I det sene 19. århundrede, kommercielle kontorer til at drive forretning først dukkede op i USA. Det jernbane, telegrafen og derefter telefon blev opfundet, hvilket muliggør øjeblikkelig fjernkommunikation. Uanset hvor der eksisterede fremstilling, for eksempel i en fabrik eller en fabrik, kunne det administrative kontor nu placeres på afstand. Andre opfindelser, der fremmede kontoret, omfattede: elektrisk belysning, det skrivemaskine, og beregningsmaskiner.
Det måske det største symbol på kontoret er kontorstolen og skrivebordet. I løbet af Centennial Exposition i 1876 i Philadelphia var nyt kontorudstyr og møbler populære udstillinger. Udstillingen indeholdt fine fantasiborde og nye nye arkiveringssystemer. Borddesign udviklede sig efterhånden efter opfindelsen af skrivemaskine da rolltop-designet ikke var godt til placeringen af skrivemaskinen.
I 1900 arbejdede næsten 100.000 mennesker i USA som sekretærer, stenografer og maskinskrivere på et kontor. Den gennemsnitlige arbejdstager blev ansat i tres timer pr. Seks-dages arbejdsuge. Specialiseret uddannelse var nu tilgængelig for folk, der ønskede at studere kontorfærdigheder.
Fødselen af den hvide kravearbejder og kontoret betød, at kontorarbejdere i mange timer om dagen sad og udførte opgaver. Ergonomi er optimering af oplevelsen mellem mennesker og de designede objekter og miljøer, de interagerer med, og har spillet en stor rolle i designet af objekter, der bruges i det moderne kontor.