Bulgars, Bulgarien og bulgarere

Bulgars var de første mennesker i Østeuropa. Ordet "bulgar" stammer fra et gammelt turkisk udtryk, der betegner en blandet baggrund, så nogle historikere mener, at de kan have været en turkisk gruppe fra Centralasien, der består af medlemmer af flere stammer. Sammen med slaverne og thrakierne var bulgarerne en af ​​de tre primære etniske forfædre til nutidens bulgarere.

Bulgarerne blev bemærket krigere, og de udviklede et ry som frygtindgydende ryttere. Det er blevet teoretiseret, at de begyndte i omkring 370 flyttede vest for Volga-floden sammen med hunerne. I midten af ​​400'erne blev hunerne ledet af Attila, og Bulgarer tilsyneladende sluttede sig med ham i hans vestlige invasioner. Efter Attilas død bosatte hunerne sig i territoriet nord og øst for Azovhavet, og igen gik bulgarerne med dem.

Et par årtier senere hyrede byzantinerne bulgarerne til at kæmpe mod Ostrogoterne. Denne kontakt med det gamle, velhavende imperium gav krigerne en smag på rigdom og velstand, så i det 6. århundrede begyndte de at angribe de nærliggende provinser i imperiet langs Donau i håb om at tage noget af denne rigdom. Men i 560'erne kom bulgarerne selv under angreb fra Avarerne. Efter at en stamme af Bulgars blev ødelagt, overlevede resten af ​​dem ved at underkaste sig endnu en stamme fra Asien, der rejste efter ca. 20 år.

I det tidlige 7. århundrede er en hersker kendt som Kurt (eller Kubrat) forenede bulgarerne og byggede en magtfuld nation, som byzantinerne omtalte som Store Bulgarien. Efter hans død i 642 opdelte Kurts fem sønner det bulgarske folk i fem horder. Den ene forblev ved kysten af ​​Azovhavet og blev optaget i Khazars imperium. Et sekund vandrede til Centraleuropa, hvor det fusionerede med Avars. Og en tredjedel forsvandt i Italien, hvor de kæmpede for lombarderne. De to sidste bulgarske horder ville have bedre formue med at bevare deres bulgarske identiteter.

Gruppen ledet af Kurt's søn Kotrag vandrede langt mod nord og til sidst bosatte sig omkring det sted, hvor Volga- og Kama-floderne mødtes. Der delte de sig i tre grupper, hvor hver gruppe sandsynligvis kom sammen med folk, der allerede havde oprettet deres hjem der eller med andre nykommere. I de næste seks århundreder blomstrede Volga Bulgars som en sammenslutning af semi-nomadiske folk. Selv om de ikke fandt nogen faktisk politisk stat, opretter de to byer: Bulgarien og Suvar. Disse steder var fordelene ved de vigtigste forsendelsespunkter i pelshandelen mellem russerne og ugrierne i nord og sydens civilisationer, der omfattede Turkistan, det muslimske kalifat i Bagdad og den østlige romer Imperium.

I 922 konverterede Volga Bulgars til islam, og i 1237 blev de overhalet af den gyldne horde af mongolerne. Byen Bulgari fortsætter med at trives, men Volga Bulgars selv blev til sidst optaget i nabokulturer.

Den femte arving til Kurts bulgarske nation, hans søn Asparukh, førte sine tilhængere vestover over Dniester-floden og derefter sydpå over Donau. Det var på sletten mellem Donau-floden og Balkanbjergene, at de etablerede en nation, der ville udvikle sig til det, der nu er kendt som Det første bulgarske imperium. Dette er den politiske enhed, hvorfra den moderne stat Bulgarien ville få sit navn.

Oprindeligt under kontrol af det østlige romerske imperium var Bulgars i stand til at oprette deres eget imperium i 681, da de officielt blev anerkendt af byzantinerne. Da Asparukhs efterfølger, Tervel, i 705 hjalp med at genoprette Justinian II til den byzantinske kejserlige trone, blev han belønnet med titlen "Cæsar". Et årti senere ledte Tervel med succes en bulgarsk hær til at hjælpe kejser Leo III med at forsvare Konstantinopel mod at invadere Arabere. På dette tidspunkt så bulgarserne en tilstrømning af slaver og vlachere ind i deres samfund.

Efter deres sejr kl Konstantinopel, Bulgarer fortsatte deres erobringer og udvidede deres territorium under khanerne Krum (r. 803 til 814) og Pressian (r. 836 til 852) til Serbien og Makedonien. Det meste af dette nye territorium var stærkt påvirket af det byzantinske mærke fra kristendommen. Det var således ingen overraskelse, da bulgerne i 870 under Boris I's regeringsperiode konverterede til den ortodokse kristendom. Liturgien i deres kirke var i "Old Bulgarian", som kombinerede bulgarske sproglige elementer med slaviske. Dette er blevet krediteret med at hjælpe med at skabe en bånd mellem de to etniske grupper; og det er sandt, at de to grupper i begyndelsen af ​​det 11. århundrede havde smeltet sammen til et slavisktalende folk, der dybest set var identisk med bulgarerne i dag.

Det var under Simeon I, søn af Boris I, som regeringsperiode, at det første bulgarske imperium opnåede sin højdepunkt som balkanation. Selvom Simeon åbenbart mistede landene nord for Donau til indtrængende fra øst, udvidede han bulgarsk magt over Serbien, det sydlige Makedonien og det sydlige Albanien gennem en række konflikter med den byzantinske Imperium. Simeon, der tog titlen Tsar of All Bulgarians, fremmede også læring og formåede at skabe et kulturcenter i hans hovedstad Preslav (nutidens Veliki Preslav).

Desværre, efter Simeons død i 937, svækkede interne opdelinger det første bulgarske imperium. Indtrængninger af Magyars, Pechenegs og Rus og genherret konflikt med byzantinerne, sluttede statens suverænitet, og i 1018 blev det indarbejdet i det østlige romerske imperium.

I det 12. århundrede reducerede stress fra eksterne konflikter det byzantinske imperiums holdning til Bulgarien, og i 1185 fandt der en oprør sted, ledet af brødrene Asen og Peter. Deres succes gjorde det muligt for dem at oprette et nyt imperium, igen ledet af tsarer, og i det næste århundrede regerede Asens hus fra Donau til Det Ægæiske Hav og fra Adriaterhavet til Sortehavet. I 1202 forhandlede Tsar Kaloian (eller Kaloyan) om en fred med de byzantiner, der gav Bulgarien fuldstændig uafhængighed fra det østlige romerske imperium. I 1204 anerkendte Kaloian paven myndighed og stabiliserede således den vestlige grænse af Bulgarien.

Det andet imperium oplevede øget handel, fred og velstand. En ny guldalder i Bulgarien blomstrede omkring det kulturelle centrum i Turnovo (nutidens Veliko Turnovo). Den tidligste bulgarske mønt er fra denne periode, og det var omkring denne tid, at lederen af ​​den bulgarske kirke opnåede titlen "patriark."

Men politisk var det nye imperium ikke særlig stærkt. Da dens indre samhørighed eroderer, begyndte eksterne kræfter at drage fordel af dens svaghed. Magyarerne genoptog deres fremskridt, byzantinerne tog tilbage dele af bulgarsk jord, og i 1241 begyndte tatarerne raids, der fortsatte i 60 år. Slag om tronen blandt forskellige adelige fraktioner varede fra 1257 til 1277, hvor bønder gjorde oprør på grund af de tunge skatter, deres krigsherrer havde pålagt dem. Som et resultat af denne oprør indtog en svineherde ved navn Ivaylo tronen; han blev ikke fjernet, før byzantinerne lånte en hånd.

Kun få år senere døde Asen-dynastiet ud, og Terter- og Shishman-dynastierne, der fulgte, så lidt succes med at opretholde nogen reel autoritet. I 1330 nåede det bulgarske imperium sit laveste punkt, da serbere dræbte tsaren Mikhail Shishman ved slaget ved Velbuzhd (nutidig Kyustendil). Det serbiske imperium tog kontrol over Bulgariens makedonske besiddelser, og det engang formidable bulgarske imperium begyndte sin sidste tilbagegang. Det var på randen af ​​at bryde sammen i mindre territorier, da de osmanniske tyrkerne invaderede.

De osmanniske tyrker, der havde været lejesoldater for det byzantinske imperium i 1340'erne, begyndte at angribe Balkan for sig selv i 1350'erne. En række invasioner fik den bulgarske tsar Ivan Shishman til at erklære sig selv en vasal af sultanen Murad I i 1371; alligevel fortsatte invasionerne. Sofia blev fanget i 1382, Shumen blev taget i 1388, og i 1396 var der intet tilbage af den bulgarske myndighed.

I de næste 500 år ville Bulgarien blive styret af osmanniske imperium i hvad der generelt ses som en mørk tid med lidelse og undertrykkelse. Den bulgarske kirke såvel som imperiets politiske styre blev ødelagt. Adelen blev enten dræbt, flygtet fra landet eller accepteret islam og blev optaget i det tyrkiske samfund. Bønderiet havde nu tyrkiske herrer. Af og til blev mandlige børn hentet fra deres familier, konverteret til islam og opdrættet til at tjene som Janissaries. Mens det osmanniske imperium var på magtens højde, kunne bulgarerne under dens åk leve i relativ fred og sikkerhed, hvis ikke frihed eller selvbestemmelse. Men da imperiet begyndte at falde, kunne dets centrale myndighed ikke kontrollere lokale embedsmænd, som til tider var korrupte og til tider ligefrem onde.

I løbet af dette halve årtusinde holdt bulgerne stædigt over for deres ortodokse kristne tro og deres slaviske sprog og deres unikke liturgi forhindrede dem i at blive optaget af det græskortodokse Kirke. De bulgarske befolkninger bevarede således deres identitet, og da det osmanniske imperium begyndte at smuldre i slutningen af ​​det 19. århundrede, kunne bulgarerne etablere et autonomt område.

Bulgarien blev erklæret for et uafhængigt rige eller tsardom i 1908.