Benjamin “Bugsy” Siegel var et magtfuldt medlem af mafiaen i begyndelsen til midten af 1900-tallet. Han var smuk, havde et hurtigt temperament og en hensynsløs personlighed. Siegel blev dræbt i juni 1947, da en ukendt angreb skød ham, mens han var på besøg hos sin kæreste, Virginia Hill.
Siegel's tidlige liv
Benjamin Siegel blev født den 28. februar 1906 i Brooklyn, New York. Hans russiske jødiske indvandrerfamilie var fattig og boede i det kriminalitetsride kvarter i Williamsburg. Som ung dreng blev Siegel involveret i en lokal bande og begyndte at stjæle og begå andre småforbrydelser. Senere begyndte Siegel at udpresse "beskyttelses" penge fra pushcart-pedlere i New York-området.
I 1918 blev Siegel venner med Meyer Lanksy, en anden jødisk teenager, der også ville blive et prominent medlem af mafiaen. Sammen dannede de Bugs-Meyer banden og begyndte at udvide deres forbrydelser til også at omfatte aftalemord, spil og bootlegging.
Benjamin “Bugsy” Siegel
I 1920'ernes italienske gangster
Charles “Lucky” Luciano dannede et nationalt syndikat i samarbejde med andre gangstere. De gav Siegel kaldenavnet "Bugsy" på grund af hans varme temperament. I henhold til en artikel på PBS.org sagde de, at Siegel var "skør som bedbug" og var "som en pistol, da han blev gal." Selvom hans kollega bande medlemmer betød sandsynligvis kaldenavnet som en form for kompliment, Siegel foragte tilsyneladende monikeren, og få ville kalde ham "Bugsy" til hans ansigt.Siegel blev snart en nøglespiller i Lucianos gruppe af organiserede kriminelle og var en af fire hit-mænd fra Bugs-Meyer-banden, der blev ansat for at dræbe den sicilianske pøbelchef Joe “the Boss” Masseria i 1931. Masseria blev sluppet ned på en af hans yndlingsrestauranter på Long Island.
I januar 1929 giftede sig Siegel sin barndomskæreste, Esta Krakower, som var søster til hitmanden Whitey Krakower. De havde to døtre sammen, selvom ægteskabet til sidst endte med skilsmisse.
Siegel's Moves to the West Coast, Begynder Las Vegas
I slutningen af 1930'erne flyttede Siegel til Californien, hvor han oprettede bagagerum og hasardspil og rekrutterede mafia-medlem Mickey Cohen (også jødisk) til at være hans næstkommanderende. Siegel levede et ekstravagant liv, købte fast ejendom, kastede overdådige fester og hobnobbing med de rige og berømte i Los Angeles. Ifølge nogle kilder, skuespillerinde Jean Harlow var gudmor til Siegel's datter, Millicent.
Siegel begyndte til sidst at datere skuespillerinde Virginia Hill, der ikke kun var kendt for hendes skønhed, men ligesom Siegel, hendes temperament. Hun forblev hans elskerinde i mange år, både under og efter hans ægteskab med Esta. I denne periode af hans liv udforskede Siegel også muligheden for selv at blive skuespiller.
I midten af 1940'erne flyttede Siegel og Hall til Nevada efter anmodning fra Meyer Lansky. Siegel begyndte at arbejde på planer om at oprette et spilcenter og byggede efterhånden The Pink Flamingo Hotel and Casino med midler, der var samlet af syndikatet. På det tidspunkt var Las Vegas ikke et udviklet spilcenter, og Siegel så for sig et luksuriøst feriested, hvor de velhavende kunne gamble væk deres penge. På denne måde skabte Siegel, Lansky og andre mob-medlemmer de originale kasinoer, der banede vejen for Las Vegas, vi kender i dag.
Pink Flamingo Hotel åbnede den 26. december 1946 i Las Vegas, Nevada efter en samlet projektomkostning på $ 6 millioner. (Det oprindelige budget var $ 1,5 millioner.) Siegel håbede at generere indtægter med kasinoets åbning, men det lukkede to uger senere. Det åbnede den 1. marts under et nyt navn - The Fabulous Flamingo - og begyndte til sidst at skabe fortjeneste. På dette tidspunkt var Siegel imidlertid på den dårlige side af mange af pøblerne, der oprindeligt havde finansieret projektet. Det antages, at hotellet var gået så langt over budgettet og presterede så dårligt på grund af Siegel's dårlige forretningsskarphed, og fordi han skummet penge til sit eget personlige brug.
Bugsy Siegel's Death
Meyer Lansky og andre magtfulde mobfigurer var rasende over at lære om Siegel's forkert ledelse og tyveri af midler, der var afsat til The Pink Flamingo. Måske som et resultat, den 20. juni 1947 blev Siegel myrdet i Virginia Hill's Beverly Hills hjem. En ukendt voldsmand fyrede mod Siegel gennem stuevinduet og ramte ham flere gange. Ifølge hans dødscertifikat, døde han af skudsår på hovedet, hvilket resulterede i hjerneblødning.
Ingen af Siegel's medarbejdere deltog i hans begravelse. Han blev begravet på Hollywood Forever Cemetery i Hollywood, Californien, hvor hans krop var begravet i Beth Olam-mausoleum.
Bugsy Siegel's karakter på "Boardwalk Empire"
Bugsy Siegel vises som en figur i HBOs serie "Boardwalk Empire." Han spilles af skuespiller Michael Zegen og vises først i sæson 2.
Referencer:
- Biography.com
- PBS.org
- History.com