The Penny Press blev udtrykket brugt til at beskrive den revolutionerende forretningstaktik ved at producere aviser, der solgte for en cent. Penny Press anses generelt for at være startet i 1833, da Benjamin Day grundlagde The Sun, en avis i New York City.
Day, der havde arbejdet i trykkeribranchen, startede en avis som en måde at redde sin forretning på. Han var næsten gået løs efter at have mistet meget af sin forretning i løbet af en lokal økonomisk panik forårsaget af koleraepidemi fra 1832.
Hans idé om at sælge en avis for en krone virkede radikal på et tidspunkt, hvor de fleste aviser solgte for seks cent. Og selvom Day blot så det som en forretningsstrategi for at redde sin forretning, berørte hans analyse et klasseskille i samfundet. Aviser, der solgte for seks cent var simpelthen uden for rækkevidde for mange læsere.
Day begrundede, at mange af arbejderklassens mennesker var læse, men ikke var aviskunder, blot fordi ingen havde udgivet en avis, der var målrettet mod dem. Ved at lancere The Sun, tog Day en gamble. Men det viste sig vellykket.
Udover at gøre avisen meget overkommelig, indførte Day endnu en nyskabelse, newsboy. Ved at ansætte drenge til haukkopier på gadehjørner var The Sun både overkommelig og let tilgængelig. Folk behøver ikke engang at gå ind i en butik for at købe den.
Indflydelse af solen
Dag havde ikke meget baggrund i journalistik, og The Sun havde temmelig løse journalistiske standarder. I 1834 offentliggjorde den den berygtede ”Moon Hoax”, hvor avisen hævdede, at forskere havde fundet liv på månen.
Historien var skandaløs og viste sig at være helt falsk. Men i stedet for den latterlige stuntmiskreditering af Solen, fandt læsepublikummet det underholdende. Solen blev endnu mere populær.
Succesen med The Sun opmuntret James Gordon Bennett, der havde seriøs journalistisk erfaring, for at finde The Herald, en anden avis, der var prissat til en cent. Bennett fik hurtigt succes, og inden længe kunne han oplade to cent for en enkelt kopi af sit papir.
Efterfølgende aviser, inklusive New York Tribune of Horace Greeley og New York Times af Henry J. Raymond, begyndte også offentliggørelsen som øre-papirer. Men på tidspunktet for borgerkrigen var standardprisen for en avis i New York City to cent.
Ved at markedsføre en avis til den bredest mulige offentlighed startede Benjamin Day utilsigtet en meget konkurrencedygtig æra i amerikansk journalistik. Da nye indvandrere kom til Amerika, leverede penny pressen meget økonomisk læsestof. Og sagen kunne gøres, at Benjamin Day havde vedvarende indflydelse på det amerikanske samfund ved at komme med en ordning for at redde hans manglende trykkeri.