Ventiler er klaplignende strukturer, der tillader blod at flyde i en retning. Hjerteventiler er afgørende for det rette blodcirkulation i kroppen. Det hjerte har to slags ventiler, atrioventrikulære og semilunar ventiler. Disse ventiler åbner og lukker i løbet af hjertecyklus at dirigere strøm af blod gennem hjertekamrene og ud til resten af kroppen. Hjerteventiler er dannet af elastisk bindevæv hvilket giver den nødvendige fleksibilitet til at åbne og lukke ordentligt. Funktionelle hjerteventiler hæmmer hjertets evne til at pumpe blod og liv, der giver ilt og næringsstoffer til kroppens celler.
Halvmånedventilerne er klaffer af endokardium og bindevæv forstærket med fibre, der forhindrer ventilerne i at dreje indefra og ud. De er formet som en halv måne, deraf navnet semilunar (semi-, -lunar). Halvmånedventilerne er placeret mellem aorta og venstre ventrikel, og mellem lungepulsåren og højre ventrikel.
Under hjertecyklussen blod cirkulerer fra højre atrium til højre ventrikel, fra højre ventrikel til lungearterien, fra lungearterien til lungerne, fra lungerne til
lungeårer, fra pulmonale vener til venstre atrium, fra venstre atrium til venstre ventrikel, og fra venstre ventrikel til aorta og videre til resten af kroppen. I denne cyklus passerer blod først gennem tricuspideventilen, derefter lungeventilen, mitralventilen og til sidst aortaventilen. Under diastolfasen af hjertecyklussen er de atrioventrikulære ventiler åbne, og halvmåne ventiler lukket. I systolfasen lukker de atrioventrikulære ventiler, og halvmåne-ventilerne åbnes.De hørbare lyde, der kan høres fra hjertet, laves ved lukning af hjerteklapperne. Disse lyde kaldes "lub-dupp" -lydene. "Lub" lyden er lavet af sammentrækning af ventriklerne og lukning af de atrioventrikulære ventiler. "Dupp" -lyden laves ved, at halvmåne-ventiler lukker.
Når hjerteklapper bliver beskadiget eller syge, fungerer de ikke korrekt. Hvis ventiler ikke åbnes og lukkes ordentligt, afbrydes blodstrømmen og kropsceller ikke få den næringsforsyning, de har brug for. De to mest almindelige typer af ventil dysfunktion er ventil regurgitation og ventil stenose. Disse tilstande lægger stress på hjertet og får det til at arbejde meget hårdere for at cirkulere blod. Ventil regurgitation opstår, når ventiler ikke lukkes korrekt, så blodet kan strømme bagud i hjertet. I ventilstenose, ventilåbninger bliver smalle på grund af forstørrede eller fortykkede ventilklapper. Denne indsnævring begrænser blodgennemstrømningen. En række komplikationer kan være resultatet af hjerteklappesygdom, herunder blodpropper, hjertesvigt og slagtilfælde. Beskadigede ventiler kan undertiden repareres eller udskiftes med operation.
Hvis hjerteklapper bliver beskadiget efter reparation, kan der udføres en ventiludskiftningsprocedure. Kunstige ventiler konstrueret af metal eller biologiske ventiler afledt af mennesker eller dyr donorer kan bruges som passende erstatninger til beskadigede ventiler. Mekaniske ventiler er fordelagtige, fordi de er holdbare og slides ikke. Imidlertid er transplantationsmodtageren forpligtet til at tage blodfortyndere for livet for at forhindre dannelse af blodpropper på grund af blodets tendens til at koagulere på kunstigt materiale. Biologiske ventiler kan stamme fra ko, svin, hest og menneskelige ventiler. Transplantationsmodtagere er ikke forpligtet til at tage blodfortyndere, men biologiske ventiler kan slides over tid.