Ancient Persia og Persian Empire

De gamle persere (moderne Iran) er os mere kendte end de andre imperiumsopbyggere af Mesopotamien eller det gamle nærøsten, Sumererne, babylonierne, og assyrerne, ikke kun fordi perserne var nyere, men fordi de blev beskrevet rigeligt af grækere. Ligesom en mand, Alexander fra Macedon (Alexander den Store), til sidst bar Perserne hurtigt ned (på ca. tre år), så det persiske imperium steg hurtigt til magten under ledelse af Cyrus den store.

Omfanget af Persien varierede, men på sin højde strækkede det sig sydpå til Den Persiske Golf og Det Indiske Ocean; mod øst og nordøst floder Indus og Oxus; mod nord, Det Kaspiske Hav og Mt. Kaukasus; og mod vest Eufratfloden. Dette område inkluderer ørken, bjerge, dale og græsarealer. På tidspunktet for de gamle persiske krige var de joniske grækere og Egypten under persisk herredømme.

Vi i Vesten er vant til at se perserne som ”dem” til et græsk ”os”. Der var ingen athensk stil demokrati for perserne, men et absolut monarki, der benægtede den enkelte, almindelige mand, siger det politisk liv. Den vigtigste del af den persiske hær var en tilsyneladende frygtløs elitekampgruppe på 10.000, kendt som "De udødelige", fordi når en blev dræbt, ville en anden blive forfremmet til at indtage sin plads. Da alle mænd var berettigede til kamp indtil 50-års alderen, var arbejdskraft ikke en hindring, skønt de oprindelige medlemmer af denne "udødelige" kampmaskine var persere eller medere for at sikre loyalitet.

Cyrus den store, en religiøs mand og tilhænger af zoroastrianismen, kom først til magten i Iran ved at overvinde hans svigerforældre, mederne (ca. 550 f.Kr.) - erobringen blev gjort let af mange afhoppere og blev den første hersker over det Achaemenidiske imperium (den første af de persiske imperier). Cyrus lavede derefter fred med mederne og cementerede alliancen ved at skabe ikke kun persiske, men mediske underkonger med den persiske titel khshathrapavan (kendt som satraps) for at styre provinserne. Han respekterede også områdets religioner. Cyrus erobrede lydianerne, the Græske kolonier på den Ægæiske Kyst, parthierne og hyrcanerne. Han erobrede Phrygia på Sortehavets sydkyst. Cyrus oprettede en befæstet grænse langs Jaxartes-floden i Steppes, og i 540 f.Kr. erobrede han det babylonske imperium. Han etablerede sin hovedstad i et koldt område, Pasargadae (grækerne kaldte det Persepolis) i modsætning til ønsket om det persiske aristokrati. Han blev dræbt i kamp i 530. Efterfølgerne af Cyrus erobrede Egypten, Thrakien, Makedonien og spredte det persiske imperium østover til floden Indus.

Alexander den Store sluttede de Achaemenidiske herskere i Persien. Hans efterfølgere styrede området som Seleucids, gifte sig med indfødte befolkninger og dækker et stort, uhyggeligt område, der snart brød op i divisioner. Parthianerne fremkom gradvist som den næste store persiske magtstyre i området. Sassaniderne eller sassanierne besejrede parthianerne efter et par hundrede år og regerede med næsten konstant besvær på deres østlige grænser såvel som at vest, hvor romerne bestridt territoriet undertiden igennem til det frugtbare Mesopotamia (moderne Irak), indtil de muslimske araber erobrede areal.