En persons opfattelse af verden er kendt som et mentalt kort. Et mentalt kort er et individs eget interne kort over deres kendte verden.
Geografere kan lide at lære om de mentale kort over enkeltpersoner og hvordan de ordrer rummet omkring dem. Dette kan undersøges ved at bede om vejledning til et vartegn eller et andet sted ved at bede nogen tegne et skitsekort over et område eller beskrive det område, eller ved at bede en person om at navngive så mange steder (dvs. stater) som muligt i en kort periode på tid.
Det er ganske interessant, hvad vi lærer af de mentale kort over grupper. I mange undersøgelser finder vi, at dem fra lavere socioøkonomiske grupper har kort, der dækker mindre geografiske områder end de mentale kort over velhavende individer. For eksempel kender beboere i områder med lavere indkomst i Los Angeles om fornemme områder i hovedstadsområdet såsom Beverly Hills og Santa Monica, men ved virkelig ikke, hvordan man kommer dertil, eller hvor de er nøjagtigt placeret. De opfatter, at disse kvarterer er i en bestemt retning og ligger mellem andre kendte områder. Ved at bede enkeltpersoner om retninger, kan geografere bestemme, hvilke vartegn der er integreret i en gruppes mentale kort.
Mange undersøgelser af universitetsstuderende er blevet udført over hele verden for at bestemme deres opfattelse af deres land eller region. Når de studerende i USA bliver bedt om at rangere de bedste steder at bo, eller det sted, de mest gerne vil flytte til, rangerer Californien og det sydlige Florida konsekvent meget højt. Omvendt rangerer stater som Mississippi, Alabama og Dakotas lavt i de mentale kort over studerende, der ikke bor i disse regioner.
Man lokaliseres næsten altid mest positivt, og mange studerende, når de bliver spurgt, hvor de gerne vil flytte, vil bare gerne bo i det samme område, hvor de voksede op. Studerende i Alabama rangerer deres egen stat som et godt sted at bo og ville undgå ”Nord”. Det er ganske interessant, at der er sådanne opdelinger i de mentale kort mellem de nordøstlige og sydøstlige dele af landet, der er rester af borgerkrigen og en opdeling for over 140 år siden.
I Det Forenede Kongerige er studerende fra hele landet ret glade for den sydlige kyst af England. Det nordlige Skotland opfattes generelt negativt, og selvom London er nær den elskede sydkyst, er der en "ø" med lidt negativ opfattelse omkring hovedstadsområdet.
Undersøgelser af mentale kort viser, at massemediets dækning og stereotype diskussioner og dækning af steder rundt om i verden har en stor indflydelse på folks opfattelse af verden. Rejse hjælper med at modvirke medieeffekten og øger generelt en persons opfattelse af et område, især hvis det er et populært feriemål.