Carcharodontosaurus, "den store hvide haj firben", har bestemt et skræmmende navn, men det gør det ikke betyder, at det springer lige så let at huske som andre kød-spisere i større størrelse som Tyrannosaurus Rex og Giganotosaurus. På de følgende lysbilleder opdager du fascinerende fakta om denne lidt kendte kridetæder. fascinerende kendsgerninger om denne lidt kendte kridetæder.
Omkring 1930, den berømte tyske paleontolog Ernst Stromer von Reichenbach opdagede det delvise skelet af en kødspisende dinosaur i Egypten ― som han tildelte navnet Carcharodontosaurus, "Great White Shark lizard", efter dets lange, hajlignende tænder. Von Reichenbach kunne imidlertid ikke hævde Carcharodontosaurus som "hans" dinosaur, da næsten identiske tænder var blevet opdaget et dusin år før (hvoraf mere i dias nr. 6).
På grund af dets begrænsede fossile rester er Carcharodontosaurus en af disse dinosaurer, hvis længde og vægt er særligt vanskeligt at estimere. For en generation siden flirte paleontologer med tanken om, at denne theropod var så stor eller større end,
Tyrannosaurus rex, der måler op til 40 fod fra hoved til hale og vejer op til 10 ton. I dag sætter mere beskedne estimater "Great White Shark-firben" til 30 meter lange og fem tons, et par tons mindre end den største T. Rex-prøver.Ikke kun mennesker lider krigens fordømmelser: I 1944 blev de lagrede rester af Carcharodontosaurus ( dem, der blev opdaget af Ernst Stromer von Reichenbach) blev ødelagt i et allieret angreb på den tyske by München. Siden da har paleontologer været nødt til at tilfredsstille sig med gipsafstøbninger af de originale knogler, suppleret med en næsten komplet kranium, der blev opdaget i Marokko i 1995 af den verdensomspændende amerikanske paleontolog Paul Sereno.
De største kødspisende dinosaurer fra den mesozoiske æra levede ikke i Nordamerika (undskyld, T. Rex!) Men i Sydamerika og Afrika. Så stor som den var, var Carcharodontosaurus ikke noget match for en tæt beslægtet beboer af det kødædende dinosaurus-slægtstræ, det ti ton giganotosaurus i Sydamerika. Noget der udjævner hædersbevisningen, er denne sidstnævnte dinosaur teknisk klassificeret af paleontologer som en "carcharodontosaurid" theropod.
I store dele af det 19. og det tidlige 20. århundrede blev stort set enhver stor, kødspisende dinosaur, der manglede særpræg, klassificeret som en art af Megalosaurus, den første theropod nogensinde identificeret. Sådan var tilfældet med Carcharodontosaurus, der blev døbt M. saharicus af paret af fossile jægere, der opdagede dets tænder i 1924 i Algeriet. Da Ernst Stromer von Reichenbach omdøbte denne dinosaur (se dias nr. 2), ændrede han dets slægtsnavn, men bevarede dets artsnavn: C. saharicus.
I tillæg til C. saharicus (se forrige lysbillede), der er en anden navngivet art af Carcharodontosaurus, C. iguidensis, opført af Paul Sereno i 2007. I de fleste henseender (inklusive dens størrelse) næsten identisk med C. saharicus, C. iguidensis havde en forskellig formet hjernen og overkæben. (I et stykke tid hævdede Sereno, at en anden carcharodontosaurid dinsoaur, Sigilmassasaurus, var faktisk en Carcharodontosaurus-art, en idé, der siden er blevet skudt ned.)
En af de underlige ting ved kæmpe-spisere som Carcharodontosaurus (for ikke at nævne dets nære og ikke-så tætte slægtninge, såsom Giganotosaurus og Spinosaurus) er, at de boede midt i stedet for sent, Kridt periode for ca. 110 til 100 millioner år siden. Hvad dette betyder er, at størrelsen og størstedelen af dinosaurier, der spiser kød, toppede hele 40 millioner år før K / T-udryddelsen, kun tyrannosaurer i større størrelse som T. Rex fortsætter traditionen med gigantisme helt til slutningen af den mesozoiske æra.
Som sine kolleger i den midterste kridtperiode var Carcharodontosaurus ikke nøjagtigt en fremtrædende studerende, udstyret med en lidt mindre end gennemsnittet hjerne for sin størrelse ― omtrent den samme andel som Allosaurus, der levede titusinder af år tidligere. (Vi ved dette takket være scanninger af hjernen i C. saharicus, udført i 2001). Carcharodontosaurus havde imidlertid en ret stor synsnerv, hvilket betyder, at den sandsynligvis havde meget god syn.
Hvis du hyret et reklamebureau til at komme med en branding-kampagne for Carcharodontosaurus, kan resultatet godt være "The African T. Rex, ”en ikke-ualmindelig beskrivelse af denne dinosaur indtil for et par årtier siden. Det er iørefaldende, men vildledende: Carcharodontosaurus var teknisk set ikke tyrannosaur (en familie af rovdyr, der er hjemmehørende i Nordamerika og Eurasien), og hvis du virkelig ville udpege en afrikansk T. Rex, et bedre valg kan være den endnu større Spinosaurus!
Så vidt paleontologer kan fortælle det, er de gigantiske carcharodontosaurid-dinosaurier i Afrika og Nord- og Sydamerika (inklusive Carcharodontosaurus, Acrocanthosaurusog Giganotosaurus) var alle fjerne efterkommere af Allosaurus, toppen rovdyr for sent Jurassic Nordamerika og Vesteuropa. Evolutionsforløberne til Allosaurus i sig selv er lidt mere mystiske og når titusinder af millioner år tilbage til første ægte dinosaurer i Mellem trias Sydamerika.