John Tyler blev født den 29. marts 1790 i Virginia. Han blev aldrig valgt til formandskabet, men i stedet lykkedes det William Henry Harrison efter hans død en måned efter indtræden. Han var en stærk troende på staters rettigheder indtil sin død. Følgende er ti centrale fakta, der er vigtige for at forstå, når man studerer John Tylers formandskab og liv.
Ikke meget vides om Tylers tidlige barndom, bortset fra at han voksede op på en plantage i Virginia. Hans far var en hård anti-federalist og understøttede ikke ratificeringen af forfatningen, fordi det gav den føderale regering for meget magt. Tyler ville fortsat gå ind for stærke staters rettigheder synspunkter resten af livet. Han gik ind i College of William and Mary Preparatory School i en alder af tolv år og fortsatte indtil eksamen i 1807. Han var en meget god studerende og udmærkede sig i økonomi. Efter endt uddannelse studerede han jura hos sin far og derefter hos Edmund Randolph, den første amerikanske retsadvokat.
John Tylers kone Letitia Christian fik slagtilfælde i 1839 og kunne ikke udføre det traditionelle
Første dame pligter. Hun fik et andet slag og døde i 1842. Lidt mindre end to år senere giftede Tyler sig igen med Julia Gardiner, der var tredive år yngre end ham. De giftede sig hemmeligt og fortalte kun et af hans børn om det på forhånd. Hans anden kone var fem år yngre end sin ældste datter, der modede Julia og ægteskabet.Sjælden på det tidspunkt havde Tyler fjorten børn, der levede til modenhed. Fem af hans børn tjente i konføderationen under den amerikanske borgerkrig, inklusive hans søn, John Tyler Jr., som assisterende krigsminister.
Mens han tjente i det amerikanske repræsentantshus, var Tyler en stødig tilhænger af staternes rettigheder. Han var imod Missouri kompromis fordi han troede, at enhver begrænsning af slaveri af den føderale regering var ulovlig. Utilfredse med sin indsats på føderalt plan trådte Tyler tilbage i 1821 og gik tilbage til Virginia House of Delegates. Han ville blive guvernør i Virginia fra 1825-1827, før han blev valgt til det amerikanske senat.
"Tippecanoe og Tyler Too" var det samlende råb om præsidentbilletten til Whig William Henry Harrison og John Tyler. Da Harrison døde efter kun en måned i embedet, blev Tyler den første person, der lykkedes som formandskab fra præsidentskabet. Han havde ikke en vicepræsident, fordi der ikke var nogen bestemmelse om en i forfatningen.
Da Tyler overtog formandskabet, troede mange mennesker, at han simpelthen skulle fungere som en figurhoved og afslutte projekter, der ville have været på Harrison's dagsorden. Han hævdede dog sin ret til at herske fuldt ud. Tyler mødtes straks modstand fra kabinettet, han arvede fra Harrison. Da en regning, der godkendte en ny national bank, kom til hans skrivebord, gjorde han veto mod den, selvom hans parti var for det, og hans kabinet bad ham om at lade det gå. Da han nedlagde veto mod et andet lovforslag uden deres støtte, var ethvert medlem af kabinettet undtagen statssekretær Daniel Webster resigneret.
Tyler mente, at han fortjente æren for Texas 'optagelse som stat. Tre dage før han forlod sit embede, underskrev han loven den fælles beslutning, der annekterede den. Han havde kæmpet for annekteringen. Ifølge ham er hans efterfølger James K. Polk "... gjorde intet andet end at bekræfte, hvad jeg havde gjort." Da han løb for genvalg, gjorde han det for at kæmpe for annekteringen af Texas. Hans hovedmotstander var Henry Clay, der var imod det. Når Polk, der også troede på annekteringen, kom ind i løbet, droppede Tyler imidlertid for at sikre Henry Clay's nederlag.
Efter at han droppede af præsidentløbet i 1844 trak han sig tilbage til Virginia, hvor han til sidst blev kansler for College of William og Mary. Et af hans yngste børn, Lyon Gardiner Tyler, ville senere fungere som præsident for kollegiet fra 1888-1919.
John Tyler var den eneste præsident, der gik sammen med løsrivelsesfolkene. Efter at have arbejdet hen imod og ikke have fundet en diplomatisk løsning, valgte Tyler at tilslutte sig Confederacy og blev valgt til Confederate Congress som en repræsentant for Virginia. Han døde imidlertid den 18. januar 1862, før han deltog i kongressens første samling. Tyler blev set som en forræder, og den føderale regering anerkendte ikke hans død officielt i tresogtredive år.