Et stof kan være hvad som helst. Det behøver ikke at bestå af et enkelt element eller type molekyle. Rent brint er et rent stof. Det samme er ren honning, selvom den består af mange forskellige typer molekyler. Hvad der gør begge disse materialer rene stoffer er, at de er fri for forurening.
Hvis du tilsætter noget ilt til brintet, er den resulterende gas hverken rent brint eller rent ilt. Hvis du tilsætter majs sirup til honningen, har du ikke længere ren honning. Ren alkohol kan være ethanol, methanol eller en blanding af forskellige alkoholer, men så snart du tilsætter vand (som ikke er alkohol), har du ikke længere et rent stof.
Nogle mennesker definerer et rent stof for at være et materiale, der består af en type "byggesten" af stof. Ved denne definition er det kun elementer og forbindelser, der er rene stoffer homogene blandinger er ikke. Generelt betyder det ikke noget, hvilken definition du bruger, men hvis du bliver bedt om at give eksempler på ren stoffer som hjemmearbejde, brug dem, der opfylder den snævre definition, såsom guld, sølv, vand, og salt.