Slaget ved Kwajalein i 2. verdenskrig

Slaget ved Kwajalein fandt sted 31. januar til 3. februar 1944 i Pacific Theatre of anden Verdenskrig (1939 til 1945). Fremover fra sejre på Solomons og Gilbertøerne i 1943 forsøgte de allierede styrker at trænge ind i den næste ring af japanske forsvar i det centrale Stillehav. Da de allierede angreb på Marshalløerne, besatte Majuro og indledte derefter operationer mod Kwajalein. De slog i begge ender af atollen og lykkedes dem at fjerne den japanske opposition efter korte, men hårde slag. Triumfen åbnede vejen for den efterfølgende erobring af Eniwetok og en kampagne mod marianerne.

I kølvandet på amerikaneren sejre på Tarawa og Makin i november 1943 fortsatte de allierede styrker deres "ø-hopping" -kampagne ved at bevæge sig mod japanske positioner på Marshalløerne. En del af de "østlige mandater", Marshalls var oprindeligt en tysk besiddelse og blev tildelt til Japan efter Første verdenskrig. Planterne i Tokyo, der betragtes som en del af den ydre ring af japansk territorium, besluttede efter tabet af Solomons og New Guinea, at øerne var forbrugelige. Med dette i tankerne blev de tropper, der var til rådighed, flyttet til området for at gøre øernes fangst så dyre som muligt.

Anført af bagadmiral Monzo Akiyama bestod de japanske styrker i Marshalls af den 6. basistyrke, der oprindeligt udgjorde cirka 8.100 mand og 110 fly. Mens en betydelig styrke blev Akiyama's styrke fortyndet af behovet for at sprede hans kommando over hele Marshalls. Derudover var mange af Akiyamas tropper arbejds- / konstruktionsdetaljer eller flådestyrker med lidt jordkampstræning. Som et resultat kunne Akiyama kun samle omkring 4.000 effektive. Når han troede overfaldet først ville ramme en af ​​de ydre øer, placerede han hovedparten af ​​sine mænd på Jaluit, Mili, Maloelap og Wotje.

I november 1943 begyndte amerikanske luftangreb med at nedtykke Akiyamas luftmagt og ødelagde 71 fly. Disse blev delvist erstattet i løbet af de næste par uger med forstærkninger, der fløj ind fra Truk. På den allierede side Admiral Chester Nimitz oprindeligt planlagt en række overfald på de ydre øer i Marshalls, men efter at have lært af japanske troppens dispositioner gennem ULTRA-radio ændrede radioafskærmninger hans tilgang. I stedet for at strejke, hvor Akiyamas forsvar var stærkest, instruerede Nimitz sine styrker til at bevæge sig mod Kwajalein Atoll i det centrale Marshalls.

• Bagerste admiral Richmond K. Turner
• Generalmajor Holland M. Smith
• ca. 42.000 mænd (2 afdelinger)

• Bagerste admiral Monzo Akiyama
• ca. 8.100 mænd

Den udpegede operation Flintlock, den allierede plan krævede bagadmiral Richmond K. Turners 5. amfibiske styrke til at levere generalmajor Holland M. Smiths V-amfibiekorps til atollen, hvor generalmajor Harry Schmidts 4. marine division ville angribe forbundne øer Roi-Namur, mens generalmajor Charles Corlets 7. infanteridivision angreb Kwajalein Island. For at forberede operationen ramte de allierede fly gentagne gange japanske flybaser i Marshalls gennem december.

Denne sag B-24 befriere scene gennem Baker Island for at bombe en række strategiske mål, herunder flyvepladsen på Mili. Efterfølgende strejker så A-24 Banshees og B-25 Mitchells montere flere raids over Marshalls. Flytende på plads startede amerikanske luftfartsselskaber en samlet luftoffensiv mod Kwajalein den 29. januar 1944. To dage senere erobrede amerikanske tropper den lille ø Majuro, 220 miles mod sydøst, uden kamp. Denne operation blev udført af V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company og 2. bataljon, 106. infanteri.

Samme dag landede medlemmer af den 7. infanteridivision på små øer, kaldte Carlos, Carter, Cecil og Carlson nær Kwajalein for at etablere artilleripositioner til angrebet på øen. Den næste dag, artilleriet, med yderligere ild fra amerikanske krigsskibe, inklusive USS Tennessee(BB-43), åbnede ild på Kwajalein Island. Ved bombningen af ​​øen lod bombningen det 7. infanteri lande og let overvinde den japanske modstand. Angrebet blev også hjulpet af den svage karakter af de japanske forsvar, som ikke kunne bygges dybtgående på grund af øens tranghed. Kampene fortsatte i fire dage med de japanske stigende natlige modangreb. Den 3. februar blev Kwajalein Island erklæret sikker.

I den nordlige ende af atollen fulgte elementer af 4. marinesoldater en lignende strategi og etablerede ildbaser på øer kaldet Ivan, Jacob, Albert, Allen og Abraham. Ved at angribe Roi-Namur den 1. februar lykkedes det med at sikre flyvepladsen på Roi den dag og eliminerede japansk modstand mod Namur den næste dag. Det største enkelte tab af liv i slaget fandt sted, da en skib kastede en satchelladning i en bunker indeholdende torpedosprænghoved. Den resulterende eksplosion dræbte 20 marinesoldater og sårede flere andre.

Sejren ved Kwajalein brød et hul gennem det japanske ydre forsvar og var et vigtigt trin i de allieredes ø-hopping-kampagne. De allierede tab i slaget udgjorde 372 dræbte og 1.592 sårede. Japanske skader anslås til 7.870 dræbte / sårede og 105 fanget. Ved vurderingen af ​​resultatet i Kwajalein var de allierede planlæggere glade for at finde ud af, at de taktiske ændringer, der blev foretaget efter det blodige overfald på Tarawa, havde båret frugt og planer blev angribe Eniwetok Atoll den 17. februar. For japanerne demonstrerede slaget, at strandlinjeforsvar var for sårbare over for angreb, og at dybdegående forsvar var nødvendigt, hvis de håbede at stoppe de allierede overfald.