Det Shaw efternavn betyder krat, lille træ eller rydning i træerne fra mellemengelsk s (c) hage, s (c) hawe (Gammelengelsk sceaga). Det er også et engelsk eller skotsk topografisk efternavn for en person, der boede i nærheden af en kobbe eller tæthed.
Shaw kan også være afledt som en engelsk form af et hvilket som helst af de gæliske efternavne, der stammer fra det personlige navn Sitheach, hvilket betyder "ulv" eller lignende klingende irske efternavne såsom O'Shea eller Shee.
Shaw efternavn i henhold til efternavnsfordelingsoplysninger fra forfædre, er det 820. mest almindelige efternavn i verden. Det er mest udbredt i dag i Indien, men bruges af den største procentdel af befolkningen i lande som England (rangeret 63.), New Zealand (62.), Skotland (91.) og Australien (93.).
WorldNames PublicProfiler angiver at efternavnet Shaw er specielt almindeligt i Det Forenede Kongerige, som hyppigst findes i regionerne i det nordlige England i North West, East Midlands og Yorkshire og Humberside. Det er også ret almindeligt i Skotland og Nordirland. I Nordamerika findes personer, der hedder Shaw, oftest i Maine og Nova Scotia.