Madkæder viser strømmen af energi fra energiproducenter til energiforbrugere i et hierarki i et økosystem. Den trofiske pyramide afbilder denne energistrøm grafisk. Inden i den trofiske pyramide er der fem trofiske niveauer, der hver repræsenterer en gruppe organismer, der får energi på samme måde.
Overførsel af energi fra organismer, der fremstiller deres egen mad til dem, der får deres energi fra at forbruge andre organismer, er grundlæggende for niveauhierarkiet. Disse niveauer udgør den trofiske pyramide.
Trofisk pyramide
Den trofiske pyramide er en grafisk måde at vise bevægelsen af energi gennem fødekæden. Mængden af tilgængelig energi falder, når vi bevæger os op i trofiske niveauer. Denne proces er ikke den mest effektive. Det anslås, at kun ca. 10% af den forbrugte energi ender som biomasse, når vi bevæger os op på hvert trofisk niveau.
Mens nogle organismer (autotrofer) kan producere energi, skal andre (heterotrofer) forbruge andre organismer for at imødekomme deres energibehov. Trofiske niveauer gør det muligt for os at se det generelle energiforhold mellem forskellige organismer samt hvordan denne energi flyder gennem fødekæden.
Trofiske niveauer
Det første trofiske niveau består af alger og planter. Organismer på dette niveau kaldes producenter, da de fremstiller deres egen mad ved hjælp af fotosyntese at konvertere lysenergi til kemisk energi. Disse organismer er kendt som autotrofer. Eksempler inkluderer tang, træer og forskellige planter.
Det andet trofisk niveau består af planteædere: dyr, der spiser planter. De betragtes som primære forbrugere, da de er de første til at spise de producenter, der fremstiller deres egen mad. Eksempler på planteetere inkluderer køer, hjorte, får og kaniner, som alle forbruger en række plantemateriale.
Det tredje trofiske niveau består af kødædere og altædende. Kødædende dyr er dyr, der spiser andre dyr, mens omnivorer er dyr, der spiser andre dyr og planter. Denne gruppe betragtes som sekundære forbrugere, da de spiser de dyr, der spiser producenterne. Eksempler inkluderer slanger og bjørne.
Det fjerde tropiske niveau er også sammensat af rovdyr og omnivorer. I modsætning til det tredje niveau er dette imidlertid dyr, der spiser andre rovdyr. Derfor er de kendt som tertiære forbrugere. Eagles er tertiære forbrugere.
Det femte trofiske niveau er sammensat af spids rovdyr. Dette er dyr, der ikke har naturlige rovdyr og derfor er øverst på den trofiske pyramide. Løver og geparder er spids rovdyr.
Når organismer dør, kaldes andre organismer nedbrydere forbruge dem og nedbryde dem, så energikredsløbet fortsætter. Svampe og bakterie er eksempler på dekomponere. Organismer kaldet detrivores også bidrage til denne energikredsløb. Detrivores er organismer, der forbruger dødt organisk materiale. Eksempler på detrivorer inkluderer gribbe og orme.