Christiana Riot: 1851 Modstand fra fugitive slaver

Christiana Riot var et voldeligt møde, der brød ud i september 1851, da en slaveejer fra Maryland forsøgte at arrestere fire flygtningeslaver, der havde boet på en gård i Pennsylvania. I en udveksling af skydevåben blev slaveejeren, Edward Gorsuch, skudt ihjel.

Hændelsen blev bredt rapporteret i aviser og eskaleret spændinger over håndhævelse af den fugitive slave-lov.

Et manhunt blev lanceret for at finde og arrestere de flygtede slaver, der var flygtet nordpå. Ved hjælp af Undergrundsbaneog i sidste ende den personlige forbøn af Frederick Douglass, de tog sig til frihed i Canada.

Imidlertid blev andre til stede den morgen på gården nær landsbyen Christiana, Pennsylvania, jaget og arresteret. En hvid mand, en lokal Quaker ved navn Castner Hanway, blev tiltalt for forræderi.

Ved en fejlagtig føderal retssag blev et juridisk forsvarshold mastermindet af afskaffelse kongresmedlem Thaddeus Stevens spottede den føderale regerings holdning. En jury frikendte Hanway, og anklager mod andre blev ikke forfulgt.

Mens Christiana Riot ikke huskes bredt i dag, var det et flammepunkt i kampen mod slaveri. Og det satte scenen for yderligere kontroverser, der ville markere 1850'erne.

I de første årtier af det 19. århundrede var Maryland en slavestat. På tværs af Mason-Dixon Line var Pennsylvania ikke kun en fri stat, men var hjemsted for et antal af anti-slaveri-aktivister, herunder Quakers, der havde taget et aktivt standpunkt mod slaveri for årtier.

I nogle små landbrugssamfund i det sydlige Pennsylvania ville flygtningeslaver hilses velkomne. Og på tidspunktet for passagen af ​​Fugitive Slave Act fra 1850 var nogle tidligere slaver blomstrende og hjalp andre slaver, der ankom fra Maryland eller andre punkter mod syd.

Til tider kom slavefangere ind i landbrugssamfundene og kidnappede afroamerikanere og førte dem i slaveri i Syden. Et netværk af udsigter så efter fremmede i området, og en gruppe af tidligere slaver blev bundet sammen til noget af en modstandsbevægelse.

I november 1847 slap fire slaver fra Maryland gården Edward Gorsuch. Mændene nåede Lancaster County, Pennsylvania, lige over Maryland-linjen og fandt støtte blandt de lokale kvakere. De fandt alle arbejde som landmænd og bosatte sig i samfundet.

Næsten to år senere modtog Gorsuch en troværdig beretning om, at hans slaver bestemt boede i området omkring Christiana, Pennsylvania. En informant, der infiltrerede området, mens han arbejdede som rejsearbejder, havde fået oplysninger om dem.

I september 1851 opnåede Gorsuch warrants fra en amerikansk marskalk i Pennsylvania for at fange flygtninge og returnere dem til Maryland. Rejse til Pennsylvania med sin søn, Dickinson Gorsuch, mødte han med en lokal konstabel, og der blev dannet en posse til at fange de fire tidligere slaver.

Gorsuch-festen sammen med Henry Kline, en føderal marskalk, blev opdaget på rejse på landet. De flygtige slaver havde taget ly i hjemmet til William Parker, en tidligere slave og leder af den lokale afskaffelsesmotstand.

Om morgenen den 11. september 1851 ankom en raidfest til Parkers hus og krævede, at de fire mænd, der lovligt hørte til Gorsuch, overgav sig. Der opstod et standoff, og nogen på øverste etage i Parkers hus begyndte at sprænge en trompet som et signal om problemer.

I løbet af få minutter begyndte naboer, både sort og hvid, at dukke op. Og da konfrontationen eskalerede, begyndte skyderiet. Mænd på begge sider fyrede våben, og Edward Gorsuch blev dræbt. Hans søn blev alvorligt såret og døde næsten.

Da den føderale marskalk flygtede i panik, forsøgte en lokal kvæker, Castner Hanway, at berolige scenen.

Hændelsen var selvfølgelig chokerende for offentligheden. Da nyheder kom ud og historier begyndte at vises i aviser, blev folk i Syden rasende. I nord priste afskaffelsesfolk handlingerne fra dem, der havde modstået slavefangere.

Og de tidligere slaver, der var involveret i hændelsen, spredte sig hurtigt og forsvandt i lokale netværk af undergrundsbanen. I dagene efter hændelsen ved Christiana blev 45 marinesoldater fra marinegården i Philadelphia bragt ind i området for at hjælpe advokater med at søge efter gerningsmændene. Dusinvis af lokale beboere, sort / hvid, blev arresteret og ført til fængslet i Lancaster, Pennsylvania.

Den føderale regering, der følte pres for at gribe ind, anklagede en mand, den lokale Quaker Castner Hanway, på en anklagelse om forræderi for at have hindret håndhævelsen af ​​Fugitive Slave Act.

Den føderale regering satte Hanway til retssag i Philadelphia i november 1851. Hans forsvar blev masterminded af Thaddeus Stevens, en strålende advokat, der også repræsenterede Lancaster County i kongressen. Stevens, en ivrig afskaffelsesmand, havde mange års erfaring med at argumentere for flygtningeslavesager i domstolene i Pennsylvania.

De føderale anklagere anlagde sag for forræderi. Og forsvarsholdet spottede tanken om, at en lokal Quaker-landmand havde planlagt at vælte den føderale regering. Et medråd fra Thaddeus Stevens bemærkede, at USA nåede fra hav til hav og var 3.000 miles bred. Og det var "latterligt absurd" at tro, at en hændelse, der opstod mellem et kornmark og en frugtplantage, var et forræderisk forsøg på at "vælte" den føderale regering.

En mængde var samlet ved retsbygningen i håb om at høre Thaddeus Stevens opsummere for forsvaret. Men måske følte han, at han kunne blive en lynstav for kritik, valgte Stevens ikke at tale.

Hans juridiske strategi fungerede, og Castner Hanway blev frikendt for forræderi efter korte overvejelser af juryen. Og den føderale regering frigav til sidst alle andre fanger og bragte aldrig andre sager i forbindelse med hændelsen ved Christiana.

I sin årlige meddelelse til Kongressen (forløberen for Unionens adresse) Præsident Millard Fillmore henviste indirekte til hændelsen ved Christiana og lovede mere føderal handling. Men sagen fik lov til at forsvinde.

William Parker, ledsaget af to andre mænd, flygtede til Canada umiddelbart efter skyderiet på Gorsuch. Underjordiske jernbaneforbindelser hjalp dem med at nå Rochester, New York, hvor Frederick Douglass personligt eskorterede dem til en båd, der var på vej mod Canada.

Andre flygtningeslaver, der havde boet på landet omkring Christiana, flygtede også og tog deres vej til Canada. Nogle vendte efter sigende tilbage til De Forenede Stater og mindst én tjente i borgerkrigen som medlem af de amerikanske farvede tropper.

Og advokaten, der førte forsvaret af Castner Hanway, Thaddeus Stevens, blev senere en af ​​de mest magtfulde mænd på Capitol Hill som leder af Radikale republikanere i 1860'erne.