Manater er ikoniske havdyr - med deres vispede ansigter, brede rygge og skovlformede hale er det svært at forveksle dem med noget andet (undtagen måske en dugong). Her kan du lære mere om manater.
Synes godt om hvaler, pinnipeds, oter og isbjørne, manater er havpattedyr. Karakteristika for havpattedyr inkluderer, at de er endoterme (eller "varmblodige"), føder levende unge og plejer deres unge. De har også hår, et kendetegn, der er tydeligt på en manatees ansigt.
Sirenianer er dyr i ordenen Sirenia - der inkluderer manater, dugongs og den uddøde Stellers havko. Sirenere har brede kroppe, en flad hale og to forben. Den mest åbenlyse forskel mellem den levende sirene - manater og dugongs - er, at manater har en rund hale og dugongs har en gaffelhale.
Ordet manatee menes at komme fra Carib (et sydamerikansk sprog) ord, der betyder "kvindens bryst" eller "yver." Det kan også være fra latin, for "at have hænder", som er en henvisning til dyrets flippere, for "at have hænder", som er en henvisning til dyrets svømmefødder.
Der er tre arter af manater: den vestindiske manatee (Trichechus manatus), den vestafrikanske manatee (Trichechus senegalensis) og den amazoniske manatee (Trichechus inunguis). Den vestindiske manat er den eneste art, der lever i U.S.A.
Manater kaldes sandsynligvis "havkøer" på grund af deres kærlighed til græsning på planter som havgræs. De har også et hårdt, ko-lignende udseende. Manater spiser både friske planter og saltvandsplanter. Da de kun spiser planter, er de det planteædere.
Kvindelige manater er gode mødre. På trods af et parringsritual, der er beskrevet af Red Manatee Club som en "fri for alle" og en parring på 30 sekunder, er moderen gravid i cirka et år og har en lang bånd med sin kalv. Manatkalve bliver hos deres mor i mindst to år, selvom de muligvis bliver hos hende så længe som fire år. Dette er lang tid sammenlignet med nogle andre havpattedyr såsom nogle sæler, der kun bliver hos deres unge i et par dage, eller Odder, som kun bliver hos sin hvalp i ca. otte måneder.
Manater laver ikke særlig høje lyde, men de er stemmedyr med individuelle vokaliseringer. Manater kan give lyde for at kommunikere frygt eller vrede, i socialt samvær og for at finde hinanden (f.eks. En kalv der leder efter sin mor).
Manater er lavvandede, varme vandarter, der findes langs kysten, og det er her, de er i nærheden af deres mad. De lever i farvande, der er ca. 10-16 fod dyb, og disse vand kan være ferskvand, saltvand eller brak. I USA findes manater primært i vand over 68 grader Fahrenheit. Dette inkluderer farvande fra Virginia til Florida og lejlighedsvis så langt vest som Texas.
Selvom manater foretrækker varmt vand som dem i det sydøstlige USA, findes de lejlighedsvis på underlige steder. De er set i USA så langt nord som Massachusetts. I 2008 blev en manatee set regelmæssigt i Massachusetts farvande, men døde under et forsøg på at flytte det tilbage ned mod syd. Det er ukendt, hvorfor de bevæger sig nordpå, men skyldes muligvis en ekspanderende befolkning og et behov for at finde mad.