Henrettelsen af ​​Stoddart og Conolly i Bukhara

To gnave, ujævnne mænd knælede ved siden af ​​de grave, de lige havde gravet på pladsen før Bukharas arkfæstning. Deres hænder var bundet bag ryggen, og deres hår og skæg krøb med lus. Foran en lille skare gav Emir fra Bukhara, Nasrullah Khan signalet. Et sværd blinkede i solen og skar lederen af ​​oberst Charles Stoddart fra det britiske østindiske selskab (BEI). Sværdet faldt en anden gang og halshugger Stoddarts ville være redningsmand, kaptajn Arthur Conolly fra BEIs sjette Bengalske lette kavaleri.

Med disse to slag afsluttede Nasrullah Khan Stoddart og Conollys roller i "Det store spil, "et udtryk, som Conolly selv opfandt for at beskrive konkurrencen mellem Storbritannien og Rusland om indflydelse i Centralasien. Men Emir kunne ikke have vidst, at hans handlinger i 1842 ville hjælpe med at forme hele hans lands skæbne langt ind i det tyvende århundrede.

Oberst Charles Stoddart ankom til Bukhara (nu i Usbekistan) den 17. december 1838, sendt for at forsøge at arrangere en alliance mellem Nasrullah Khan og

Desværre for BEI og især for oberst Stoddart, fornærmet han konstant Nasrullah Khan fra det øjeblik, han ankom. I Bukhara var det sædvanligt, at besøgende æresfolk blev afmonteret, ført deres heste ind på pladsen eller efterladt dem med tjenere udenfor og bøjede sig for Emir. Stoddart fulgte i stedet den britiske militærprotokol, der opfordrede ham til at forblive siddende på sin hest og hilse Emir fra sadlen. Nasrullah Khan stirrede angiveligt tydeligt på Stoddart i nogen tid efter denne hilsen og derefter forfulgt uden ord.

Nogensinde den overordentlig selvsikre repræsentant for det kejserlige Storbritannien, oberst Stoddart fortsatte med at begå gaffe efter gaffe under sit publikum med Emir. Til sidst kunne Nasrullah Khan ikke bære affronterne til hans værdighed ikke mere og havde Stoddart kastet i "Bug Pit" - et skadedyr, der er angrebet af skadedyr under Ark-fæstningen.

Måneder og måneder gik forbi, og på trods af de desperate notater om, at Stoddarts medskyldige smuglede ud af brosten for ham, noter, der gik deres vej til Stoddarts kolleger i Indien såvel som hans familie i England, var der ingen tegn på en redning. Endelig en dag klatrede byens officielle bøddel ned i hulen med ordrer om at halshugge Stoddart på stedet, medmindre han konverterede til islam. I desperation var Stoddart enig. Emiret blev overrasket over denne indrømmelse, og Stoddart førte den ud af gropen og placerede i en meget mere behagelig husarrest i politichefen.

I denne periode mødtes Stoddart med Emir ved flere lejligheder, og Nasrullah Khan begyndte at overveje at slå sig sammen med briterne mod russerne.

Det britiske østindiske kompagnium havde hverken tropper eller vilje til at lancere en militær styrke i Bukhara og redde oberst Stoddart. Hjemmestyre i London havde heller ikke opmærksomhed på at skåne en ensom fængslet udsending, da den var indgroet i Første opiumskrig mod Qing Kina.

Redningsmissionen, der ankom i november 1841, endte med at være bare en mand - kaptajn Arthur Conolly fra kavaleriet. Conolly var en evangelisk protestant fra Dublin, hvis erklærede mål var at forene Centralasien under britisk styre, kristne regionen og afskaffe slavehandelen.

Et år tidligere havde han rejst til Khiva på en mission for at overbevise Khan om at stoppe handel med slaver; handel med russiske fangenskaber gav Skt. Petersborg en potentiel undskyldning for at erobre khanatet, hvilket ville skade briterne. Khan modtog Conolly høfligt, men var ikke interesseret i hans budskab. Conolly gik videre til Khokand med det samme resultat. Mens han var der, modtog han et brev fra Stoddart, der lige var under husarrest på det bestemte tidspunkt, hvor han oplyste, at Emir fra Bukhara var interesseret i Conollys budskab. Ingen af ​​briterne vidste, at Nasrullah Khan virkelig brugte Stoddart til at lægge en fælde for Conolly. På trods af en advarsel fra Khan fra Khokand om sin forræderiske nabo, begyndte Conolly at forsøge at befri Stoddart.

Emiren fra Bukhara behandlede oprindeligt Conolly godt, skønt BEI-kaptajnen var chokeret over den afmagrede og uhyggelige fremtoning af sin landsmand, oberst Stoddart. Da Nasrullah Khan imidlertid indså, at Conolly ikke bragte et svar fra dronning Victoria på sit eget tidligere brev, blev han rasende.

Brittenes situation voksede endnu mere alvorligt efter 5. januar 1842, da afghanske militante massakrerede BEI's Kabul garnison under Første anglo-afghanske krig. Bare en britisk læge slap væk fra død eller erobring, der vendte tilbage til Indien for at fortælle historien. Nasrullah mistede straks al interessen for at tilpasse Bukhara til briterne. Han kastede Stoddart og Conolly i fængsel - en almindelig celle denne gang, snarere end gropen.

Den 17. juni 1842 beordrede Nasrullah Khan Stoddart og Conolly førte til pladsen foran Ark-fæstningen. Publikum stod stille, mens de to mænd gravede deres egne grave. Så var deres hænder bundet bag dem, og bødten tvang dem til at knæle. Oberst Stoddart råbte, at Emiren var en tyrann. Bøddel skiver sit hoved af.

Bødlen bød Conolly chancen for at konvertere til islam for at redde sit eget liv, men den evangeliske Conolly nægtede. Også han blev halshugget. Stoddart var 36 år gammel; Conolly var 34.

Da Stoddart og Conollys skæbne nåede den britiske presse, skyndte det at løve mændene løgnagtige. Aviserne roste Stoddart for hans følelse af ære og pligt samt hans fyrige temperament (næppe en anbefaling til diplomatisk arbejde) og understregede Conollys dybt holdte kristne tro. Forargede over, at herskeren af ​​en uklar Centralasiatisk bystat ville tør henrette hen til disse sønner af det britiske imperium, offentligheden opfordrede til en straffemission mod Bukhara, men de militære og politiske myndigheder havde ingen interesse i en sådan bevæge sig. De to officerer døde uundgåeligt.

På længere sigt havde den britiske manglende interesse i at skubbe deres kontrollinje ind i det, der nu er Uzbekistan, en dybtgående indflydelse på Centralasiens historie. I løbet af de næste fyrre år dæmpede Rusland hele det område, der nu er Kasakhstan, Turkmenistan, Uzbekistan, Kirgisistan og Tadsjikistan. Centralasien ville forblive under russisk kontrol indtil Sovjetunionens fald i 1991.

Kilder

Hopkirk, Peter. Det store spil: On Secret Service i High Asia, Oxford: Oxford University Press, 2001.

Lee, Jonathan. "Ancient Supremacy": Bukhara, Afghanistan og slaget om Balkh, 1731-1901, Leiden: BRILL, 1996.

Van Gorder, Christian. Forhold mellem muslim og kristen i Centralasien, New York: Taylor & Francis US, 2008.

Wolff, Joseph. Fortælling om en mission til Bokhara: I årene 1843-1845, bind I, London: J.W. Parker, 1845.