Tredje slaget ved Winchester

Det tredje slag ved Winchester blev udkæmpet 19. september 1864 under Amerikansk borgerkrig (1861-1865).

Union

• Generalmajor Philip Sheridan
• ca. 40.000 mænd

Sydstaternes

• Generalløjtnant Jubal A. Tidlig
• ca. 12.000 mænd

I juni 1864 med sin hær belejret i Petersborg ved Generalløjtnant Ulysses S. Give, General Robert E. Lee sendte generalløjtnant Jubal A. Tidligt til Shenandoah-dalen. Det var hans håb, at Tidlig kunne vende de konfødererede formuer i det område, der var blevet beskadiget af generalmajor David Hunter sejr på Piemonte tidligere i måneden samt aflede nogle EU-styrker væk fra Petersburg. Reaching Lynchburg lykkedes det tidligt med at tvinge Hunter til at trække sig tilbage i West Virginia og fortsatte derefter ned ad (nord) dalen. Han krydsede til Maryland og besejrede en skrappe unionsstyrke ved Slaget om monokati den 9. juli. Som reaktion på denne krise ledede Grant VI Corps nord fra beleiringslinjerne for at forstærke Washington, DC. Selvom Tidlig truede hovedstaden senere i juli, manglede han kræfterne til at angribe Unionens forsvar. Med lidt andet valg trak han sig tilbage til Shenandoah.

Træt af Early's aktiviteter, dannede Grant Shenandoah-hæren den 1. august og udnævnte generalmajor Philip H. Sheridan leder det. Bestående af Generalmajor Horatio Wright's VI Corps, brigadegeneral William Emory's XIX Corps, Generalmajor George Crook's VIII Corps (Army of West Virginia) og tre afdelinger af kavaleri under generalmajor Alfred Torbert, denne nye kommando modtog ordrer om at ødelægge de konfødererede styrker i dalen og gøre regionen unyttig som kilde til forsyning for Lee. Fremskridt fra Harpers Ferry viste Sheridan oprindeligt forsigtighed og prøvede at teste Early's styrke. Han havde fire infanteridivisioner og to kavaleredivisioner og fejrede tidligt Sheridans tidlige forsigtighed som overdreven forsigtighed og lod hans kommando blive spændt ud mellem Martinsburg og Winchester.

I lyset af, at Early's mænd var spredt, valgte Sheridan at køre på Winchester, som blev afholdt af generalmajor Stephen D. Ramseurs division. Advaret om Unionens fremskridt, Tidlig arbejdede feberligt for at koncentrere sin hær. Omkring kl. 04:30 den 19. september skubbede hovedelementerne i Sheridans kommando ind i de smalle rammer af Berryville Canyon øst for Winchester. Ramseurs mænd, der så en mulighed for at udskyde fjenden, blokerede canyons vestlige udgang. Selvom han til sidst blev drevet tilbage af Sheridan, købte Ramseurs handling tid til Early til at samle de konfødererede styrker i Winchester. Fremme fra canyon nærmede sig Sheridan byen, men var ikke klar til at angribe før omkring middag.

For at forsvare Winchester implementerede Early divisionerne i Major generaler John B. Gordon, Robert Rodes, og Ramseur i en nord-syd linje øst for byen. Ved at trykke mod vest forberedte Sheridan sig på at angribe med VI Corps til venstre og elementer af XIX Corps på højre side. Endelig i position kl. 11:40 begyndte EU-styrker deres fremskridt. Mens Wrights mænd rykkede frem ad Berryville Pike, brigadegeneral Cuvier Grovers division af XIX Corps trådte væk fra en træklodning kendt som First Woods og krydsede et åbent område kaldet Middle Mark. Ukendt for Sheridan skrækkede Berryville Pike mod syd, og der blev hurtigt åbnet et mellemrum mellem VI Corps 'højre flanke og Grovers division. Under en svær artilleri brand anklagede Grovers mænd Gordons position og begyndte at køre dem fra et stand med træer ved navn Second Woods (Kort).

Selvom han forsøgte at standse og konsolidere sine mænd i skoven, ladede Grovers tropper straks igennem dem. Mod syd begyndte VI Corps at gå mod Ramseurs flanke. Da situationen var kritisk, organiserede Gordon og Rodes hurtigt en række modangreb for at redde de konfødererede position. Da de flyttede tropper frem, blev sidstnævnte skåret ned af en eksploderende skal. Gordon udnyttede kløften mellem VI Corps og Grovers division og genvundet Second Woods og tvang fjenden tilbage over Middle Field. Da Sheridan så faren, arbejdede han på at samle sine mænd, mens han skubbede divisionerne af brigadegeneral William Dwight (XIX Corps) og David Russell (VI Corps) ind i kløften. Da han bevæger sig frem, faldt Russell, da en skal eksploderede i nærheden af ​​ham, og kommandoen over hans division blev sendt til brigadegeneral Emory Upton.

Stoppet af forstærkningerne fra Unionen trak Gordon og de konfødererede sig tilbage til kanten af ​​Second Woods, og i de næste to timer deltog siderne i lang række af skirmishing. For at bryde ulykke, ledede Sheridan VIII Corps til dannelse på Unionens højre side af Red Bud Run, med opdelingen af ​​oberst Isaac Duval mod nord og af oberst Joseph Thoburn til syd. Omkring kl. 15.00 udstedte han ordrer for, at hele Unionens linje skulle gå videre. Til højre faldt Duval såret, og kommandoen blev overført til den kommende præsident oberst Rutherford B. Hayes. Ved at slå fjenden ramte Hayes og Thoburns tropper Early's venstre side til at gå i stykker. Da hans linje kollapsede, beordrede han sine mænd til at falde tilbage til positioner tættere på Winchester.

Ved at konsolidere sine styrker dannede Early en "L-formet" linje med venstre bøjet tilbage for at vende mod de fremrykkende mænd fra VIII Corps. Under koordinerede angreb fra Sheridans tropper blev hans position mere desperat, da Torbert optrådte nord for byen med kavaleridivisionerne til generalmajor William Averell og Brigadegeneral Wesley Merritt. Mens de konfødererede kavaleri, ledet af generalmajor Fitzhugh Lee, tilbød modstand ved Fort Collier og Star Fort, blev det langsomt drevet tilbage af Torberts overordnede antal. Da Sheridan var ved at overvælde sin position og Torbert truede med at omringe sin hær, så Early ikke andet valg end at opgive Winchester for at trække sig tilbage sydpå.

I kampene i det tredje slag ved Winchester blev Sheridan udsat for 5.020 dræbte, sårede og savnede, mens de konfødererede havde 3.610 tab. Slået og overgået, trak tidligt tyve miles syd til Fisher's Hill. Danner en ny forsvarsposition, han blev angrebet fra Sheridan to dage senere. Slået i det resulterende Slaget ved Fisher's Hill, de konfødererede trak sig tilbage, denne gang til Waynesboro. Modangreb den 19. oktober slog Tidligt Sheridans hær ved Slaget ved Cedar Creek. Skønt det lykkedes tidligt i kampene, ødelagde stærke EU-modangreb effektivt hans hær om eftermiddagen.

• Civil War Trust: Tredje slag ved Winchester
• Tredje slaget ved Winchester