Anden verdenskrig: Battle of the Bulge

Slaget ved udbulingen var tysk offensiv og nøgleengagement med anden Verdenskrig, der varede fra 16. december 1944 indtil 25. januar 1945. Under slaget ved Bulge blev 20.876 allierede soldater dræbt, mens yderligere 42.893 blev såret, og 23.554 fanget / savnet. Tyske tab var 15.652 dræbte, 41.600 sårede og 27.582 fanget / savnet. Besejret i kampagnen mistede Tyskland sin offensive kapacitet i Vesten. I begyndelsen af ​​februar vendte linjerne tilbage til deres placering den 16. december.

• General Dwight D. Eisenhower
• General Omar Bradley
• Feltmarskalk Sir Bernard Montgomery
• 830.000 mænd
• 424 tanke / pansrede køretøjer og 394 kanoner

• Field Marshal Walter Model
• Feltmarskalk Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500.000 mænd
• 500 tanke / pansrede køretøjer og 1.900 kanoner

Med situationen på Western Front hurtigt forringet i efteråret 1944, Adolf Hitler udstedte et direktiv om en offensiv, der skulle stabilisere den tyske position. Ved vurderingen af ​​det strategiske landskab bestemte han, at det ville være umuligt at slå et afgørende slag mod sovjeterne på østfronten. Da han vendte mod vest, håbede Hitler at udnytte det anstrengede forhold mellem general Omar Bradley og feltmarskal Sir Bernard Montgomery ved at angribe nær grænsen til deres 12. og 21. hærgrupper.

Hitlers ultimative mål var at tvinge USA og England til at underskrive en separat fred, så Tyskland kunne koncentrere sin indsats mod sovjeterne i Øst. På grund af arbejdet udviklede Oberkommando der Wehrmacht (Hærens højkommando, OKW) adskillige planer, herunder en sådan opfordrede til et blitzkrieg-angreb gennem de tyndt forsvarede Ardennes, svarende til angrebet, der blev udført i løbet af det Slaget ved Frankrig i 1940.

Det endelige mål med dette angreb ville være erobring af Antwerpen, der ville splitte de amerikanske og britiske hære i området og ville fratage de allierede en hårdt tiltrængt havn. Ved at vælge denne mulighed overlod Hitler sin henrettelse til Field Marshals Walter Model og Gerd von Rundstedt. Ved at forberede offensiven mente begge, at erobringen af ​​Antwerpen var for ambitiøs og lobbet til mere realistiske alternativer.

Mens Model begunstigede et enkelt kørsel vest og derefter nord, foreslog von Rundstedt for dobbelt træk til Belgien og Luxembourg. I begge tilfælde ville tyske styrker ikke krydse Meuse-floden. Disse forsøg på at ændre Hitlers sind mislykkedes, og han instruerede sin oprindelige plan om at blive ansat.

For at gennemføre operationen ville general Sepp Dietrichs 6. SS Panzer-hær angribe i nord med det mål at tage Antwerpen. I midten ville overfaldet blive foretaget af General Hasso von Manteuffels 5. Panzer-hær med det mål at tager Bruxelles, mens general Erich Brandenbergers 7. hær ville fremrykke i syd med ordrer om at beskytte flanke. Arbejdende under radiostille og drage fordel af dårligt vejr, som hæmmede de allierede spejderindsats, flyttede tyskerne de nødvendige kræfter på plads.

Et nøgleelement i planen var lavt med brændstof og var den vellykkede indfangning af allierede brændstofdepoter, da tyskerne manglede tilstrækkelige brændstofreserver til at nå Antwerpen under normale kampforhold. For at støtte offensiven, en speciel enhed ledet af Otto Skorzeny blev dannet for at infiltrere de allierede linjer klædt ud som amerikanske soldater. Deres mission var at sprede forvirring og forstyrre de allierede troppebevægelser.

På den allierede side var den høje kommando ledet af general Dwight D. Eisenhower var i det væsentlige blind for tyske bevægelser på grund af en række faktorer. Efter at have hævdet luftoverlegenhed langs fronten, kunne de allierede styrker typisk stole på rekognoseringsfly for at give detaljerede oplysninger om tyske aktiviteter. På grund af det forfaldne vejr blev disse fly jordbundne. På grund af nærheden til deres hjemland brugte tyskerne i stigende grad telefon- og telegrafnet i stedet for radio til transmission af ordrer. Som et resultat var der færre radiotransmissioner til de allierede kodebrydere, der skulle opfanges.

Da Ardennes var en stille sektor, blev det brugt som et genopretnings- og træningsområde for enheder, der havde set tunge handlinger eller var uerfarne. Derudover var de fleste indikationer på, at tyskerne forberedte sig på en defensiv kampagne og manglede kapaciteter til en storstilet offensiv. Selvom denne mentalitet gennemsyrede meget af den allierede kommandostruktur, var nogle efterretningsofficerer, såsom brigadegeneral Kenneth Strong og Oberst Oscar Koch advarede om, at tyskerne måtte angribe i den nærmeste fremtid, og at det ville komme mod det amerikanske korps i USA Ardennes.

Fra den 16. december 1944 kl. 05:30 åbnede den tyske offensiv med en voldsom spærring på den 6. Panzer-hærs front. Dietrichs mænd angreb amerikanske positioner på Elsenborn Ridge og Losheim Gap i et forsøg på at bryde igennem til Liège. Han modtog kraftig modstand fra 2. og 99. infanteridivision og blev tvunget til at begå sine tanks til slaget. I centrum åbnede von Manteuffels tropper et hul gennem den 28. og 106. infanteridivision, og fangede to amerikanske regimenter i processen og øgede pres på byen St. Vith.

Møde stigende modstand, blev 5. Panzer Hærens fremskridt bremset, hvilket gjorde det muligt for 101. luftbårne at indsætte med lastbil til den vigtige vejkryds by Bastogne. I kampe i snestorm forhindrede det dårlige vejr allieret luftmagt i at dominere slagmarken. I syd blev Brandenbergers infanteri i det væsentlige stoppet af U.S. VIII Corps efter et fire kilometer langt fremskridt. Den 17. december konkluderede Eisenhower og hans ledere, at angrebet var en altomfattende offensiv snarere end et lokalt angreb og begyndte at skynde forstærkninger til området.

Kl. 15:00 den 17. december faldt oberst Friedrich August von der Heydte sammen med en tysk luftbåren styrke med det mål at fange vejkryds i nærheden af ​​Malmedy. Ved der fløj gennem dårligt vejr blev von der Heydtes kommando spredt under dråbet og blev tvunget til at kæmpe som geriljaer for resten af ​​slaget. Senere samme dag erobrede og henrettede medlemmer af oberst Joachim Peipers Kampfgruppe Peiper omkring 150 amerikanske krigsforsamlinger i Malmedy. En af spydspidserne i det 6. Panzer-hærs angreb, Peipers mænd fangede Stavelot dagen efter, før de pressede mod Stoumont.

Peiper, der mødte stor modstand i Stoumont, blev afskåret, da amerikanske tropper indtog Stavelot den 19. december. Efter at have forsøgt at bryde igennem til tyske linjer blev Peipers mænd uden brændstof tvunget til at opgive deres køretøjer og kæmpe til fods. Mod syd kæmpede amerikanske tropper under brigadegeneral Bruce Clarke ved en kritisk afholdsaktion i St. Vith. Tvunget til at falde tilbage den 21. blev de hurtigt drevet fra deres nye linjer af den 5. Panzer-hær. Dette sammenbrud førte til indkapsling af den 101. luftbårne og den 10. pansrede divisions kampkamp B ved Bastogne.

Da situationen udviklede sig i St. Vith og Bastogne, mødtes Eisenhower med sine befalingsmænd i Verdun den 19. december. Da han så det tyske angreb som en mulighed for at ødelægge deres styrker i det fri, begyndte han at udstede instruktioner om modangreb. Vender sig til Generalløjtnant George Patton, spurgte han, hvor lang tid det ville tage for Tredje Hær at skifte fremad mod nord. Efter at have forudset denne anmodning, var Patton allerede begyndt at udstede ordrer til dette formål og svarede 48 timer.

På Bastogne slog forsvarerne adskillige tyske overfald, mens de kæmpede i bittert koldt vejr. Kort efter forsyninger og ammunition tilbageviste 101's kommandant, brigadegeneral Anthony McAuliffe et tysk krav om overgivelse med berømt svar "Nødder!" Da tyskerne angreb på Bastogne, skiftede feltmarskalk Bernard Montgomery kræfter for at holde tyskerne ved Meuse. Med den allierede modstand øges, rydder vejret, så de allierede jagerbomber kan komme ind i slaget og svindende brændstof forsyninger, den tyske offensiv begyndte at sputre, og det fjerneste fremskridt blev stoppet 10 mil kort fra Meuse i december 24.

Efterhånden som de allierede modangreb voksede og manglede brændstof og ammunition bad von Manteuffel om tilladelse til at trække sig tilbage den 24. december. Dette blev helt afvist af Hitler. Efter at have afsluttet deres sving nordpå, brød Pattons mænd igennem til Bastogne den 26. december. Eisenhower beordrede Patton til at presse nordpå i begyndelsen af ​​januar, instruerer Montgomery til at angribe sydpå med det mål at mødes i Houffalize og fange de tyske styrker. Mens disse angreb var succesrige, lod forsinkelser fra Montgomery's side mange af tyskerne flygte, selvom de blev tvunget til at opgive deres udstyr og køretøjer.

I et forsøg på at holde kampagnen igang, blev Luftwaffe lanceret en større offensiv den 1. januar, mens en anden tysk jordoffensiv begyndte i Alsace. Da den 7. sæde hær faldt tilbage mod floden, var den i stand til at indeholde og standse dette angreb. Den 25. januar ophørte den tyske offensive operation.