I juni 1922, 18-årige eventyrer Ralph Samuelson af Minnesota foreslog, at hvis du kunne stå på ski på sne, så kunne du stå på ski. Ralph forsøgte først vandski på søen Pepin i Lake City, Minnesota, trukket af sin bror Ben. Brødrene eksperimenterede i flere dage indtil 2. juli 1922, da Ralph opdagede, at det at lene sig bagud med skistip op fører til vellykket vandski. Uvidende havde Samuelson opfundet en ny sport.
De første vandski
Til sine første ski prøvede Ralph sne-ski på Pepinsøen, men han sank. Så prøvede han tønderstænger, men han sank igen. Samuelson indså, at han med bådens hastighed havde brug for at mode en slags type ski, der ville dække mere vandoverfladeareal. Han købte to 8-fods lange, 9-tommers brede planker, blødgjorde den ene ende af hver og formede dem ved at krumme enderne op, holdt med skruestikgreb for at holde enderne op og på plads. Derefter "ifølge Vault magasinet" fastgjorde han en læderrem i midten af hver ski for at holde fødderne på plads og købte 100 fodbånd ledning, der skulle bruges som trækketov og havde en smed, der gjorde ham til en jernring, 4 tommer i diameter, til at tjene som et håndtag, som han isolerede med tape."
Succes på vandet
Efter flere mislykkede forsøg på at komme op og ud af vandet, opdagede Samuelson endelig, at den vellykkede metode var at læne sig tilbage i vandet med skispidser, der peger opad. Derefter tilbragte han over 15 år med at udføre ski shows og undervise folk i USA hvordan man skulle stå på ski. I 1925 blev Samuelson verdens første vandski-springer, hvor han skiløb over en delvist nedsænket dykkerplatform, der var smurt med smult.
Vandski-patenter
I 1925 patenterede Fred Waller fra Huntington, New York, de første vandski, kaldet Dolphin AkwaSkees, lavet af ovnstørret mahogni - Waller havde først stået på Long Island Sound i 1924. Ralph Samuelson patenterede aldrig noget af sit vandskiudstyr. I årevis var Waller blevet krediteret som opfinderen af sporten. Men ifølge Vault "udklip i Samuelsons scrapbog og i arkiv hos Minnesota Historical Society var ubestridt, og i februar 1966 anerkendte AWSA ham [Samuelson] officielt som far til vandski."
Water Ski Firsts
Med opfindelsen nu en populær sport, blev de første ski shows afholdt i Century of Progress i Chicago og Atlantic City Steel Pier i 1932. I 1939 American Water Ski Association (AWSA) blev arrangeret af Dan B. Hains og de første nationale vandskimesterskaber blev afholdt på Long Island samme år.
I 1940 opfandt Jack Andresen den første trickski - en kortere, finfri vandski. Det første verdensmesterskab for vandski blev afholdt i Frankrig i 1949. De nationale vandskimesterskaber blev sendt på nationalt tv for første gang i Callaway Gardens, Georgien, i 1962, og MasterCraft-skibådsselskabet blev grundlagt i 1968. I 1972 var vandski en udstillingssport på olympiske Lege i Keil, Tyskland, og i 1997 anerkendte den amerikanske olympiske komité vandski som en panamerikansk sportsorganisation og AWSA som det officielle nationale styrelsesorgan.