Begrebet filibuster bruges til at beskrive en taktik brugt af medlemmer af U.S. senat at standse eller forsinke stemmer om lovgivning. Lovgivere har brugt alle tænkelige tricks til at filibustere på senatets gulv: læse navne fra telefonbogen, recitere Shakespeare, katalogiserer alle opskrifter på stegte østers.
Brugen af filibuster har skævt måden, hvorpå lovgivning bringes på gulvet i senatet. Der er 100 medlemmer af det "øverste kammer" i Kongressen, og de fleste stemmer vindes med simpelt flertal. Men i senatet er 60 blevet det vigtigste nummer. Det er fordi det kræver 60 stemmer i Senatet for at blokere en filibuster og bringe en stopper for ubegrænset debat eller forsinkelse taktik.
Senatets regler giver ethvert medlem eller gruppe af senatorer mulighed for at tale så længe som nødvendigt om et spørgsmål. Den eneste måde at afslutte debatten er at påberåbe sig "cloture, "eller vind en stemme på 60 medlemmer. Uden de nødvendige 60 stemmer kan filibusteren fortsætte for evigt.
Senatorer har effektivt brugt filibustere - eller oftere truslen om en filibuster - til at ændre lovgivningen eller blokere en lovforslag fra at blive stemt på senatbundet.
Sen. Strom Thurmond gav den længste filibuster i 1957, da han i mere end 24 timer talte imod borgerrettighedsloven. Sen. Huey Long ville recitere Shakespeare og læse opskrifter for at videregive tiden under filibustering i 1930'erne.
Men den mest berømte filibuster blev dirigeret af Jimmy Stewart i den klassiske film Mr. Smith tager til Washington.
Hvorfor filibuster?
Senatorer har brugt filibustere til at presse på for ændringer i lovgivningen eller for at forhindre, at et lovforslag vedtages med mindre end 60 stemmer. Det er ofte en måde for mindretalspartiet at give magt og blokere lovgivning, selvom majoritetspartiet vælger, hvilke regninger der skal få en afstemning.
Ofte gør senatorer deres intention om at filibustere kendt af andre senatorer for at forhindre, at et lovforslag planlægges til afstemning. Derfor ser du sjældent lange filibustere på senatgulvet. Regninger, der ikke vil blive godkendt, er sjældent planlagt til afstemning.
I løbet af George W. Busk's administration, demokratiske senatorer filibusterede effektivt mod adskillige retslige nomineringer. I 2005 mødtes en gruppe af syv demokrater og syv republikanere - kaldet "Banden af 14" - for at reducere filibustere til retslige nominerede. Demokraterne blev enige om ikke at filibustere mod flere nominerede, mens republikanerne sluttede bestræbelserne på at styre filibustere forfatningsmæssigt.
Mod Filibuster
Nogle kritikere, herunder mange medlemmer af U.S. Repræsentanternes Hus der har set deres regninger passere i deres kammer kun for at dø i senatet, har opfordret til ophør af filibustere eller i det mindste sænke kloturetærsklen til 55 stemmer. De hævder, at reglen er blevet brugt for ofte i de senere år til at blokere for vigtig lovgivning.
Disse kritikere peger på data, der viser brugen af filibusteren er blevet for almindelig i moderne politik. Intet kongresmøde havde faktisk forsøgt at bryde en filibuster mere end 10 gange indtil 1970. Siden da er antallet af clotureforsøg overskredet 100 i nogle sessioner i henhold til dataene.
I 2013 stemte det demokratisk-kontrollerede amerikanske senat for at ændre reglerne for, hvordan kammeret agerer på præsidentvalget. Ændringen gør det lettere at indstille bekræftelsesstemmer for præsidentvalget til udøvende afdeling og retsvæsen nominerede med undtagelse af dem til den amerikanske højesteret ved kun at kræve et simpelt flertal eller 51 stemmer i Senatet.