En ædelsten er et krystallinsk mineral, der kan skæres og poleres til at fremstille smykker og andre ornamenter. De gamle grækere sondrede mellem dyrebare og semiprecious ædelstene, som stadig bruges. Ædelsten var hårde, sjældne og værdifulde. De eneste "dyrebare" ædelstene er diamant, rubin, safir og smaragd. Alle andre kvalitetssten kaldes "semiprecious", selvom de muligvis ikke er mindre værdifulde eller smukke. I dag beskriver mineralogister og gemologer sten i tekniske termer, herunder deres kemiske sammensætning, Mohs hårdhedog krystalstruktur.
Agat er kryptokrystallinsk silica med en kemisk formel af SiO2. Det er kendetegnet ved rhombohedrale mikrokrystaller og har en Mohs-hårdhed i området fra 6,5 til 7. Chalcedony er et eksempel på ædelsten kvalitetskvalitet. Onyx og båndet agat er andre eksempler.
Chrysoberyl er en ædelsten lavet af berylliumaluminat. Dens kemiske formel er BeAl2O4. Chrysoberyl hører til det orthorhombiske krystalsystem og har en Mohs-hårdhed på 8,5. Alexandrite er en stærk pleochroisk form af perlen, der kan vises grøn, rød eller orange-gul, afhængigt af hvordan den ses i polariseret lys.
Selvom rav betragtes som en ædelsten, er det en økologisk mineral snarere end et uorganisk. Amber er fossiliseret træharpiks. Det er normalt gyldent eller brunt og kan indeholde indeslutninger af planter eller små dyr. Det er blødt, har interessante elektriske egenskaber og er lysstofrør. Generelt består den kemiske formel af rav af gentagen isopren (C5H8) enheder.
Amethyst er en lilla variation af kvarts, som er silica eller siliciumdioxid, med en kemisk formel af SiO2. Den violette farve kommer fra bestråling af jernurenheder i matrixen. Det er moderat hårdt med en Mohs skalahårdhed på ca. 7.
Apatite er et phosphatmineral med den kemiske formel Ca5(PO4)3(F, Cl, OH). Det er det samme mineral, der består af menneskelige tænder. Ædelstenformen af mineralet viser det hexagonale krystalsystem. Ædelstene kan være gennemsigtige eller grønne eller mindre almindeligt andre farver. Det har en Mohs-hårdhed på 5.
Diamant er rent kulstof i et kubisk krystalgitter. Fordi det er kulstof, er dens kemiske formel simpelthen C (elementets symbol på kulstof). Dens krystalvaner er oktaedralen og det er den ekstremt hårdt (10 på Mohs-skalaen). Dette gør diamant til det hårdeste rene element. Ren diamant er farveløs, men urenheder producerer diamanter, der kan være blå, brune eller andre farver. Urenheder kan også gøre diamantlysstofrør.
Smaragd er den grønne ædelstenform af mineralet beryl. Det har en kemisk formel af (Be3Al2(SiO3)6). Emerald viser en hexagonal krystalstruktur. Det er meget hårdt med en rating på 7,5 til 8 på Mohs-skalaen.
Garnet beskriver ethvert medlem af en stor klasse af silikatmineraler. Deres kemiske sammensætning varierer, men kan generelt beskrives som x3Y2(SiO4)3. X- og Y-placeringerne kan være besat af en række forskellige elementer, såsom aluminium og calcium. Granat optræder i næsten alle farver, men blåt er ekstremt sjældent. Dens krystalstruktur kan være en kubisk eller rombisk dodekaeder, der hører til det isometriske krystalsystem. Granat varierer fra 6,5 til 7,5 på Mohs hårdhedsskala. Eksempler på forskellige typer granater inkluderer pyrope, almandine, spessartine, hessonit, tsavorite, uvarovite og andradite.
Granater betragtes ikke traditionelt ædle ædelstene, men en tsavorit granat kan dog være endnu dyrere end en god smaragd.
Opal er hydreret amorf silica med den kemiske formel (SiO2·nH2O). Det kan indeholde overalt fra 3 til 21 vægtprocent vand. Opal klassificeres som et mineraloid snarere end et mineral. Den indre struktur får ædelsten til at diffrahere lys, hvilket potentielt producerer en regnbue med farver. Opal er blødere end krystalsilica, med en hårdhed på ca. 5,5 til 6. Opal er amorf, så det har ikke en krystalstruktur.
Som rav er en perle et organisk materiale og ikke et mineral. Perle produceres af en bløddyrs væv. Kemisk er det calciumcarbonat, CaCO3. Det er blødt med en hårdhed på omkring 2,5 til 4,5 på Mohs-skalaen. Nogle typer perler vises fluorescens når de udsættes for ultraviolet lys, men mange gør det ikke.
Peridot er det navn, der gives til olivin af perlekvalitet, som har den kemiske formel (Mg, Fe)2SiO4. Dette grønne silikatmineral får sin farve fra magnesium. Mens de fleste perler forekommer i forskellige farver, findes peridot kun i grønne nuancer. Det har en Mohs-hårdhed på omkring 6,5 til 7 og hører til det orthorhombiske krystalsystem.
Quartz er et silikatmineral med den gentagne kemiske formel SiO2. Det kan findes i enten det trigonale eller det hexagonale krystalsystem. Farver spænder fra farveløs til sort. Dets Mohs-hårdhed er omkring 7. Gennemsigtig ædelsten-kvalitet kvarts kan navngives af dens farve, som det skylder forskellige elementer urenheder. Almindelige former for kvartsstensten inkluderer rosekvarts (lyserød), ametyst (lilla) og citrin (gylden). Ren kvarts er også kendt som rock crystal.
Safir er enhver prøve af juvelkvalitet af aluminiumoxid-mineralsk korund, der ikke er rød. Mens safirer ofte er blå, kan de være farveløse eller enhver anden farve. Farver skabes af spormængder af jern, kobber, titan, krom eller magnesium. Den kemiske formel for safir er (α-Al2O3). Dets krystalsystem er trigonalt. Corundum er hårdt, omkring 9 i Mohs-skalaen.
Topaz er et silikatmineral med den kemiske formel Al2SiO4(F, OH)2. Det hører til det orthorhombiske krystalsystem og har en Mohs-hårdhed på 8. Topaz kan være farveløs eller næsten enhver farve, afhængigt af urenheder.
Tourmaline er en borsilikatstensten, der kan indeholde et hvilket som helst af et antal andre elementer, hvilket giver det en kemisk formel af (Ca, K, Na, []) (Al, Fe, Li, Mg, Mn)3(Al, Cr, Fe, V)6
(BO 3)3(Si, Al, B)6O18(OH, F)4. Det danner trigonal krystaller og har en hårdhed på 7 til 7,5. Tourmalin er ofte sort, men kan være farveløs, rød, grøn, tofarvet, trefarvet eller andre farver.
Som en perle er turkis en uigennemsigtig ædelsten. Det er et blå til grønt (undertiden gult) mineral, der består af hydreret kobber og aluminiumphosphat. Dens kemiske formel er CuAl6(PO4)4(OH)8· 4H2O. Turkis hører til det trikliniske krystalsystem og er en relativt blød perle med en Mohs-hårdhed på 5 til 6.
Zircon er en zirkoniumsilikatstensten med den kemiske formel (ZrSiO4). Det udviser det tetragonale krystalsystem og har en Mohs-hårdhed på 7,5. Zirkon kan være farveløs eller hvilken som helst farve, afhængig af tilstedeværelsen af urenheder.