktion sker
Kontinenter består af klipper, der er for opdrift til at blive ført meget længere end omkring 100 kilometer dyb. Så når et kontinent møder et kontinent, sker der ingen subduktion (i stedet kolliderer pladerne og tykes). Ægte subduktion sker kun med oceanisk litosfære.
Når oceanisk lithosfæren møder kontinentale lithosfære, kontinentet forbliver altid på toppen, mens den oceaniske plade subducerer. Når to oceaniske plader mødes, subdukterer den ældre plade.
Oceanisk litosfære dannes varmt og tyndt ved midthavets kamme og vokser tyk, efterhånden som mere sten hærder under den. Når det bevæger sig væk fra ryggen, afkøles det. Klipper krymper, mens de afkøles, så pladen bliver mere tæt og sidder lavere end yngre, varmere plader. Når to plader mødes, har den yngre, højere plade derfor en kant og synker ikke.
Oceaniske plader flyder ikke på asthenosfæren som is på vand - de er mere som papirark på vand, klar til at synke, så snart en kant kan starte processen. De er gravitationsmæssigt ustabile.
Når en plade begynder at undergive sig, overtager tyngdekraften. En faldende plade omtales normalt som en "plade". Hvor meget gammel havbund er underudtrækket, pladen falder næsten lige ned, og hvor yngre plader subduceres, falder pladen ned ad en lavvandet vinkel. Subduktion, i form af tyngdekraft "træk på træk", menes at være den største drivkraft pladetektonik.
På en bestemt dybde drejer det høje tryk basalt i pladen til en tættere klippe, øklogit (dvs. feldspat-pyroxen blanding bliver granat-pyroxene). Dette gør pladen endnu mere ivrig efter at stige ned.
Det er en fejltagelse at forestille subduktion som en sumokamp, en kamp om plader, hvor toppladen tvinger den nederste ned. I mange tilfælde er det mere som jiu-jitsu: den nederste plade synker aktivt som bøjningen langs dens forkanten arbejder bagud (plade-tilbageføring), så den øverste plade faktisk suges over den nederste plade. Dette forklarer, hvorfor der ofte er zoner med strækning eller skorpeforlængelse i den øverste plade i subduktionszoner.
Havgrøfter og akkretionære kiler
Hvor den undergivende plade bøjer sig nedad, dannes en dybhavsgrav. Den dybeste af disse er Mariana-grøften, over 36.000 fod under havets overflade. Grøfter fanger en masse sediment fra nærliggende landmasser, hvoraf meget transporteres sammen med pladen. I cirka halvdelen af verdens skyttegrave skrabes noget af det sediment i stedet. Det forbliver på toppen som en kile af materiale, kendt som en akkretionær kil eller prisme, som sne foran en plov. Langsomt skubbes grøften offshore, når den øverste plade vokser.
Vulkaner, jordskælv og Pacific Ring of Fire
Når subduktionen begynder, transporteres materialerne oven på pladen - sedimenter, vand og delikate mineraler - med det. Vandet, tykt med opløste mineraler, stiger ind i den øverste plade. Der går denne kemisk aktive væske ind i en energisk cyklus af vulkanisme og tektonisk aktivitet. Denne proces danner lysbue-vulkanisme og er undertiden kendt som subduktionsfabrikken. Resten af pladen fortsætter med at falde og forlader rammen for pladetektonik.
Subduktion danner også nogle af Jordens mest kraftfulde jordskælv. Pladerne subkunderer normalt med et par centimeter om året, men undertiden kan skorpen klæbe og forårsage belastning. Dette lagrer potentiel energi, der frigiver sig som et jordskælv, når det svageste punkt langs fejlen sprænger.
Subduktions jordskælv kan være meget kraftfulde, som fejl de forekommer langs har et meget stort overfladeareal for at akkumulere belastning. Cascadia-subduktionszone uden for kysten af det nordvestlige Nordamerika, for eksempel, er over 600 miles lang. Et jordskælv på ca. 9 skete langs denne zone i 1700 e.Kr., og seismologer tror, at området kan se et andet snart.
Vulkanisme og jordskælvaktivitet, der er forårsaget af subduktion, forekommer ofte langs de ydre kanter af Stillehavet i et område kendt som Pacific Ring of Fire. Faktisk har dette område set otte mest kraftfulde jordskælv nogensinde registreret og er hjemsted for over 75 procent af verdens aktive og sovende vulkaner.
Redigeret af Brooks Mitchell