Seriation, også kaldet artefakt-sekventering, er en tidligt videnskabelig metode til relativ datering, opfundet (mest sandsynligt) af egyptologen Sir William Flinders Petrie i slutningen af det 19. århundrede. Petries problem var, at han havde opdaget flere predynastic kirkegårde langs Nilen i Egypten, der syntes at være fra samme periode, men han havde brug for en måde at sætte dem i kronologisk rækkefølge. Absolutte dateringsteknikker var ikke tilgængelige for ham (radiocarbon-datering blev ikke opfundet før i 1940'erne); og da de blev udgravet separat, stratigrafi brugte heller ikke noget.
Petrie vidste, at stilarter af keramik så ud til at komme og gå over tid - i hans tilfælde bemærkede han, at nogle keramiske urner fra gravene havde håndtag, og andre lige havde stiliserede rygger på samme sted på lignende formede urner. Han antog, at ændringen i stilarter var en evolutionær ændring, og hvis du kunne kvantificere den ændring, formoder han, at den måske kunne bruges til at indikere, hvilke kirkegårde, der var ældre end andre.
Petries forestillinger om egyptologi - og arkæologi generelt- var revolutionerende. Hans bekymring for hvor en gryde kom fra, hvilken periode den dateres til, og hvad det betød for de andre genstande, der var begravet med den, var lysår væk fra ideerne repræsenteret på dette foto dateret til 1800, hvor "egyptiske potter" blev betragtet som tilstrækkelig information til tanken mand. Petrie var en videnskabelig arkæolog, sandsynligvis tæt på vores første eksempel.
Seriation-metoden fungerer, fordi objektstilarter ændres over tid; de har altid og vil altid. Overvej for eksempel de forskellige musikoptagelsesmetoder, der blev brugt i det 20. århundrede. En tidlig indspilningsmetode bestod af store plastiske diske, som kun kunne spilles på en enorm enhed kaldet en grammofon. Grammofonen trækkede en nål i en spiralrille med en hastighed på 78 omdrejninger pr. Minut (rpm). Grammofonen sad i din salong og kunne bestemt ikke bæres med dig, og du kan lide en mp3-afspiller.
Da 78 omdrejninger pr. Minut først kom på markedet, var de meget sjældne. Da de blev populært tilgængelige, kunne du finde dem overalt; men så ændrede teknologien sig, og de blev sjældne igen. Det ændrer sig over tid.
Arkæologer undersøger papirkurven, ikke butiksvinduesskærme, så vi måler ting, når de kasseres; i dette eksempel bruger vi junkyards. Arkæologisk kan du forvente, at der ikke findes 78'ere i en junkyard, der blev lukket før 78'erne blev opfundet. Der er muligvis et lille antal af dem (eller fragmenter af dem) i søpladsen, som stoppede med at tage skrammel i de første år 78'erne blev opfundet. Du kan forvente, at et stort antal i et lukket, når 78'erne var populære, og et lille antal igen efter 78'erne blev erstattet af en anden teknologi. Du finder måske et lille antal 78'ere i en lang periode, efter at de var temmelig færdige. Arkæologer kalder denne form for adfærd "kuration" - folk kan da, ligesom i dag, hænge på gamle ting. Men du ville aldrig have 78'ere i junkyards lukket, før de blev opfundet. Det samme gælder for 45- og 8-spor, og kassettebånd og LP'er, CD'er og DVD'er og mp3-afspillere (og virkelig enhver form for artefakt).
Til denne seriedemonstration antager vi, at vi kender til seks junkyards (Junkyards A-F), spredt i landdistrikterne omkring vores samfund, alle dateret til det 20. århundrede. Vi har ikke historisk information om junkyards - de var ulovlige dumpingområder, og der er ikke ført nogen amtsregistreringer om dem. For en undersøgelse, vi udfører, for eksempel, tilgængeligheden af musik i landlige steder i løbet af det 20. århundrede, vil vi gerne vide mere om deponeringerne i disse ulovlige junkyards.
Ved hjælp af seriation på vores hypotetiske junkyard-websteder vil vi forsøge at etablere kronologien - i hvilken rækkefølge junkyards blev brugt og lukket. For at starte med, tager vi en prøve af aflejringerne i hver af junkyards. Det er ikke muligt at undersøge alt om et junk yard, så vi vælger en repræsentativ prøve af indbetalingen.
Vi tager vores prøver tilbage til laboratoriet og tæller slags artefakter deri og opdager, at hver af junkyards har brudt stykker musikalske optagelsesmetoder i dem - gamle ødelagte plader, stykker stereoanlæg, 8-spor kassette bånd. Vi tæller de typer musikalske optagemetoder, der findes i hver af vores junk yard-prøver, og beregner derefter procentdelene. Af alle musikoptagelsesartikler i vores prøve fra Junkyard E er 10% relateret til 45 rpm teknologi; 20% til 8 spor; 60% er relateret til kassettebånd, og 10% er CD-Rom-dele.
Vores næste trin er at oprette en søjlediagram over procentdelene af objekterne i vores junk yard prøver. Microsoft Excel (TM) har oprettet en dejlig stablet søjlediagram til os. Hver af søjlerne i denne graf repræsenterer en anden junk yard; de forskellige farvede blokke repræsenterer procentdel af artefaktstyper inden for disse junkyards. Større procentdel af artefakttyper er illustreret med længere bjælkeuddrag og mindre procenter med kortere bjælkeuddrag.
Derefter bryder vi søjlerne fra hinanden og justerer dem, så alle de samme farvede søjler er placeret lodret ved siden af de andre. Vandret repræsenterer søjlerne stadig procentdelene af musikalske indspilningstyper i hver af junkyards. Hvad dette trin gør, er at skabe en visuel repræsentation af artefakternes kvaliteter og deres samtidige forekomst på forskellige junkyards.
Bemærk, at dette tal ikke nævner, hvilken slags artefakter vi ser på, det grupperer kun ligheder. Det smukke ved seriation-systemet er, at du ikke nødvendigvis behøver at kende datoerne for artefakterne, selvom det hjælper med at vide, hvilke der er tidligst. Du henter de relative datoer for artefakterne - og skrammelerne - baseret på de relative frekvenser af artefakter inden for og mellem steder.
Hvad de tidlige udøvere af seriation gjorde, var at bruge farvede papirstrimler til at repræsentere procentdelene af artefakttyper; dette tal er en tilnærmelse af den beskrivende analytiske teknik kaldet seriation.
Til sidst bevæger du stængerne lodret, indtil hver artefaktprocentstangsgruppe stiller sammen i det, der er kendt som en "slagskibskurve", smal ved begge ender, når medierne vises mindre hyppigt i indskudene og fedtere i midten, når det besætter den største procentdel af junkyards.
Bemærk, at der er overlapning - ændringen er ikke pludselig, så den tidligere teknologi ikke straks erstattes af den næste. På grund af den trinvise udskiftning kan stængerne kun foretes på en af to måder: med C øverst og F i bunden eller vendt lodret med F i toppen og C i bunden.
Da vi kender det ældste format, kan vi sige, hvilken ende af slagskibskurverne er udgangspunktet. Her er en påmindelse om, hvad de farvede søjler repræsenterer, fra venstre til højre.
I dette eksempel var Junkyard C sandsynligvis den første, der blev åbnet, fordi den har den største mængde af den ældste artefakt og mindre mængder af de andre; og Junkyard F er sandsynligvis den seneste, fordi den ikke har nogen af de ældste artefakter og en overvægt af de mere moderne typer. Hvad dataene ikke giver, er absolutte datoer eller brugsperiode eller andre tidsmæssige data end relativ brugstid: men det giver dig mulighed for at foretage konklusioner om de relative kronologier for junkyards.
Seriation, med nogle ændringer, bruges stadig i dag. Teknikken køres nu af computere ved hjælp af en forekomstmatrix og kører derefter gentagne permutationer på matrixen, indtil den falder ud i de mønstre, der er vist ovenfor. Dog absolut dating teknikker har gjort seriation til et mindre analytisk værktøj i dag. Men seriation er mere end en fodnote i arkæologiens historie.
Ved at opfinde seriationsteknikken var Petries bidrag til kronologi et vigtigt skridt fremad inden for arkæologisk videnskab. Komplet længe før computere og absolutte dateteknikker som radiocarbon-datering var opfundet, seriation var en af de tidligste anvendelser af statistik på spørgsmål om arkæologiske data. Petries analyser viste, at det ellers er muligt at genvinde "uobserverbare hominide adfærdsmønstre fra indirekte spor i dårlige prøver," som David Clarke ville observere omkring 75 år senere.
Graham I, Galloway P og Scollar I. 1976. Modelundersøgelser i computer seriation. Journal of Archaeological Science 3(1):1-30.
O’Brien MJ og Lyman LR 1999. Seriation, stratigraphy og index-fossiler: rygraden i arkæologisk datering. New York: Kluwer Academic / Plenum Publisher.