bladlus trives med den ringe kraft af deres antal. Deres hemmelighed: Fordi næsten enhver insekt-rovdyr ser på dem som en forretter, er deres eneste chance for at overleve at overgå dem. Hvis bladlus er gode til en ting, er det gengivelse.
Overvej dette fra entomolog Stephen A. Marshall i sin bog "Insekter: Deres naturhistorie og mangfoldighed": Under optimale miljøforhold og mangler rovdyr, parasitter eller sygdomme, enkelt bladlus kunne producere 600 milliarder efterkommere i en sæson. Hvordan multiplicerer disse små saft-sugere så prolifisk? De kan ændre den måde, de gengiver på, og hvordan de udvikler sig, når miljøforholdene ændres.
Bladlus kan reproducere uden parring (ingen mænd er nødvendige!)
partenogeneseeller aseksuel reproduktion er den første nøgle til en bladlus lange slægtstræ. Med få undtagelser er bladlus om foråret og sommeren alle hunner. De første vingefrie matriarker klækkes fra æg i det tidlige forår (fra æg, der blev lagt sent året før til overvintring), udstyret til at gengive uden behov for mandlige kammerater. Inden for et par uger producerer disse hunner flere hunner, og kort efter ankommer den tredje generation. Og så videre, og så videre, og så videre. Bladlusbestanden udvides eksponentielt uden en eneste mand.
Bladlus sparer tid ved at føde live ung
Livscyklussen går meget hurtigere, hvis du springer et trin over. Bladlusmødre er livlige, hvilket betyder at de føder levende unge om foråret og sommeren snarere end at lægge æg i disse sæsoner. Deres afkom når reproduktiv modenhed meget hurtigere, da de ikke behøver at sidde og vente på at klekke ud. Senere i sæsonen udvikler begge hunner og hanner sig.
Bladlus udvikler ikke vinger, medmindre de har brug for dem
Det meste eller hele livet af en bladlus tilbringes fodring på en værtsplante. Det behøver ikke at gå meget langt, så det er tilstrækkeligt at gå. At fremstille vinger er en proteinintensiv opgave, så bladlus sparer klodsigt deres ressourcer og deres energi og forbliver vingefri. Bladlusene klarer sig ganske godt i deres apterøse tilstand, indtil fødevareressourcerne er lave, eller værtsplanten bliver så overfyldt med bladlus, at gruppen skal sprede. Først da har de brug for at vokse nogle vinger.
Når de gående bliver hårde, kommer bladlusene i gang
Høje populationer, der forekommer hurtigt i lys af bladlusens produktive reproduktion, fører til mindre end optimale betingelser for overlevelse. Når der er for mange bladlus på en værtsplante, begynder de at konkurrere med hinanden om mad. Værtsplanter, der er dækket af bladlus, bliver hurtigt udtømt af deres safte, og bladlusene skal gå videre. Hormoner udløser produktion af vingede bladlus, som derefter kan flyve og etablere nye populationer.
Bladlus tilpasser deres livscyklus til miljømæssige forhold
Alt ville være til intet, hvis bladlusene i koldt klima bare frøs til døden ved årets udgang. Efterhånden som dage bliver kortere og temperaturerne falder, begynder bladlus at producere bevingede hunner og hanner. De finde passende kammerater, og hunnerne lægger æg på flerårige værtsplanter. Æggene fortsætter på familiens linje og producerer næste års første parti med vingerløse hunner.