Presidential Records Act: Bestemmelser og anvendelse

Presidential Records Act (PRA) er en føderal lov efter Watergate, der vedrører opbevaring af regeringsdokumenter af Rigsarkiv- og arkivforvaltningen (NARA). PRA kræver, at alle officielle dokumenter og andet materiale eller information en præsident eller en vicepræsident kan har genereret eller opnået, mens de var i embedet, tilhører det amerikanske folk, og skal derfor gå til NARA for bevarelse.

Historie og hensigt

I de første to århundreder af amerikansk historie blev præsidenternes materialer og dokumenter betragtet som deres personlige ejendom. Afgående præsidenter tog simpelthen deres dokumenter med hjem, da de forlod Det Hvide Hus.

Ifølge Lindsay Chervinsky, forfatteren af ​​The Cabinet: George Washington and the Creation of an American Institution, "Tidligt kunne præsidenter som John Adams og Thomas Jefferson var meget afstemt efter deres plads i historien og deres arv. Og så de var meget betænksomme med at vedligeholde deres dokumenter, katalogisere deres dokumenter og så selvfølgelig på en måde sikre sig, at det, der var tilbage, var det, de ville forblive. Så det inkluderer også nogle sletninger.”

I 1950 krævede Federal Records Act, at de føderale agenturer - men ikke præsidenterne - skulle opbevare deres papirer. I 1955 vedtog Kongressen Presidential Libraries Act, som opmuntrede, men ikke krævede præsidenter til at donere deres optegnelser til private biblioteker, så de kunne gøres tilgængelige for offentligheden. Loven sporede normen, at Præsident Franklin Roosevelt startede, da han åbnede sit præsidentbibliotek i 1941 og til sidst donerede sine papirer.

Men siden 1978 har alle præsidentens dokumenter – fra direkte klæbeblokke til tophemmelige national sikkerhed planer - formodes at gå direkte til National Archives, da materialet er defineret af PRA til at være det amerikanske folks ejendom. Dette omfatter dokumenter og optegnelser, der er overført til præsidentbiblioteker og museer, NARAs depoter for præsidenternes papirer, optegnelser og historiske materialer.

Ifølge NARA-webstedet ændrede PRA "det juridiske ejerskab af præsidentens officielle optegnelser fra privat til offentligt, og etableret en ny lovbestemt struktur, hvorefter præsidenter og efterfølgende NARA skal administrere registrene for deres Administrationer."

Watergate-effekten

De afslappede dage, hvor afgående præsidenter blot tog deres dokumenter med hjem, blev for altid ændret af en berygtet begivenhed -Watergate.

Hvornår Præsident Richard Nixon trak sig midt i skandalen i 1974, der stammer fra hans forsøg på at dække over hans involvering i indbruddet i juni 1972 af den demokratiske nationale Udvalgets hovedkvarter ønskede han at tage sine dokumenter med til sit hjem i Californien - inklusive hans berygtede Oval Office hemmelige båndoptagelser.

Ved at indse, at den ikke ville have adgang til dette materiale, og frygtede, at det kunne blive ødelagt under dens igangværende undersøgelse, vedtog kongressen Præsidentoptagelser og materialebevaringslov, som gjorde alt Nixons materielle offentlig ejendom. Loven blev underskrevet af Præsident Gerald Ford den 19. december 1974.

Denne lov gjaldt imidlertid kun for Nixon. Denne handling forbød specifikt Nixon at ødelægge Watergate-båndene og specificerede yderligere, at:

"[u]anset enhver anden lov eller enhver aftale, skal [General Services]-administratoren modtage, beholde eller gøre rimelige bestræbelser på at opnå, udfylde besiddelse og kontrol af alle papirer, dokumenter, memorandums, udskrifter og andre genstande og materialer, som udgør præsidentens historiske materiale af Richard M. Nixon, der dækker perioden, der begynder den 20. januar 1969 og slutter den 9. august 1974."

Nixon anfægtede præsidentens lov om optagelser og bevaring af materialer. Derved fremsatte han en magtadskillelse argument, samt udøvende privilegium, privatliv, Første ændring, og Bill of Attainer argumenter. Højesteret afviste Nixons anfægtelse i sagen fra 1977 om Nixon v. Administrator af generelle tjenester.

Rettens begrundelse for at benægte Nixons magtadskillelsesargument spillede en vigtig rolle i både hvordan Kongressen udformede PRA og i hvordan domstolene fortolkede efterfølgende håndhævelse af PRA. Retten fandt, at loven kun ville give magtadskillelsesproblemer, hvis den forhindrede den udøvende magt i at udføre sine forfatningsmæssigt tildelte funktioner. Herved fastslog retten endvidere, at beslaglæggelse og undersøgelse af optegnelser vedrørende en tidligere præsident, som stadig er under kontrol af udøvende afdeling ikke hindrer magtadskillelsen. Sammenfattende udtalte retten, at loven om præsidentielle optagelser og bevaring af materialer sikrede, at "[den] eksekutive afdeling forblev i fuld kontrol over præsidentmateriale, og loven... blev designet til at sikre, at materialerne kun kan frigives, når frigivelsen ikke er spærret af et eller andet gældende privilegium, der er iboende i det afdeling."

Efter højesterets afgørelse i Nixon v. Administrator for General Services, Kongressen vedtog den mere omfattende lov om præsidentielle poster i 1978 for at undgå fremtidige debacles om præsidentielle poster.

Nøglebestemmelser i PRA

PRA, som er kodificeret i U.S. Code på 44 U.S.C. §§ 2201, afspejler i høj grad præsidentens optagelser og materialebevaringsloven. Det imødekommer også Nixons magtadskillelsesargument ved at placere primær myndighed til håndhævelse af loven i realtid i hænderne på den udøvende magt og sørger for overførsel af forældremyndighed og begrænset offentliggørelse, efter at en præsident forlader kontor. De vigtigste bestemmelser i PRA er som følger.

Offentligt ejerskab: PRA bestemmer, at USA ejer alle "præsidentielle optegnelser."

Bevarelse af præsidentens optegnelser under en præsidents embedsperiode: PRA sporer præsidentens optagelser og materialebevaringsloven og højesterets afgørelse i Administrator af Generelle tjenester ved at gøre præsidenten ansvarlig for at identificere og bevare præsidentens optegnelser under administrationens embedsperiode. Det kræver endvidere, at præsidenten tager "alle sådanne skridt, som måtte være nødvendige" for at bevare PRA-registre.

Ødelæggelse af præsidentposter under en præsidents embedsperiode: Loven tillader præsidenten at disponere over optegnelser, som præsidenten fastslår "ikke længere har administrativ, historisk, informativ eller bevismæssig værdi." Inden præsidenten evt gør det dog, kræver PRA, at præsidenten først indhenter synspunkter fra arkivaren for National Archives and Records Administration, og arkivaren underskriver ødelæggelsen. Hvis arkivaren er enig i præsidentens vurdering, kan præsidenten ødelægge værdiløse præsidentposter. Hvis arkivaren ikke er enig, kræver loven, at præsidenten skal fremlægge en bortskaffelsesplan til "de relevante kongresudvalg" 60 dage før ødelæggelsen af ​​optegnelserne. Til gengæld kræver PRA, at arkivaren anmoder om rådgivning fra Udvalget for Hjemmesikkerhed og regeringsanliggender og udvalget for hustilsyn, og udvalget for tilsyn og Reform.

Overførsel af forældremyndighed: Efter en præsidents embedsperiode sørger PRA for overførsel, kontrol og opbevaring af præsidentens optegnelser fra præsidenten til arkivaren, som skal deponere optegnelserne i et arkiv.

Perioder med begrænset adgang: Den tidligere præsident har beføjelse til at instruere, at seks kategorier af oplysninger skal holdes hemmelige i op til 12 år. De resterende optegnelser skal holdes hemmelige i minimum 5 år. Loven giver adskillige undtagelser til de begrænsede adgangsperioder, herunder for offentliggørelse af optegnelser i henhold til en stævning, til en siddende præsident og enten Kongressens hus.

Efterfølgende offentliggørelse styret af FOIA: Efter de begrænsede adgangsperioder bestemmer PRA, at optegnelser behandles som agenturregistreringer for NARA, med forbehold for offentliggørelse i henhold til Freedom of Information Act (FOIA). Loven bestemmer dog, at FOIA's fritagelse for optegnelser, der involverer privilegiet for den deliberative proces, som normalt omfatter en delmængde af optegnelser, der involverer udøvende privilegier, må ikke bruges som grundlag for at tilbageholde præsidentielle poster efter PRA's obligatoriske begrænsede adgang perioder.

Kort sagt gør PRA det til en føderal forbrydelse blandt andet at skjule, fjerne, lemlæste, udslette eller ødelægge enhver optegnelse, der tilhører USA. Potentielle straffe for forsætlige overtrædelser af PRA omfatter bøder eller op til tre års fængsel og frakendelse af at varetage et offentligt hverv i fremtiden.

PRA's oprindelse og bestemmelser understreger de væsentlige interesser, den beskytter. Loven afspejler den iboende værdi af at være i stand til omfattende og sandfærdigt at krønike historien og specifikt historien om det amerikanske præsidentskab. Men det står også som et vigtigt værn mod misbrug af præsidentens magt. Ved at kræve, at præsidenter opbevarer deres optegnelser, beskytter PRA evnen hos kongres- og andre efterforskere, herunder generalinspektører, og retshåndhævelse, til at efterforske forseelser og holde enkeltpersoner til ansvar. Statutten implicerer også nationale sikkerhedsinteresser og beskytter en indkommende administrations formåen at forstå handlingerne fra sin forgænger og operere med fuld bevidsthed om tilstanden i spillet verden.

Tidligere præsidenter og PRA

Med et par bemærkelsesværdige undtagelser, såsom Nixon, og senest Donald Trump, er afgående præsidenter blevet beskrevet af historikere som meget samarbejdsvillige med PRA-registreringsprocessen.

Præsident Ronald Reagan forsøgte at beskytte e-mail-poster, der afspejlede hans rolle i 1986 Iran-kontravåbenaftaleskandale, og George H.W. Bushs administrationen ødelagde telefonlogger og e-mail-poster, der var relevante for en igangværende kongresundersøgelse af, om Bush havde bestilt ulovligt.

Der har også været et par sager, der involverer tidligere præsidentielle hjælpere. I et tilfælde Sandy Berger, der havde fungeret som national sikkerhedsrådgiver for Præsident Bill Clinton, fik en bøde på 50.000 dollars for at smugle klassificerede dokumenter ud af nationalarkivet i sine sokker og bukser.

Donald Trump

Tidligere præsident Trumps problemer med PRA begyndte i januar 2022, da The Washington Post rapporterede, at han rutinemæssigt "rev op briefinger og tidsplaner, artikler og breve, notater både følsomme og hverdagsagtige" i strid med Presidential Records Act (PRA).

Disse optegnelser indeholdt oplysninger af særlig betydning for Jan. 6-udvalgets igangværende undersøgelse relateret til Trumps bestræbelser på at presse Vicepræsident Pence at omstøde resultaterne af præsidentvalget i 2020.

Men nogle optegnelser, både papirer og elektroniske, blev opbevaret på Trumps Mar-a-Lago resort i Palm Beach, Fla. I januar 2022 fjernede NARA-embedsmænd, med den tidligere præsidents samarbejde, 15 kasser med dokumenter fra Trumps bolig.

Den 8. august 2022 udførte FBI, som autoriseret af justitsministeriet, en ransagningsordre på Trumps Mar-a-Lago-bolig, hvilket fik den tidligere præsident til at udsende en erklæring der lød: "Dette er mørke tider for vores nation, da mit smukke hjem, Mar-A-Lago i Palm Beach, Florida, i øjeblikket er under belejring, overfaldet og besat af en stor gruppe FBI agenter. Intet som dette er nogensinde sket for en præsident i USA før."

Attorney General Merrick Garland sagde, at han havde godkendt anmodningen om en ransagningskendelse, efter at beviser blev fremlagt for en føderal dommer, som underskrev en retskendelse, der godkendte ransagningen.

I forbindelse med ransagningen beslaglagde FBI 20 yderligere kasser med regeringsmateriale, inklusive klassificerede og "tophemmelige" dokumenter.

Den 18. august 2022 frigav den amerikanske dommer Bruce Reinhart indholdet af flere processuelle retsdokumenter relateret til FBI's eftersøgning i Mar-a-Lago. Dokumenterne detaljerede, at 20 kasser med materialer blev fjernet sammen med "diverse" klassificerede materialer; diverse hemmelige, tophemmelige og fortrolige dokumenter; fotos; og håndskrevne noter vedrørende Trumps benådning den 23. december 2020 af sin mangeårige ven og kampagnekonsulent Roger Stone, og "info om: Frankrigs præsident," Emmanuel Macron.

Derudover blev et sæt af de tophemmelige dokumenter mærket "følsomme opdelte oplysninger." Nogle gange kaldet "Above Top Secret", følsomt rum oplysninger (SCI) anses for at være så følsomme over for national sikkerhed, at selv dem med en tophemmelig sikkerhedsgodkendelse ikke ville være i stand til at se dem, medmindre de havde en dokumenteret behov for at vide. Alle SCI skal behandles, opbevares, bruges eller diskuteres i en følsom opdelt informationsfacilitet. For eksempel er ingen mobiltelefoner eller andre elektroniske enheder tilladt i lokaler, hvor SCI er opbevaret.

De ikke-forseglede dokumenter viste, at dommer Reinhart havde baseret sin godkendelse af ransagningskendelsen på to krav fra den føderale regering. Regler for straffesager: "bevis for en forbrydelse" og tilstedeværelsen af ​​"smugleri, frugter af en forbrydelse eller andre ulovlige genstande" besad."

En vedhæftet fil til de ikke-forseglede dokumenter bemærkede også, at føderale efterforskere var blevet autoriseret til beslaglægge alle genstande, der var "ulovligt besiddet i strid med" tre føderale vedtægter, som bl.a. det Spionageloven af ​​1917. Overtrædelser af spionageloven kan straffes med bøder på op til $10.000 og 20 års fængsel til dødsstraf i nogle tilfælde.

Fra september 2022 er undersøgelsen og retssagen i gang.

Kilder

• "Presidential Records (44 U.S.C. Chapter 22)." Rigsarkivet15. august 2016, https://www.archives.gov/about/laws/presidential-records.html.
• Chervinsky, Lindsay. "Kabinettet: George Washington og skabelsen af ​​en amerikansk institution." Belknap Press (7. april 2020), ISBN-10: ‎0674986482.
• Myre, Greg. "Grunden til, at præsidenter ikke kan opbevare deres optegnelser fra Det Hvide Hus, går tilbage til Nixon." NPR: National sikkerhed13. august 2022, https://www.npr.org/2022/08/13/1117297065/trump-documents-history-national-archives-law-watergate.
• "Yderligere implementering af loven om præsidentielle poster: Præsidentdokumenter." Forbundsregister5. november 2001, https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2001-11-05/pdf/01-27917.pdf.
• Barrett, Devlin. "Agenter ved Trumps Mar-a-Lago beslaglagde 11 sæt klassificerede dokumenter, viser retssag." Washington Post12. august 2022. https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/12/trump-warrant-release/.
• Barrett, Devlin. "FBI ransagede Trumps hjem for at lede efter atomdokumenter og andre genstande, siger kilder." Washington Post12. august 2022, https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/08/11/garland-trump-mar-a-lago/.
• Haberman, Maggie. "Filer beslaglagt fra Trump er en del af spionagelovens undersøgelse." New York Times12. august 2022. https://www.nytimes.com/2022/08/12/us/trump-espionage-act-laws-fbi.html.