Den første nationalpark: Yellowstone i 1872

Den første nationalpark, ikke kun i USA, men overalt i verden, var Yellowstone, som den amerikanske kongres og Præsident Ulysses S. Give udpeget i 1872.

Loven om oprettelse af Yellowstone som den første nationalpark erklærede, at området ville blive bevaret "til fordel og glæde af folket. "Alt" træ, mineralforekomster, naturlige nysgerrigheder eller vidundere "ville blive holdt" i deres naturlige tilstand."

Ideen om at afsætte et uberørt område, der skulle bevares, var en usædvanlig idé i det 19. århundrede. Og ideen om at bevare Yellowstone-regionen var resultatet af en usædvanlig ekspedition.

Historien om, hvordan Yellowstone blev beskyttet, og hvordan det førte til National Parks-systemet i De Forenede Stater, involverer forskere, kortmagere, kunstnere og fotografer. Den forskellige rollebesætning blev samlet af en læge og geolog, der elskede den amerikanske vildmark.

I de første årtier af det 19. århundrede krydsede pionerer og nybyggere kontinentet langs ruter såsom Oregon Trail, men store strækninger af det amerikanske vest var ikke kortlagt og praktisk talt ukendt.

Fangere og jægere bragte nogle gange historier om smukke og eksotiske landskaber tilbage, men mange spottede for deres beretninger. Historier om majestætiske vandfald og gejsere, der skød damp ud af jorden, blev betragtet som garn skabt af bjergmænd med vilde fantasi.

I midten af ​​1800-tallet begyndte ekspeditioner at rejse ind i de forskellige territorier i Vesten, og til sidst en ekspedition ledet af Dr. Ferdinand V. Hayden ville bevise eksistensen af ​​det område, der ville blive Yellowstone National Park.

Oprettelsen af ​​den første nationalpark er knyttet til karrieren for Ferdinand Vandiveer Hayden, en geolog og en læge, der blev født i Massachusetts i 1829. Hayden voksede op nær Rochester, New York, og gik på Oberlin College i Ohio, hvorfra han uddannede sig i 1850. Derefter studerede han medicin i New York.

Hayden turde først vestpå i 1853 som medlem af en ekspedition på udkig efter fossiler i nutidens South Dakota. I resten af ​​1850'erne deltog Hayden i en række ekspeditioner, der gik så langt vest som Montana.

Efter servering i Borgerkrig som slagmarkskirurg med Union Army, indtog Hayden en lærerposition i Philadelphia men håbede at vende tilbage til Vesten.

De økonomiske belastninger fra borgerkrigen havde imponeret folk i den amerikanske regering betydningen af ​​at udvikle naturressourcer. Og efter krigen var der en fornyet interesse for at finde ud af, hvad der lå i de vestlige territorier, og specifikt hvilke naturlige ressourcer, der kunne opdages.

I foråret 1867 tildelte Kongressen midler til at sende en ekspedition for at bestemme, hvilke naturressourcer der var placeret langs ruten for den transkontinentale jernbane, som blev bygget.

Dr. Ferdinand Hayden blev ansat for at deltage i denne indsats. I en alder af 38 blev Hayden udnævnt til leder af U.S. Geological Survey.

Fra 1867 til 1870 begyndte Hayden adskillige ekspeditioner i vest og rejste gennem nutidens stater Idaho, Colorado, Wyoming, Utah og Montana.

Ferdinand Hayden's mest betydningsfulde ekspedition fandt sted i 1871, da Kongressen tildelte $ 40.000 til en ekspedition for at udforske området kendt som Yellowstone.

Militære ekspeditioner var allerede trængt ind i Yellowstone-regionen og havde rapporteret nogle fund til kongressen. Hayden ønskede i vid udstrækning at dokumentere, hvad der blev fundet, så han samlede omhyggeligt et team af eksperter.

Ledsagende Hayden på Yellowstone-ekspeditionen var 34 mænd, herunder en geolog, en mineralog og en topografisk kunstner. Maleren Thomas Moran kom med som ekspeditions officielle kunstner. Og måske mest markant, Hayden havde rekrutteret en talentfuld fotograf, William Henry Jackson.

Hayden indså, at skriftlige rapporter om Yellowstone-regionen kunne bestrides tilbage i øst, men fotografier ville afvikle alt.

Og Hayden havde en særlig interesse i stereografisk billede, en 1800-talsfade, hvor specielle kameraer tog et par billeder, som syntes tredimensionelle, når de blev set gennem en speciel seer. Jacksons stereografiske billeder kunne vise omfanget og storheden i det landskab, ekspeditionen opdagede.

Hayden's Yellowstone-ekspedition forlod Ogden, Utah i syv vogne i foråret 1871. I flere måneder rejste ekspeditionen gennem dele af nutidens Wyoming, Montana og Idaho. Maleren Thomas Moran tegnet og malede landskaber i regionen, og William Henry Jackson tog en række slående fotografier.

I slutningen af ​​ekspeditionen vendte Hayden, Jackson og andre tilbage til Washington, D.C. Hayden begyndte at arbejde på, hvad der blev en rapport på 500 sider til Kongressen om, hvad ekspeditionen fandt. Thomas Moran arbejdede med malerier af Yellowstone-kulisser og gjorde også offentlige optrædener og talte med publikum om behovet for at bevare den storslåede vildmark, som mændene havde trukket igennem.

Ideen om at beskytte vildmarksområder dateres tilbage til 1830'erne, da kunstner George Catlin, der blev berømt for sine portrætter af Indfødte amerikanere foreslog ideen om en "Nationens park." Catlins idé var prescient, og ingen med nogen politisk magt tog den helt seriøst.

Rapporterne om Yellowstone, og især de stereografiske fotografier, var inspirerende, og bestræbelserne på at bevare ødemarksområderne begyndte at få trækkraft i Kongressen.

Der var præcedens for, at Kongressen afsatte lander til bevarelse. Flere år tidligere, i 1864, havde Abraham Lincoln underskrevet loven Yosemite Valley Grant Act, som bevarede dele af det, der er i dag Yosemite National Park.

Loven til beskyttelse af Yosemite var den første lovgivning, der beskyttede et vildmarksområde i USA. Men Yosemite ville ikke blive en nationalpark før 1890, efter at han var forfulgt af John Muir og andre.

Om vinteren 1871-72 tog kongressen, som var kraftfuldt af Haydens rapport, som omfattede fotografier taget af William Henry Jackson, spørgsmålet om at bevare Yellowstone. Og den 1. marts 1872 præsident Ulysses S. Give underskrevet lov den handling, der erklærer regionen som nationens første nationalpark.

Mackinac National Park i Michigan blev oprettet som den anden nationalpark i 1875, men i 1895 blev den overført til staten Michigan og blev en statspark.

Yosemite blev udpeget til en nationalpark 18 år efter Yellowstone, i 1890, og andre parker blev tilføjet over tid. I 1916 National Park Service blev oprettet til at styre systemet med parker, og de amerikanske nationalparker besøges årligt af titusinder af millioner besøgende.