Slaveri og identitet blandt Cherokee

Institutionen for slaveri i USA længe forud daterer den afrikanske slavehandel. Men i slutningen af ​​1700-tallet havde udøvelsen af ​​slaveholdelse fra sydindiske nationer - især Cherokee - taget fat, efterhånden som deres interaktion med euro-amerikanere steg. Dagens Cherokee kæmper stadig med den urolige arv fra slaveri i deres nation med Freedman-tvist. Stipendium om slaveri i Cherokee-nationen fokuserer typisk på at analysere omstændighederne, der hjælper med at forklare det, ofte beskriver en mindre brutal form for slaveri (en idé nogle forskere diskuterer). Ikke desto mindre ændrede afrikansk slaveholdning for evigt den måde Cherokees ser på race, som de fortsætter med at forene i dag.

Slavehandelen på amerikansk jord har sine rødder i ankomsten af ​​de første europæere, der udviklede en omfattende transatlantisk virksomhed inden for handel med indere. Indisk slaveri ville vare langt ind i midten af ​​slutningen af ​​1700-tallet, før det blev forbudt, på hvilket tidspunkt

I 1730 underskrev en tvivlsom delegation af Cherokee en traktat med briterne (Dover-traktaten), der forpligtede dem til returner løbsk slaver (som de ville blive belønnet for), den første "officielle" handling med medvirken hos den afrikanske slave handle. Imidlertid ville en tilsyneladende følelse af ambivalens over for traktaten manifestere sig blandt Cherokee, som undertiden hjalp løbsk, holdt dem for sig selv eller adopterede dem. Forskere som Tiya Miles bemærker, at Cherokees værdsatte slaver ikke kun for deres arbejde, men også for deres intellektuelle færdigheder som deres kendskab til engelske og euro-amerikanske skikke og undertiden gift dem.

En væsentlig indflydelse på Cherokee til at vedtage slaveri kom efter anmodning fra De Forenede Staters regering. Efter amerikanernes nederlag af briterne (som Cherokee sidder med), underskrev Cherokee traktaten Holston i 1791, der opfordrede Cherokee til at vedtage en stillesiddende landbrug og landbrugsbaseret liv, hvor USA accepterer at forsyne dem med "redskaber til opdræt." Ideen var i overensstemmelse med George Washingtons ønske om at assimilere indianere i hvid kultur snarere end at udrydde dem, men iboende i denne nye livsstil, især i det sydlige, var praksis med slaveri.

Generelt var slaveholdelse i Cherokee-nationen begrænset til et velhavende mindretal af euro-Cherokees med blandet blod (selv om nogle Cherokees med fuldblod ejede slaver). Registreringer viser, at andelen af ​​Cherokee-slaveejere var lidt højere end hvide sydlige, henholdsvis 7,4% og 5%. Mundtlige historiefortællinger fra 1930'erne viser, at slaver ofte blev behandlet med større nåde af Cherokee-slaveejere. Dette forstærkes af optegnelserne fra en tidlig indisk agent for den amerikanske regering, der efter at have rådgivet, at Cherokee ville optage slaver, der ejer 1796 som en del af deres "civiliserende" proces, fandt dem manglende evne til at arbejde deres slaver hårdt nok. Andre optegnelser afslører på den anden side, at Cherokee-slaveejere kunne være lige så brutale som deres hvide sydlige kolleger. Slaveri i enhver form var modstået, men grusomheden fra Cherokee-slaveejere som den berygtede Joseph Vann ville bidrage til oprør som Cherokee-slaveoprøret fra 1842.

Cherokee-slaveriets historie peger på måder, hvorpå slaver og deres Cherokee-ejere ikke altid var tydelige forhold til dominans og underkastelse. Cherokee, ligesom Seminole, Chickasaw, Creek og Choctaw blev kendt som ”Fem civiliserede stammer” på grund af deres vilje til at indføre måderne hvid kultur (som slaveri) på. Motiveret af indsatsen for at beskytte deres lande, kun for at blive forrådt med deres tvungen fjernelse af den amerikanske regering udsatte afrikanske slaver af Cherokee til det yderligere traume af endnu en forskydning. De, der var produktet af blandet forældreskab, ville stramme en kompleks og fin linje mellem en identitet af indisk eller sort, hvilket kunne betyde forskellen mellem frihed og trældom. Men selv frihed ville betyde forfølgelse af den type, som indianerne oplever, som mistede deres lande og kulturer, sammen med det sociale stigma ved at være ”mulatto”.

Historien om Cherokee-krigeren og slaveejeren Shoe Boots og hans familie eksemplificerer disse kampe. Shoe Boots, en velstående Cherokee-jordsejer, erhvervede en slave ved navn Dolly omkring 18-årsskiftet^th århundrede, med hvem han havde et intimt forhold og tre børn. Fordi børnene blev født til en slave og børnene efter hvid lov fulgte morens tilstand, børnene blev betragtet som slaver, indtil Shoe Boots var i stand til at få dem frigivet af Cherokee nation. Efter hans død blev de imidlertid senere fanget og tvunget til trældom, og selv efter at en søster var i stand til at sikre deres frihed, ville opleve yderligere forstyrrelser, når de sammen med tusinder af andre Cherokees ville blive skubbet ud af deres land på Trail of Tears. Efterkommerne af skostøvler kunne befinde sig på tværs af identitet, ikke kun da Freedman benægtede fordelene af statsborgerskab i Cherokee-nationen, men som mennesker, der til tider har nægtet deres sorthed til fordel for deres indianer.

• Miles, Tiya. Bånd, der binder: Historien om en Afro-Cherokee-familie i slaveri og frihed. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. “Fortællingen om Nancy, en Cherokee-kvinde.” Frontiers: A Journal of Women’s Studies. Vol. 29, nr. 2 & 3., pp. 59-80.
• Naylor, Celia. Afrikanske Cherokees i det indiske territorium: Fra Chattel til borgere. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.