Jan Matzeliger var en indvandrer skomager, der arbejdede i en skofabrik i New England, da han opfandt en ny proces, der forandrede skoproduktionen for evigt.
Tidligt liv
Jan Matzeliger blev født i 1852 i Paramaribo, Hollandsk Guyana (kendt i dag som Surinam). Han var skomager ved handel, søn af en surinamisk hjemmeværende og en hollandsk ingeniør. Den yngre Matzeliger viste interesse for mekanik og begyndte at arbejde i sin fars maskinbutik i en alder af ti.
Matzeliger forlod Guiana i en alder af 19 og kom sammen med et handelsskib. To år senere, i 1873, bosatte han sig i Philadelphia. Som en mørkhudet mand med lidt beherskelse af engelsk, kæmpede Matzeliger for at overleve. Ved hjælp af sin kløende evne og støtte fra en lokal sort kirke udkom han liv og begyndte til sidst at arbejde for en skomager.
En "varig" indvirkning på skofremstilling
På dette tidspunkt skoindustri i Amerika var centreret i Lynn, Massachusetts, og Matzeliger rejste der og til sidst landede et job på en skofabrik, der driver en
symaskine til såler, der blev brugt til at sy forskellige stykker af en sko sammen. Den sidste fase af skomageriet på dette tidspunkt - at fastgøre den øverste del af en sko til sålen, en proces kaldet “varig” - var en tidskrævende opgave, der blev udført for hånd.Matzeliger mente, at varigt kunne gøres ved hjælp af maskine og gå i gang med at udtænke, hvordan det kunne fungere. Hans sko, som varede maskinen, justerede skoskindets overdel tæt på formen, arrangerede læderet under sålen og fastgjorde det på plads med negle, mens sålen blev syet til læderens overdel.
Den varige maskine revolutionerede skoindustrien. I stedet for at tage 15 minutter på at holde en sko, kunne der monteres en sål på et minut. Maskinens effektivitet resulterede i masseproduktion—En enkelt maskine kunne vare 700 sko i løbet af en dag sammenlignet med 50 ved en håndstøber - og lavere priser.
Jan Matzeliger opnåede et patent for hans opfindelse i 1883. Tragisk udviklede han tuberkulose ikke længe efter og døde i en alder af 37. Han overlod sine beholdninger til sine venner og til First Church of Christ i Lynn, Massachusetts.