På det mest basale niveau sender og modtager et modem data mellem to computere. Mere teknisk er en modem en netværkshardware-enhed, der modulerer et eller flere bølgebølgesignaler for at kode digital information til transmission. Det demodulerer også signaler til at afkode den transmitterede information. Målet er at producere et signal, der let kan transmitteres og dekodes for at gengive de originale digitale data.
Modemer kan bruges med ethvert middel til transmission af analoge signaler, fra lysemitterende dioder til radio. En almindelig type modem er en, der omdanner de digitale data fra en computer til modulerede elektriske signaler til transmission telefonlinjer. Derefter demoduleres det af et andet modem på modtagersiden for at gendanne de digitale data.
Modemer kan også kategoriseres efter mængden af data, de kan sende i en given tidsenhed. Dette udtrykkes normalt i bit pr. Sekund ("bps") eller byte pr. Sekund (symbol B / s). Modemer kan klassificeres efter deres symbolhastighed, målt i baud. Baud-enheden betegner symboler pr. Sekund, eller antallet af gange pr. Sekund, som modemet sender et nyt signal.
Modemer inden internettet
Nyhedskabeltjenester i 1920'erne brugte multipleksenheder, der teknisk set kunne kaldes et modem. Modemfunktionen var imidlertid tilfældig med multiplexeringsfunktionen. På grund af dette er de ikke ofte inkluderet i historien om modemer. Modemer voksede virkelig ud af behovet for at forbinde teleprintere over almindelige telefonlinjer i stedet for mere dyre lejede linjer, der tidligere var blevet brugt til nuværende loopbaserede teleprintere og automatiseret telegrafer.
Digitale modemer kom fra behovet for at overføre data til det nordamerikanske luftforsvar i løbet af 1950'erne. Masseproduktion af modemer i De Forenede Stater begyndte som en del af Sage-luftforsvarssystem i 1958 (året som ordet modem blev først brugt), som forbinder terminaler ved forskellige luftbaser, radarsteder og kommando-og-kontrolcentre til SAGE-direktørcentre spredt rundt om i USA og Canada. SAGE-modemer blev beskrevet af AT & T's Bell Labs som i overensstemmelse med deres nyligt udgivne Bell 101 datasætstandard. Mens de løb på dedikerede telefonlinjer, var enhederne i hver ende ikke forskellige fra kommercielle akustisk koblede Bell 101- og 110 baud-modemer.
I 1962 blev det første kommercielle modem fremstillet og solgt som Bell 103 af AT&T. Bell 103 var også det første modem med fuld-duplex transmission, frekvensskift-nøgle eller FSK og havde en hastighed på 300 bit i sekundet eller 300 bauds.
56K-modemet blev opfundet af Dr. Brent Townshend i 1996.
Faldet på 56K-modemer
Internetadgang via opkald er faldende i de amerikanske stemmebåndmodemer var engang det mest populære middel til at få adgang til Internettet i USA, men med fremkomsten af nye måder at få adgang til internettet, det traditionelle 56K-modem mister popularitet. Opkaldsmodemet bruges stadig udbredt af kunder i landdistrikter, hvor DSL-, kabel- eller fiberoptisk service er ikke tilgængelig, eller folk er uvillige til at betale, hvad disse virksomheder opkræver.
Modemer bruges også til højhastighedsapplikationer til hjemmenetværk, især dem, der bruger eksisterende hjemmekabling.