Første verdenskrig: En oversigt fra 1915

Med udbruddet af Første verdenskrig i august 1914 begyndte store kampe mellem de allierede (Storbritannien, Frankrig og Rusland) og centralmagterne (Tyskland, Østrig-Ungarn og det osmanniske imperium). I vest forsøgte Tyskland at udnytte Schlieffen Plan der krævede en hurtig sejr over Frankrig, så tropper derefter kunne flyttes øst for at bekæmpe Rusland. Når de fejede gennem neutral belgisk, havde tyskerne den første succes, indtil de blev stoppet i september kl Første slag om Marne. Efter slaget forsøgte de allierede styrker og tyskerne adskillige flankerende manøvrer, indtil fronten strækkede sig fra Den engelske kanal til den schweiziske grænse. Ikke i stand til at opnå et gennembrud, Begge sider begyndte at grave sig ind og konstruere omfattende systemer af skyttegrave.

Mod øst vandt Tyskland en fantastisk sejr over russerne kl Tannenberg i slutningen af ​​august 1914, mens serberne kastede en østrigsk invasion af deres land tilbage. Selvom russerne blev slået af tyskerne, vandt russerne en vigtig sejr over østrigerne som slaget ved Galicien et par uger senere. Da 1915 begyndte, og begge sider indså, at konflikten ikke ville være hurtig, flyttede stridende for at udvide deres styrker og flytte deres økonomier til krigsfodfæste.

Med begyndelsen af ​​grøftkrigføring på den vestlige front begyndte begge sider at vurdere deres muligheder for at bringe krigen til en vellykket afslutning. Tilsynsførende for de tyske operationer foretrækkede stabschef Erich von Falkenhayn at fokusere på at vinde krigen mod det vestlige Front, da han troede, at der kunne opnås en separat fred med Rusland, hvis de fik lov til at forlade konflikten med en vis stolthed. Denne tilgang sammenstød med generalerne Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff, der ønskede at give et afgørende slag i Østen. Heltene fra Tannenberg, kunne de bruge deres berømmelse og politiske intriger til at påvirke den tyske ledelse. Som et resultat blev beslutningen truffet om at fokusere på østfronten i 1915.

I den allierede lejr var der ingen sådan konflikt. Både briterne og franskmennene var ivrige efter at udvise tyskerne fra det område, de havde besat i 1914. For sidstnævnte var det både et spørgsmål om national stolthed og økonomisk nødvendighed, da det besatte territorium indeholdt meget af Frankrigs industri og naturressourcer. I stedet var den udfordring, de allierede står overfor, spørgsmålet om, hvor man skal angribe. Dette valg blev stort set dikteret af den vestlige fronts terræn. I syd udelukkede skove, floder og bjerge at udføre en større offensiv, mens den bløde jord i kystnære Flandern hurtigt omdannede til en kvagmyr under beskydning. I midten favoriserede højlandet langs floden Aisne og Meuse for stærkt forsvaret.

Som et resultat fokuserede de allierede deres indsats på kridtlandene langs Somme-floden i Artois og mod syd i Champagne. Disse punkter var placeret på kanterne af den dybeste tyske penetration i Frankrig, og succesrige angreb havde potentialet til at afskære fjendens styrker. Derudover ville gennembrud på disse punkter skære de tyske jernbaneforbindelser øst, hvilket ville tvinge dem til at opgive deres position i Frankrig (Kort).

Mens der var sket kampe gennem vinteren, fornyede briterne handlingen for alvor den 10. marts 1915, da de lancerede en offensiv i Neuve Chapelle. Angreb i et forsøg på at fange Aubers Ridge, britiske og indiske tropper fra Feltmarskalk Sir John French's British Expeditionary Force (BEF) knuste de tyske linjer og havde en vis indledende succes. Fremskridtet brød snart sammen på grund af kommunikations- og forsyningsproblemer, og ryggen blev ikke taget. Efterfølgende tyske modangreb indeholdt gennembrudet, og sluttet den 13. marts. I kølvandet på fiaskoen beskyldte French resultatet på manglen på skaller til hans kanoner. Dette præcipiterede Shell-krisen i 1915, der bragte premierminister H.H. Asquiths liberale regering ned og tvang en revision af ammunitionsindustrien.

Selvom Tyskland havde valgt at følge en "øst-første" tilgang, begyndte Falkenhayn at planlægge en operation mod Ypres, der skulle begynde i april. Påtænkt som en begrænset offensiv forsøgte han at aflede den allierede opmærksomhed fra troppebevægelser østover, sikre en mere kommanderende position i Flandern samt at prøve et nyt våben, giftgas. Selvom der var blevet brugt tåregas mod russerne i januar, Anden slag ved Ypres markerede debut af dødbringende klorgas.

Omkring kl. 17:00 den 22. april blev kloregas frigivet over en fire-mil foran. Ved at slå en sektionslinje indeholdt af franske territoriale og koloniale tropper dræbte den hurtigt omkring 6.000 mænd og tvang de overlevende til at trække sig tilbage. Fremme gav tyskerne hurtige gevinster, men i det voksende mørke undlod de at udnytte krænkelsen. Da de dannede en ny forsvarslinje, monterede de britiske og canadiske tropper en kraftig defensiv de næste flere dage. Mens tyskerne gennemførte yderligere gasangreb, var de allierede styrker i stand til at implementere improviserede løsninger for at imødegå dens virkninger. Kampene fortsatte indtil den 25. maj, men den ypres fremtrædende holdt.

I modsætning til tyskerne havde de allierede intet hemmeligt våben, da de begyndte deres næste offensiv i maj. På strejken ved de tyske linjer i Artois den 9. maj forsøgte briterne at tage Aubers Ridge. Et par dage senere kom franskmændene ind i striden mod syd i et forsøg på at sikre Vimy Ridge. Døbt det andet slag ved Artois blev briterne stoppet døde, mens General Philippe Pétain's XXXIII Corps lykkedes at nå toppen af ​​Vimy Ridge. På trods af Pétain's succes mistede franskmanden ryggen til bestemte tyske modangreb, før deres reserver kunne ankomme.

Omorganiseringen i løbet af sommeren, efterhånden som yderligere tropper blev tilgængelige, overtog briterne snart fronten så langt syd som Somme. Da tropper blev flyttet, General Joseph Joffre, den samlede franske chef, forsøgte at fornye offensiven i Artois i løbet af efteråret sammen med et angreb i Champagne. Når de anerkendte de åbenlyse tegn på forestående angreb, tilbragte tyskerne sommeren på at styrke deres grøftesystem og konstruerede i sidste ende en linje med understøttende befæstninger, der var tre miles dyb.

Åbning af det tredje slag ved Artois den 25. september, de britiske styrker angrebet på Loos mens franskmændene angreb Souchez. I begge tilfælde blev angrebet indledt af et gasangreb med blandede resultater. Mens briterne opnåede de første gevinster, blev de hurtigt tvunget tilbage, da kommunikations- og forsyningsproblemer dukkede op. Et andet angreb den næste dag blev blodigt frastødt. Da kampene sluttede tre uger senere, var over 41.000 britiske tropper dræbt eller såret for at få en smal to mil dybt fremtrædende.

Mod syd angreb den franske anden og fjerde hær langs en tyve mil foran i Champagne den 25. september. Mødte hård modstand, Joffres mænd angreb galant i over en måned. I slutningen af ​​begyndelsen af ​​november havde offensiven på intet tidspunkt vundet mere end to miles, men franskmændene mistede 143.567 dræbte og sårede. Da 1915 sluttede, var de allierede blevet blødet dårligt og havde vist, at de havde lært lidt om at angribe skyttegrave, mens tyskerne var blevet mestre ved at forsvare dem.

En medvirkende årsag til spændingerne før krigen, resultaterne af søløbet mellem Storbritannien og Tyskland blev nu sat på prøve. Overlegen i antal over den tyske højsøflåde åbnede Royal Navy kampene med et raid på den tyske kyst den 28. august 1914. Den resulterende slag ved Helgoland Bight var en britisk sejr. Mens ingen af ​​sidens slagskibe var involveret, førte kampen til at Kaiser Wilhelm II beordrede marinen til at "holde sig tilbage og undgå handlinger, der kan føre til større tab."

Uden for Sydamerikas vestkyst var de tyske formuer bedre som admiral Graf Maximilian von Spee's lille Den tyske østasiatiske eskadron påførte en britisk styrke et alvorligt nederlag i slaget ved Coronel i november 1. Ved at røre ved en panik ved Admiralitet var Coronel det værste britiske nederlag på havet i et århundrede. Forsendelse af en stærk styrke sydpå knuste Royal Navy Spee ved Slaget ved Falklands et par uger senere. I januar 1915 brugte briterne radioafskærmninger til at lære om et tilsigtet tysk angreb på fiskeflåden ved Dogger Bank. Sejler mod syd, Vice-admiral David Beattyberegnet til at afskære og ødelægge tyskerne. Efter at have observeret briterne den 24. januar flygtede tyskerne hjem, men mistede en pansret krydser i processen.

Med Grand Fleet baseret på Scapa Flow på Orknøyene, indførte Royal Navy en stram blokade på Nordsøen for at standse handelen til Tyskland. Skønt af tvivlsom lovlighed udvindes Storbritannien store kanaler af Nordsøen og stoppede neutrale fartøjer. Ude af at være villige til at risikere High Seas Fleet i kamp med briterne, begyndte tyskerne et program for ubådskrig med U-både. Efter at have opnået nogle tidlige succeser mod forældede britiske krigsskibe, blev U-bådene vendt mod handelsskibsfart med det mål at sulte Storbritannien til underkastelse.

Mens de tidlige ubådeanfald krævede, at U-båden skulle komme i overflade og give advarsel inden afskydningen, flyttede Kaiserliche Marine (tyske Navy) langsomt til en "skyde uden advarsel" -politik. Dette blev oprindeligt modsat af kansler Theobald von Bethmann Hollweg, der frygtede, at det ville modvirke neutraler som De Forenede Stater. I februar 1915 erklærede Tyskland farvandet omkring De Britiske Øer for at være en krigszone og meddelte, at ethvert fartøj i området ville blive nedsænket uden advarsel.

Tyske U-både jagede hele foråret indtil U-20torpedoerede foringen RMS Lusitania ud for Irlands sydkyst den 7. maj 1915. Ved at dræbe 1.198 mennesker, inklusive 128 amerikanere, forliset antændte international forargelse. Sammen med forliset af RMS arabisk i august, synkningen af Lusitania førte til et intensivt pres fra De Forenede Stater for at afbryde det, der var blevet kendt som "ubegrænset ubådskrig." Den august 28, Tyskland, der ikke var villige til at risikere krig med De Forenede Stater, meddelte, at passagerskibe ikke længere ville blive angrebet uden advarsel.

Mens nye taktikker og tilgange blev testet til søs, kom en helt ny militærgren i luften. Fremkomsten af ​​militær luftfart i årene forud for krigen bød begge sider mulighed for at foretage omfattende luftforening og kortlægning over fronten. Mens de allierede oprindeligt dominerede himlen, udviklede den tyske udvikling af et fungerende synkroniseringsudstyr, som gjorde det muligt for en maskingevær at sikkert skyde igennem propellens bue, ændrede hurtigt ligningen.

Fokker E.I'er med synkroniseringsudstyr optrådte over fronten i sommeren 1915. Når de fejede de allierede fly, indledte de "Fokker Scourge", der gav tyskerne kommandoen over luften på den vestlige front. Fløjet af tidlige esser som Max Immelmann og Oswald Boelcke, E.I dominerede himlen ind i 1916. Allierede introducerede et nyt sæt kæmpere, herunder Nieuport 11, hurtigt for at indhente dem og Airco DH.2. Disse fly gav dem mulighed for at genvinde luftoverlegenhed forud for de store slag 1916. I resten af ​​krigen fortsatte begge sider med at udvikle mere avancerede fly og berømte esser, som f.eks Manfred von Richthofen, Den Røde Baron, blev popikoner.

Mens krigen i Vesten forblev stort set ustoppet, bevarede kampene i Østen en vis grad af fluiditet. Selvom Falkenhayn havde forfægtet den, begyndte Hindenburg og Ludendorff at planlægge en offensiv mod den russiske tiende hær i området Masuriske søer. Dette angreb blev støttet af østrig-ungarske offensiver i syd med det mål at genoptage Lemberg og aflaste den belejrede garnison i Przemysl. Generelt Thadeus von Sievers 'tiende hær var ikke relativt forholdsvis isoleret i den østlige del af Øst-Preussen blev forstærket og blev tvunget til at stole på general Pavel Plehves tolvte hær, der derefter dannede sig mod syd, for hjælpe.

Åbning af det andet slag om de Masuriske søer (Vinterkamp i Masurien) den 9. februar gjorde tyskerne hurtige gevinster mod russerne. Under hårdt pres blev russerne snart truet med indkapsling. Mens det meste af den tiende hær faldt tilbage, var generalløytnant Pavel Bulgakovs XX Corps omringet i Augustow-skoven og tvunget til at overgive sig den 21. februar. Skønt tabt, gjorde XX Corps 'stand russerne mulighed for at danne en ny forsvarslinje længere øst. Den næste dag modsatte Plehves tolvte armé et kontraangreb, stoppede tyskerne og afsluttede slaget (Kort). I syd viste de østrigske offensiver sig stort set ineffektive, og Przemysl overgav sig den 18. marts.

Efter at have haft store tab i 1914 og begyndelsen af ​​1915 blev de østrigske styrker i stigende grad støttet og ledet af deres tyske allierede. På den anden side led russerne af alvorlig mangel på rifler, skaller og andre krigsmaterialer, da deres industrielle base langsomt blev tilkølet til krig. Med succes i nord begyndte Falkenhayn at planlægge en offensiv i Galicien. På spidsen af ​​general August von Mackensens ellevte hær og den østrigske fjerde hær startede angrebet den 1. maj langs en smal front mellem Gorlice og Tarnow. Mackensens tropper, der ramte et svagt punkt i de russiske linjer, knuste fjendens position og kørte dybt ind bagpå.

Den 4. maj var Mackensens tropper nået et åbent land, hvilket førte til, at hele den russiske position i midten af ​​fronten kollapsede (Kort). Da russerne faldt tilbage, rykkede tyske og østrigske tropper frem til Przemysl den 13. maj og tog Warszawa den 4. august. Selvom Ludendorff gentagne gange anmodede om tilladelse til at starte et pincer-angreb fra nord, nægtede Falkenhayn, da fremskridt fortsatte.

I begyndelsen af ​​september var de russiske grænsefæstninger i Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk og Grodno faldet. Handlen plads til tiden, den russiske tilbagetog sluttede i midten af ​​september, da efteråret regner begyndte, og tyske forsyningslinjer blev overdreven. Skønt et alvorligt nederlag forkortede Gorlice-Tarnow russernes front kraftigt, og deres hær forblev en sammenhængende kampstyrke.

Med krigens udbrud i 1914 valgte Italien at forblive neutral til trods for at have underskrevet Triple Alliance med Tyskland og Østrig-Ungarn. Skønt presset af sine allierede hævdede Italien, at alliancen var defensiv og at Østrig-Ungarn var den aggressor, den ikke anvendte. Som et resultat begyndte begge sider aktivt at kaste sig efter Italien. Mens Østrig-Ungarn tilbød Fransk Tunesien, hvis Italien forblev neutral, angav de allierede, at de ville tillade italienerne at tage land i Trentino og Dalmatien, hvis de trådte ind i krigen. Italierne valgte at tage det sidstnævnte tilbud og indgik London-traktaten i april 1915 og erklærede krig mod Østrig-Ungarn den følgende måned. De ville erklære krig mod Tyskland året efter.

På grund af det alpine terræn langs grænsen var Italien begrænset til at angribe Østrig-Ungarn gennem bjergpassagerne i Trentino eller gennem Isonzo-floddalen i øst. I begge tilfælde kræver ethvert fremskridt bevægelse over vanskeligt terræn. Da Italiens hær var dårligt udstyret og undertrænet, var begge fremgangsmåder problematiske. Valg af at åbne fjendtligheder gennem Isonzo, håbede den upopulære feltmarshal Luigi Cadorna at skære gennem bjergene for at nå det østrigske hjerteland.

Allerede kæmper for en to-fronts krig mod Rusland og Serbien skrabede østrigere syv divisioner sammen for at holde grænsen. Selvom antallet var mere end 2 til 1, frastødte de Cadornas frontale angreb under det første slag på Isonzo fra 23. juni til 7. juli. På trods af alvorlige tab lancerede Cadorna endnu tre offensiver i løbet af 1915, som alle mislykkedes. Efterhånden som situationen på den russiske front blev bedre, var østrigerne i stand til at styrke Isonzo-fronten og effektivt fjerne den italienske trussel (Kort).