På kun fire håndskrevne sider giver forfatningen os ikke mindre end ejermanualen til den største regeringsform verden nogensinde har kendt.
Præambel
Mens præambel ikke har nogen juridisk status, forklarer det formålet med forfatningen og afspejler målene for stifterne for den nye regering, de opretter. Preamble forklarer med få ord, hvad folket kunne forvente, at deres nye regering skulle give dem - forsvaret af deres frihed.
Artikel I - Den lovgivende afdeling
Artikel I, afsnit 1
Opretter lovgiver - Kongressen - som den første af de tre regeringsgrene
Artikel I, afdeling 2
Definerer Repræsentanternes Hus
Artikel I, afsnit 3
Definerer senatet
Artikel I, afsnit 4
Definerer, hvordan medlemmer af Kongres skal vælges, og hvor ofte Kongressen skal mødes
Artikel I, afsnit 5
Opretter proceduremæssige regler for Kongressen
Artikel I, afsnit 6
Etablerer, at medlemmer af Kongressen får betalt for deres tjeneste, at medlemmer ikke kan tilbageholdes, mens de rejser til og fra kongressmøder, og at medlemmerne ikke kan have andet valgt eller udnævnt føderalt regerings kontor, mens de tjener i Kongres.
Artikel I, afsnit 7
Definerer lovgivningsprocessen - hvordan regninger bliver love
Artikel I, afsnit 8
Definerer kongressens beføjelser
Artikel I, afsnit 9
Definerer de juridiske begrænsninger for Kongressens beføjelser
Artikel I, afsnit 10
Definerer specifikke beføjelser nægtet til staterne
Artikel II, afdeling 1
Opretter kontorer som præsident og vicepræsident, opretter valgkollege
Artikel II, afdeling 2
Definerer præsidentens beføjelser og opretter præsidentens kabinet
Artikel II, afdeling 3
Definerer præsidentens diverse opgaver
Artikel II, afsnit 4
Henvender sig til afskedigelse af præsidenten som embedsmand
Artikel III - Den dømmende filial
Artikel III, afdeling 1
Opretter højesteret og definerer vilkårene for alle amerikanske føderale dommere
Artikel III, afdeling 2
Definerer jurisdiktion for Højesteret og lavere føderale domstole og garanterer retssag ved jury i kriminelle domstole
Artikel III, afsnit 3
Definerer forræderi
Artikel IV - Om staterne
Artikel IV, afdeling 1
Kræver, at hver stat skal respektere lovgivningen i alle andre stater
Artikel IV, afdeling 2
Sikrer, at borgere i hver stat bliver behandlet retfærdigt og lige i alle stater, og kræver uddannelse på mellemstatslivet af kriminelle
Artikel IV, afdeling 3
Definerer, hvordan nye stater kan indarbejdes som en del af De Forenede Stater, og definerer kontrollen med føderalt ejede lande
Artikel IV, afdeling 4
Sikrer hver stat en "republikansk regeringsform" (fungerer som et repræsentativt demokrati) og beskyttelse mod invasion
Artikel V - Ændringsproces
Definerer metoden til ændring af forfatningen
Artikel VI - Forfatningens juridiske status
Definerer forfatningen som USAs øverste lov
Artikel VII - Underskrifter
Ændringer
De første 10 ændringsforslag omfatter Bill of Rights.
1. ændringsforslag
Sikrer de fem grundlæggende frihedsrettigheder: religionsfrihed, ytringsfrihed, pressefrihed, frihed til at samles og frihed til at andrage regeringen til at afhjælpe ("klage") klager
2. ændringsforslag
Sikrer retten til egne skydevåben (defineret af Højesteret som en individuel ret)
3. ændringsforslag
Sikrer private borgere, at de ikke kan tvinges til at huse amerikanske sælgere under fred
4. ændringsforslag
Beskytter mod politisøgning eller beslaglæggelse uden en berettiget udstedt af en domstol og baseret på sandsynlig årsag
5. ændringsforslag
Etablerer rettighederne for borgere, der anklages for forbrydelser
6. ændringsforslag
Fastlægger borgernes rettigheder med hensyn til retssager og juryer
7. ændringsforslag
Garanterer retten til retssag ved jury i føderale civile retssager
8. ændringsforslag
Beskytter mod "grusomme og usædvanlige" strafferetlige sanktioner og ekstraordinært store bøder
9. ændringsforslag
Anfører, at bare fordi en ret ikke specifikt er opført i forfatningen, betyder det ikke, at retten ikke skal respekteres
10. ændringsforslag
Stater, hvor beføjelser, der ikke er tildelt den føderale regering, tildeles hverken staterne eller folket (grundlaget for federalisme)
11. ændringsforslag
Præciserer højesterets kompetence
12. ændringsforslag
Omdefinerer, hvordan valgkollege vælger præsident og næstformand
13. ændringsforslag
Afskaffer slaveri i alle stater
14. ændring
Garanterer borgere i alle staters rettigheder på både statligt og føderalt niveau
15. ændringsforslag
Forbyder brugen af race som en kvalifikation til at stemme
16. ændringsforslag
Tillader opkrævning af indkomstskatter
17. ændringsforslag
Specificerer, at amerikanske senatorer vælges af folket i stedet for statslovgiverne
18. ændringsforslag
Forbudt salg eller fremstilling af alkoholholdige drikkevarer i USA (forbud)
19. ændringsforslag
Forbudt brugen af køn som en kvalifikation til at stemme (kvindes kveling)
20. ændringsforslag
Opretter nye startdatoer for sessioner i Kongressen, adresserer præsidenternes død, før de bliver edsvoret ind
21. ændringsforslag
Ophævet det 18. ændringsforslag
22. ændringsforslag
Begrænser to til antallet af 4-årige valgperioder, som en præsident kan tjene.
23. ændringsforslag
Bevilger District of Columbia tre vælgere i Electoral College
24. ændringsforslag
Forbyder opkrævning af en skat (meningsafgift) for at stemme ved føderale valg
25. ændringsforslag
Yderligere afklarer processen med præsidentens succession
26. ændringsforslag
Yder 18-årige stemmeret
27. ændringsforslag
Bekræfter, at love, der hæver lønningerne for medlemmer af Kongressen, først kan træde i kraft efter et valg