Hver oktober frigiver NOAAs klimaforudsigelsescenter et vinterudsigt for at give offentligheden den bedst mulige videnskabelige forudsigelse af, hvordan vinteren kan forme sig over hele nationen; men i de dage, der fandt sted før NOAA, fik folk den samme information fra en mere ydmyg kilde - den uldne larve.
Kaldt "uldne bjørne" i Midtvest og Nordøst og "uldne orme" i det sydlige U.S. De er fælles for De Forenede Stater, det nordlige Mexico og den sydlige tredjedel af Canada og genkendes let af deres korte, stive børstehår af rødbrun og sort pels.
Sådan "læses" en uldens farver
Ifølge folklore siges den uldne orms farvning at indikere, hvor alvorlig den kommende vinter vil være i det lokale område, hvor larven findes. Woolly Bear-larvenes krop har 13 forskellige segmenter. Ifølge vejrlore, svarer hver enkelt til en af de 13 uger om vinteren. Hvert sort bånd repræsenterer en uges koldere, snerigere og sværere vinterforhold, mens orange bånd indikerer, at mange uger med mildere temperaturer. (Nogle mener endda, at placeringen af bandene, der del af vinteren. For eksempel, hvis larvens haleenden er sort, betyder det, at vinterens ende vil være svær.)
To andre versioner af denne folklore findes. Den første vedrører vinterens sværhedsgrad til tykkelsen af larvenes frakke. (Tykkere frakker signalerer koldere vintre og en sparsom frakke, mildere vintre.) Den endelige variation handler om den retning, hvor larven gennemsøger. (Hvis en uldelig gennemsøgning i sydlig retning betyder det, at han prøver at undslippe de kolde vinterforhold i nord. Hvis han rejser på en nordlig sti, indikerer det en mild vinter.)
Betydningen af ensfarvede uldne orme
Ikke alle uldne orme har skiftende orange og sorte markeringer. Lejlighedsvis ser du en, der er brun, alt sort eller massiv hvid. Som deres brune og sorte slægtninge har de også:
- Orange: Ligesom rødbrune segmenter signaliserer en uge med milde temperaturer, antyder en helbrun larve en samlet mild vinter med over normale temperaturer og ubetydeligt snefald.
- Sort: En sort sort larve signalerer starten på en meget hård kommende vinter.
- Hvid (sandfarvet): Det siges, at hvide uldne orme forudsiger snefald om vinteren. At spotte en er angiveligt en stærk indikator for, at der kan forventes tungere end gennemsnitlige snesko - eller endda en snestorm i regionen i løbet af vintersæsonen.
Hvordan berømmelse fandt den uldne orm
Den uldne orms talent blev først opdaget i slutningen af 1940'erne af Dr. Charles Curran, tidligere kurator af insekter ved New Yorks naturhistoriske museum. Efterhånden som historien fortæller, målte Dr. Curran farven på uldne bjørnsråber mellem 1948 og 1956 i Bear Mountain State Park. I disse år fandt han, at 5,3 til 5,6 af de observerede larver '13 kropssegmenter var orange. Som hans tællinger antydede, viste det sig, at vintre for hvert af disse år faktisk var milde. En reporterven af Currans "lækkede" sine prognoser til en avis i NYC, og reklamen, som historien genererede, gjorde uldne bjørnsrus til et husnavn.
Er folklore sandt?
Dr. Curran fandt, at bredden af rødbrun pels korrekt matchede vintertypen med 80% nøjagtighed. Mens hans dataprøver var små, var dette for nogle mennesker nok til at legitimere folklore. For størstedelen af dagens fagfolk er det imidlertid ikke tilstrækkelige data. De hævder, at ikke kun er en uldbjørns farve baseret på dens alder og art, men også at den ville undersøge en forfærdelige mange larver på et sted over mange år for at tage nogen konklusioner om woollys og vinter vejr.
En ting de fleste kan være enige om, er, at uanset om folklore er sandt, er det en ufarlig og sjov efterårstradition at deltage i.
Hvornår og hvor skal jeg finde uldne orme
Uldede orme ses normalt om efteråret på fortove og køreveje. Hvis du møder en, skal du ikke forvente, at den vil hænge rundt længe. Uldlys er travle væsener, der altid "på farten" søger efter et hyggeligt hjem under en klippe eller log for at overvinde i. De bevæger sig også ret hurtigt (som orme går)!
En sikker ildmåde til at møde en uldrig er at deltage i en uldrig ormefestival.
2016 uldne ormefestivaler
Ligesom jordhunden er uldne orme blevet så populære, adskillige festivaler har spiret op over De Forenede Stater for at ære dem. De længstkørende festivaler fejres i:
- Vermilion, Ohio. Ohio's årlige Woollybear Festival er en af de længstkørende i USA. Festivalen startede for mere end fire årtier siden, da tv-vejrmand, Mr. Dick Goddard, foreslog ideen om en fest, der blev bygget omkring ved hjælp af ormen til at forudsige den kommende vinter. Han er stadig vært for festivalen i dag. Dette års festival er planlagt til at afholdes 2. oktober 2016.
- Banner Elk, North Carolina. Afholdes hver tredje weekend i oktober. Dette års 39. årlige Woolly Worm-festivaldatoer er 15. til 16. oktober 2016.
- Beattyville, Kentucky. Beattyville's Woolly Worm Festival er altid den sidste fulde weekend i oktober. Dette års 29. årlige festival finder sted 21. - 23. oktober 2016.
- Lewisburg, Pennsylvania. I år er det 19. år, dette års festival finder sted den 15. oktober 2016.
Hvis du er fan af uldne ormefestivaler, så lad os også anbefale det disse vejrfokuserede festivaler.