Alexander Calder (22. juli 1898 - 11. november 1976) var en af de mest produktive, genkendelige og elskede amerikanske kunstnere i det 20. århundrede. Han var en pioner inden for kinetisk skulptur eller mobiler: værker med diskrete bevægelige dele. Han skabte også en bred vifte af monumentale metalskulpturer, der er blevet praktisk talt uløselige fra de byer og steder, der er vært for dem. Som en entydig kunstner afviste Calder at blive identificeret med enhver specifik kunstbevægelse, og han modtog anerkendelse for den idiosynkratiske karakter af sit arbejde.
Født af forældre, der begge var kunstnere, blev den unge Alexander Calder altid opfordret til at skabe. Han havde sin første workshop i en alder af otte. Hans far og bedstefar var begge billedhuggere, der modtog offentlige provisioner. Alexander Milne Calder, hans bedstefar, er bedst kendt for at skulpturere statuen af William Penn, der topper Philadelphia rådhus. Calders mor var en portrætkunstner, der studerede på Sorbonne i Paris.
Fordi hans far modtog flere offentlige provisioner, flyttede Alexander Calder ofte som barn. I løbet af sine gymnasium flyttede han frem og tilbage fra New York City til Californien. I slutningen af sit seniorår flyttede Calders forældre til New York City, mens han blev hos venner i San Francisco for at studere fra gymnasiet der.
På trods af sin baggrund fortsatte Alexander Calder med opfordring fra sine forældre til universitetsuddannelse uden for kunsten. Han uddannede sig med en grad i Maskiningeniør fra Stevens Institute of Technology i 1919. En oplevelse af at arbejde på et passagerskib i 1922 ændrede imidlertid løbet af Calder's liv. En morgen vågnede han ud for Guatemala-kysten og vidne til, at solen stod op og månens solnedgang i modsatte horisonter. I 1923 flyttede han tilbage til New York og tilmeldte sig undervisning i Art Students League.
I 1925, mens han arbejdede for National Police GazetteBlev Alexander Calder sendt til at tegne scener af Ringling Brothers Circus i to uger. Han blev forelsket i cirkuset, og det påvirkede hans arbejde resten af hans liv. Calder skabte en detaljeret samling af cirkusfigurer, der er skabt af tråd, træ, klud og andre fundne genstande. I slutningen af 1920'erne brugte han de små skulpturer som en del af "forestillinger", der kunne vare op til to timer. Hans indsats anerkendes nu som en meget tidlig type performancekunst.
Mens han blev venskab med andre store kunstnere fra det 20. århundrede som Marcel Duchamp, Joan Miró og Fernand Leger, begyndte Calder at udvikle abstrakte skulpturer med diskrete bevægelige dele. Marcel Duchamp kaldte dem "mobiler", og navnet stak. Hans skulpturer uden bevægelse blev senere kaldt "stabiler". Alexander Calder sagde en oplevelse af at se Piet Mondrians abstrakt arbejde med farvede papirrektangler "chokeret" ham til at arbejde i fuldstændig abstraktion.
Calder var genstand for hans første store retrospektive udstilling i 1943 på New Yorks Metropolitan Museum of Art. Han var den yngste kunstner, der blev hædret på den måde. Marcel Duchamp var en af kuratorerne. I 2. verdenskrig resulterede en mangel på metal i, at Calder arbejdede meget med træ. I 1949 oprettede han sin største mobil til dato, International mobil til Philadelphia Museum of Art. Det måler 16 'x 16'.
Fra og med 1950'erne fokuserede Alexander Calder meget af sin karriere på massive offentlige skulpturer. En af de første af disse var den 45 fod brede mobil .125 for John F. Kennedy International Airport i New York blev installeret i 1957. 1969 La Grande Vitesse i Grand Rapids, Michigan, var den første offentlige kunstinstallation finansieret af National Endowment for the Arts. I 1974 afslørede Calder to massive værker i Chicago, Flamingo på Federal Plaza og Univers i Sears Tower.
For at skabe de monumentale værker begyndte Alexander Calder med en lille model af skulpturen og brugte derefter et gitter til at gengive stykket i stor skala. Han overvågede nøje ingeniører og teknikere, der gjorde hans værker i holdbart metal.
Et af Calders sidste værker var den 75 'høje metalplade skulptur Bjerge og skyer designet til Hart Senates kontorbygning i Washington, D.C. Han skabte en 20-tommer model, der blev accepteret til konstruktion i april 1976, seks måneder før kunstnerens død. Den endelige skulptur blev først afsluttet i 1986.
Ud over skulptur arbejdede Alexander Calder på en lang række yderligere kunstneriske projekter. I 1930'erne skabte han kulisser og baggrunde for et dusin sceneproduktioner inklusive ballet og opera. Calder arbejdede inden for maleri og trykning i hele sin karriere. I slutningen af 1960'erne skabte han tryk for at protestere mod Vietnamkrigen.
Et af Calders mest berømte projekter uden for skulptur var en kommission fra Braniff International Airways fra 1973 om at male en af deres jetfly. Flyet blev kaldt Flyvende farver. To år senere bestilte Braniff Calder at male en anden jet til U.S. Bicentennial. Den blev kaldt Flyvende farver i De Forenede Stater.
Alexander Calder vides at have produceret mere end 2.000 smykker i løbet af hans levetid. Et karakteristisk aspekt af hans smykker er manglen på loddemetode, når der forbindes metalstykker. I stedet brugte han kablede kabler eller metalnitter. Blandt modtagerne af tilpassede smykkedesign var kunstner Georgia O'Keeffe og den legendariske kunstsamler Peggy Guggenheim.
Alexander Calder udgav en selvbiografi i 1966. Hans senere år omfattede flere retrospektive udstillinger og bred offentlig anerkendelse. Museum of Contemporary Art i Chicago havde et større retrospektiv i 1974. I 1976 deltog Alexander Calder i åbningen af retrospektivet Calder's Universe på Whitney Museum of American Art i New York City. Et par uger senere døde han i en alder af 78 år.
Calder fik anerkendelse som en af de mest produktive større kunstnere i det tyvende århundrede. Han banebrydede begrebet kinetiske skulpturer med bevægelige dele. Hans finurlige, abstrakte stil er en af de mest umiddelbart genkendelige blandt amerikanske kunstnere.
Alexander Calder blev tildelt præsidentmedaljen for frihed postum to uger efter hans død efter at have nægtet det selv i det sidste år af sit liv. Hans familie nægtede at deltage i ceremonien i protest mod manglen på amnesti for Vietnam-modstandsforslaget.
Alexander Calder mødte Louisa James, bedstemor til den amerikanske forfatter Henry James, ombord på et dampskib. De giftede sig i januar 1931. Deres datter Sandra blev født i 1935. En anden datter Mary blev født i 1939. Louisa Calder døde i 1996 i en alder af 91 år.