Tidslinje for den gamle Maya

Mayaerne var en avanceret mesoamerikansk civilisation, der levede i nutidens sydlige Mexico, Guatemala, Belize og det nordlige Honduras. I modsætning til inkaerne eller aztekerne, var mayaerne ikke et samlet imperium, men snarere en række magtfulde bystater, der ofte allierede sig med eller krigsede mod hinanden.

Maya civilisation toppede omkring 800 A.D. eller deromkring før de falder i tilbagegang. På tidspunktet for den spanske erobring i det sekstende århundrede genopbyggede mayaerne, hvor magtfulde bystater igen steg op, men spanskerne besejrede dem. Efterkommerne fra Maya bor stadig i regionen, og mange af dem fortsætter med at udøve kulturelle traditioner som sprog, påklædning, køkken og religion.

Folk ankom først til Mexico og Mellemamerika årtusinder siden, lever som jæger-samlere i regnskoven og vulkanske bakker i regionen. De begyndte først at udvikle kulturelle karakteristika forbundet med Maya-civilisationen omkring 1800 fvt på Guatemalas vestkyst. I 1000 f.Kr. havde mayaerne spredt sig over lavlandsskove i det sydlige Mexico, Guatemala, Belize og Honduras.

Mayaerne fra den præklassiske periode boede i små landsbyer i basale hjem og dedikerede sig til underholdslandbrug. De største byer i Maya, såsom Palenque, Tikal og Copán, blev etableret i løbet af denne tid og begyndte at blomstre. Grundlæggende handel blev udviklet, der forbinder bystaterne og letter kulturudvekslingen.

Den sene Maya præklassiske periode varede omtrent fra 300 f.Kr. til 300 A.D. og er præget af udviklingen i Maya-kulturen. Store templer blev konstrueret: deres facader var dekoreret med stukkeskulpturer og maling. Langdistancehandel blomstredeisær for luksusartikler som jade og obsidian. Kongelige graver, der stammer fra denne tid, er mere detaljerede end dem fra den tidlige og midtre præklassiske periode og indeholdt ofte tilbud og skatte.

Den klassiske periode anses for at være begyndt, da Maya begyndte at udskære udsmykkede, smukke stelae (stiliserede statuer af ledere og herskere) med datoer angivet i Mayas lange tællekalender. Den tidligste dato på en Maya stela er 292 CE (i Tikal) og den seneste er 909 CE (i Tonina). Under tidlig klassisk periode (300–600 e.Kr.) fortsatte Mayaerne med at udvikle mange af deres vigtigste intellektuelle forfølgelser, f.eks astronomi, matematik og arkitektur.

I løbet af denne tid udøvede byen Teotihuacán, der ligger nær Mexico City, en stor indflydelse på Maya bystater, som det fremgår af tilstedeværelsen af ​​keramik og arkitektur udført i Teotihuacán stil.

Den sene klassiske periode fra Maya markerer Maya-kulturens højdepunkt. Kraftige bystater som Tikal og Calakmul dominerede regionerne omkring dem, og kunst, kultur og religion nåede deres toppe. Bystaterne krigsførte, allierede sig med og handlede med hinanden. Der kan have været så mange som 80 Maya-bystater i denne periode. Byerne blev styret af en elite, der regerede klasse og præster, der hævdede at være direkte nedstammet fra synden, månen, stjerner og planeter. Byerne indeholdt flere mennesker, end de kunne støtte, så handel med mad såvel som luksusartikler var hurtig. Det ceremonielle boldspil var et træk ved alle Maya-byer.

Mellem 800 og 900 A.D., de største byer i sydlige Maya-region alle faldt i tilbagegang og blev for det meste eller helt forladt. Der er flere teorier om, hvorfor dette skete: historikere har en tendens til at tro, at det var overdreven krigsførelse, overbefolkning, en økologisk katastrofe eller en kombination af disse faktorer, der bragte Maya-civilisationen ned.

I nord blomstrede og udviklede byer som Uxmal og Chichen Itza sig imidlertid. Krig var stadig et vedvarende problem: Mange af Maya-byerne fra denne tid var befæstede. Sacbes eller Maya-motorveje blev konstrueret og vedligeholdt, hvilket indikerer, at handel fortsat var vigtig. Mayakulturen fortsatte: alle de fire overlevende Maya codices blev produceret i postklassisk periode.

På det tidspunkt Aztec Empire steg i Central Mexico, Maya genopbyggede deres civilisation. Byen Mayapan i Yucatán blev en vigtig by, og byer og bosættelser på den østlige kyst af Yucatán blomstrede. I Guatemala byggede etniske grupper som Quiché og Cachiquels igen byer og engagerede sig i handel og krigføring. Disse grupper kom under kontrol af aztekerne som en slags vasalstater. Hvornår Hernán Cortes erobrede det aztekiske imperium i 1521, lærte han om eksistensen af ​​disse magtfulde kulturer i det sydlige syd, og han sendte sin mest hensynsløse løjtnant, Pedro de Alvarado, at undersøge og erobre dem. Alvarado gjorde det, dæmpende den ene bystat efter den anden og spillede på regionale rivaliseringer, ligesom Cortes havde gjort. På samme tid decimerede europæiske sygdomme som mæslinger og kopper Maya-befolkningen.

Spanskerne slaver hovedsageligt slaverne af Mayaerne og delte deres lande op blandt erobrerne og bureaukraterne, der kom til at regere i Amerika. Mayaerne led meget på trods af indsatsen fra nogle oplyste mænd som Bartolomé de Las Casas der argumenterede for deres rettigheder ved spanske domstole. De indfødte i det sydlige Mexico og det nordlige Mellemamerika var modvillige motiver fra det spanske imperium, og blodige oprør var almindelige. Da uafhængigheden kom i begyndelsen af ​​det 19. århundrede, ændrede situationen for den gennemsnitlige oprindelige indfødte i regionen sig lidt. De blev stadig undertrykt og stadig skavede af det: da Mexicansk-amerikansk krig brød ud (1846–1848) etniske Maya i Yucatán tog våben op og sparkede den blodige kastekrig Yucatan, hvor hundreder af tusinder blev dræbt.

I dag bor efterkommere fra Maya stadig i det sydlige Mexico, Guatemala, Belize og det nordlige Honduras. Mange fortsætter med at holde fast ved deres traditioner, såsom at tale deres modersmål, bære traditionelt tøj og praktisere oprindelige former for religion. I de senere år har de vundet flere friheder, såsom retten til at udøve deres religion åbent. De lærer også at indbetale deres kultur, sælge kunsthåndværk på indfødte markeder og fremme turisme til deres regioner: med denne nyfundne rigdom fra turisme kommer politisk magt.

Den mest berømte "Maya" i dag er sandsynligvis Quiché-indianeren Rigoberta Menchú, vinder af Nobels fredspris i 1992. Hun er en velkendt aktivist for oprindelige rettigheder og lejlighedsvis præsidentkandidat i hendes oprindelige Guatemala. Interessen for Maya-kulturen var på et all-time high i 2010 som Mayakalender blev indstillet til at "nulstille" i 2012, hvilket fik mange til at spekulere om verdens ende.

Aldana y Villalobos, Gerardo og Edwin L. Barnhart (red.) Arkæoastronomi og mayaerne. Eds. Oxford: Oxbow Books, 2014.

Martin, Simon og Nicolai Grube. "Chronicle of Maya Kings and Queens: Deciphering the Dynasties of the Ancient Maya." London: Thames og Hudson, 2008.

McKillop, Heather. "Den gamle Maya: Nye perspektiver." Genoptryk udgave, W. W. Norton & Company, 17. juli 2006.

Sharer, Robert J. "Den gamle Maya." 6. udg. Stanford, Californien: Stanford University Press, 2006.