Slaget om Seelow Heights i 2. verdenskrig

Slaget ved Seelow Heights blev kæmpet 16. - 19. april 1945 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945). En del af det større Slag ved Oder-Neisse, og kampene så sovjetiske styrker forsøge at fange Seelow Heights øst for Berlin. Kendt som "Berlin's Gates" blev højderne angrebet af Marshal Georgy Zhukov's 1. hviderussiske front. I tre dage så slaget ekstremt bitter kamp, ​​da tyske tropper forsøgte at forsvare deres hovedstad. Den tyske position blev til sidst knust den 19. april for at åbne vejen til Berlin.

Siden kampene begyndte på Østfronten i juni 1941 blev tyske og sovjetiske styrker engageret over hele Sovjetunionen. Efter at have standset fjenden kl Moskva, sovjeterne var i stand til langsomt at skubbe tyskerne vest med hjælp af vigtige sejre kl Stalingrad og Kursk. Ved at køre over Polen indgik sovjeterne Tyskland og begyndte at planlægge en offensiv mod Berlin i begyndelsen af ​​1945.

I slutningen af ​​marts, Marshal Georgy Zhukov, kommandør for den 1. hviderussiske front, rejste til Moskva for at diskutere operationen med den sovjetiske leder Joseph Stalin. Til stede var også marskalk Ivan Konev, kommandør for den 1. ukrainske front, hvis mænd var placeret mod Zhukovs syd. Rivaler, begge mænd præsenterede deres potentielle planer for Stalin for erobring af Berlin.

Stalin lyttede til begge marshaler og valgte at støtte Zhukovs plan, der opfordrede til et angreb mod Seelow Heights fra det sovjetiske brohoved over Oder-floden. Selvom han støttede Zhukov, meddelte han Konev, at 1. ukrainske front skulle være klar til at strejke mod Berlin fra syd, hvis den 1. hviderussiske front klæber sig rundt i højderne.

Med Königsbergs fald den 9. april kunne Zhukov hurtigt omdisponere sin kommando til en smal front modsat højderne. Dette svarede til Konev, der flyttede hovedparten af ​​hans mænd nordpå til en position langs floden Neisse. For at støtte hans opbygning i brohovedet konstruerede Zhukov 23 broer over Oder og betjente 40 færger. I midten af ​​april havde han samlet 41 divisioner, 2.655 stridsvogne, 8.983 kanoner og 1.401 raketkastere i brohovedet.

Efterhånden som sovjetiske styrker masserede, faldt forsvaret af Seelow Heights til Army Group Vistula. Anført af oberst-general Gotthard Heinrici, bestod denne formation af generalløytnant Hasso von Manteuffels 3. Panzer-hær mod nord og generalløjtnant Theodor Busse's 9. armé i syd. Selvom en betydelig kommando var hovedparten af ​​Heinricis enheder dårligt under styrke eller sammensat af et stort antal Volkssturm milits.

En strålende defensiv taktiker, Heinrici begyndte straks at befæste højderne samt konstruerede tre defensive linjer for at forsvare området. Den anden af ​​disse var placeret på højderne og indeholdt en række tunge antitankvåben. For yderligere at hindre et sovjetisk fremskridt ledede han sine ingeniører til at åbne dæmninger længere op ad Oder for at gøre det allerede bløde oversvømmelsesplads mellem højderne og floden til en sump. Mod syd slog Heinricis højre sammen med feltmarskalk Ferdinand Schörners Army Group Center. Schörners venstre side blev modsat af Konevs front.

Slaget ved Seelow Heights

Kl. 15:00 den 16. april indledte Zhukov en massiv bombardement af de tyske positioner ved hjælp af artilleri og Katyusha-raketter. Hovedparten af ​​dette ramte den første tyske forsvarslinie foran højderne. Ukendt for Zhukov havde Heinrici forudset bombardementet og havde trukket hovedparten af ​​hans mænd tilbage til anden linje på højderne.

Efter at have kørt hurtigt frem senere, begyndte sovjetiske styrker at bevæge sig over den oversvømte Oderbruch-dalen. Det sumpede terræn, kanaler og andre hindringer i dalen forhindrede dårligt fremskridt, og sovjeterne begyndte snart at tage store tab fra tyske antitankvåben på højderne. Da angrebet faldt sammen, forsøgte general Vasily Chuikov under kommandoen for den 8. vagthær hær at skubbe hans artilleri fremad for bedre at støtte sine mænd nær højderne.

Da hans plan blev afslørt, fandt Zhukov, at Konevs angreb mod syd fik succes mod Schörner. Bekymret for, at Konev først kunne nå Berlin, beordrede Zhukov sine reserver til at gå videre og gå ind i slaget i håb om, at tilføjede tal ville bringe et gennembrud. Denne ordre blev udstedt uden at have hørt Chuikov, og snart blev veje fastklæbt med 8. vagteres artilleri og de fremskridende reserver.

Den resulterende forvirring og blanding af enheder førte til et tab af kommando og kontrol. Som et resultat sluttede Zhukovs mænd den første kampdag uden at nå deres mål om at tage højderne. Zhukov oplyste, at den svigtede over for Stalin, at den sovjetiske leder havde instrueret Konev om at dreje nordover mod Berlin.

I løbet af natten flyttede sovjetisk artilleri med succes fremad. Den åbnede med en massiv spærre om morgenen den 17. april og signaliserede en anden sovjetisk fremskridt mod højderne. Ved at presse fremad i løbet af dagen begyndte Zhukovs mænd at gøre noget mod de tyske forsvarere. Ved at klæbe sig fast ved deres position kunne Heinrici og Busse holde fast indtil aftenen, men var klar over, at de ikke kunne opretholde højderne uden forstærkninger.

Selvom dele af to SS Panzer-afdelinger blev frigivet, ville de ikke nå Seelow i tide. Den tyske position i Seelow Heights blev yderligere kompromitteret af Konevs fremskridt mod syd. Da de angreb igen den 18. april, begyndte sovjeterne at skubbe gennem de tyske linjer, dog til en hård pris.

Ved natfald var Zhukovs mænd nået til den endelige linje med tyske forsvar. Sovjetiske styrker begyndte også at omgå højderne mod nord. Kombineret med Konevs fremskridt truede denne handling med at omslutte Heinricis position. Sovjetudstyret gik frem den 19. april og overvældede den sidste tyske forsvarslinje. Da deres position blev ødelagt, begyndte de tyske styrker at trække sig vest mod Berlin. Da vejen var åben, begyndte Zhukov et hurtigt skridt mod Berlin.

I kampene i slaget ved Seelow Heights blev sovjeterne udsat for over 30.000 dræbte samt mistede 743 stridsvogne og selvkørende kanoner. De tyske tab udgjorde omkring 12.000 dræbte. Selv om det er en heroisk holdning, fjernede nederlaget effektivt det sidst organiserede tyske forsvar mellem sovjeterne og Berlin. Flyttende mod vest omringede Zhukov og Konev den tyske hovedstad den 23. april, og førstnævnte begyndte sidste kamp for byen. Faldt den 2. maj sluttede 2. verdenskrig i Europa fem dage senere.