Profil af Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding

Født den 24. april 1882 i Moffat, Skotland, var Hugh Dowding søn af en skolemester. Da han deltog i St. Ninins forberedende skole som dreng, fortsatte han sin uddannelse på Winchester College i en alder af 15. Efter to års videre skolegang valgte Dowding at fortsætte en militær karriere og begyndte klasser på Royal Military Academy, Woolwich i september 1899. Efter eksamensåret året efter blev han bestilt som en subaltern og sendt til Royal Garrison Artillery. Sendt til Gibraltar så han derefter tjeneste i Ceylon og Hong Kong. I 1904 blev Dowding tildelt nr. 7 Mountain Artillery Battery i Indien.

Vender tilbage til Storbritannien blev han optaget på Royal Staff College og begyndte klasser i januar 1912. På fritiden blev han hurtigt fascineret af flyvning og fly. Han var på besøg i Aero-klubben i Brooklands og kunne overbevise dem om at give ham flyvetimer på kredit. En hurtig lærende modtog han snart sit flyvebevis. Med dette i hånden ansøgte han til Royal Flying Corps om at blive pilot. Anmodningen blev godkendt, og han tiltrådte RFC i december 1913. Med udbruddet af

Dowding, der så service foran, viste en dyb interesse for trådløs telegrafi hvilket førte til, at han vendte tilbage til Storbritannien i april 1915 for at danne den trådløse eksperimentelle virksomhed i Brooklands. Den sommer fik han kommandoen over Squadron nr. 16 og vendte tilbage til kampene, indtil han blev sendt til den 7. fløj i Farnborough i begyndelsen af ​​1916. I juli blev han tildelt at lede 9. fløj (hovedkvarter) i Frankrig. Deltager i Slaget ved Somme, Dowding kolliderede med chef for RFC, generalmajor Hugh Trenchard, over behovet for at hvile piloter foran.

Denne konflikt fik deres forhold til at øde, og Dowding blev tildelt den sydlige træningsbrigade. Selvom han blev forfremmet til brigadiergeneral i 1917, sikrede hans konflikt med Trenchard, at han ikke vendte tilbage til Frankrig. I stedet flyttede Dowding gennem forskellige administrative stillinger for resten af ​​krigen. I 1918 flyttede han til den nyoprettede Royal Air Force og led i årene efter krigen nr. 16 og nr. 1 grupper. Han flyttede ind i personaleopgaver og blev sendt til Mellemøsten i 1924 som chefstabschef for RAF Irak-kommandoen. Han blev forfremmet til vicepræsidentskalk i 1929, han tiltrådte Luftrådet et år senere.

På luftrådet tjente Dowding som luftmedlem for forsyning og forskning og senere luftmedlem for forskning og udvikling (1935). I disse positioner viste han sig medvirkende til modernisering af Storbritanniens luftforsvar. Han opmuntrede til design af avanceret jagerfly og understøttede også udviklingen af ​​nyt udstyr til radioretning. Hans indsats førte i sidste ende til design og produktion af Hawker orkan og Supermarine Spitfire. Efter at have været forfremmet til luftmyrskalk i 1933 blev Dowding valgt til at lede den nyligt dannede jagerkommando i 1936.

Selvom han overset for stillingen som chef for luftstaben i 1937, arbejdede Dowding utrætteligt med at forbedre sin kommando. Fremmet til luftsjef marskalk i 1937, Dowding udviklede "Dowding System", som integrerede flere luftforsvarskomponenter i et apparat. Dette så foreningen af ​​radar, jordobservatører, raidplanlægning og radiokontrol af fly. Disse forskellige komponenter blev bundet sammen gennem et beskyttet telefonnetværk, der blev administreret gennem hans hovedkvarter ved RAF Bentley Priory. For bedre at kontrollere sit fly opdelt han kommandoen i fire grupper til at dække hele Storbritannien.

Disse bestod af Air Vice-marskalk Sir Quintin Brand's 10-gruppe (Wales og det vestlige land) Air Vice Marshal Keith Park's 11 Group (Southeastern England), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia) og Air Vice-marskalk Richard Sauls 13-gruppe (Nord England, Skotland og Nordirland). Skønt planlagt at gå i pension i juni 1939, blev Dowding bedt om at forblive i sin stilling indtil marts 1940 på grund af den forværrede internationale situation. Hans pension blev derefter udsat til juli og derefter oktober. Som et resultat forblev Dowding på Fighter Command som anden Verdenskrig begyndte.

Med udbruddet af 2. verdenskrig arbejdede Dowding sammen med chef for luftteamets luftsjef marskalk Sir Cyril Newall for at sikre, at Storbritanniens forsvar ikke blev svækket for at støtte kampagner på kontinentet. Bedøvet af RAF-jager tab i løbet af Slaget ved Frankrig, Advarede Dowding krigskabinettet om de alvorlige følger, hvis det skulle fortsætte. Med nederlag på kontinentet arbejdede Dowding tæt sammen med Park for at sikre, at luftoverlegenheden blev opretholdt i løbet af Dunkirk evakuering. Da den tyske invasion var velstand, blev Dowding, kendt som "Fyldt" for sine mænd, betragtet som en stabil, men fjern leder.

Som Slag om Storbritannien begyndte i sommeren 1940, arbejdede Dowding for at sikre, at hans mænd havde tilstrækkelige fly og ressourcer. Striden af ​​kampene blev båret af Park's 11 Group og af Leigh-Mallory's 12 Group. Skønt dårligt strækket sig i løbet af kampene, viste Dowding's integrerede system sig effektivt, og han begyndte på intet tidspunkt mere end 50 procent af sine fly til kampzonen. I løbet af kampene opstod der en debat mellem Park og Leigh-Mallory om taktik.

Mens Park foretrak at aflytte raids med individuelle eskadroner og udsætte dem for at fortsætte angreb, tiltalte Leigh-Mallory for masseangreb fra "Big Wings" bestående af mindst tre eskadriller. Tanken bag Big Wing var, at et større antal kæmpere ville øge fjendens tab, samtidig med at RAF-tab minimeres. Modstandere påpegede, at det tog længere tid for Big Wings at dannes og øgede faren for, at krigere blev fanget på tanken. Dowding viste sig ikke i stand til at løse forskellene mellem sine befalingsmænd, da han foretrak Parks metoder, mens luftministeriet foretrak Big Wing-tilgangen.

Dowding blev også kritiseret under slaget af vice-marskalk William Sholto Douglas, assisterende stabschef for luftfartsstaben og Leigh-Mallory for at være for forsigtig. Begge mænd mente, at Fighter Command skulle aflytte raids, før de nåede Storbritannien. Dowding afviste denne tilgang, da han troede, at den ville øge tabene i flybesætningen. Ved at kæmpe for Storbritannien kunne nedlagte RAF-piloter hurtigt returneres til deres eskadroner snarere end tabt på havet. Selvom Dowding 's tilgang og taktik viste sig korrekt for at opnå sejr, blev han i stigende grad set som usamarbejdende og vanskelig af sine overordnede. Med udskiftningen af ​​Newell med Air Chief Marshal Charles Portal og med en ældre Trenchard-lobbyvirksomhed bag kulisserne blev Dowding fjernet fra Fighter Command i november 1940, kort efter at han vandt kamp.

Dowding blev tildelt Knight Grand Cross af Ordenen på badet for sin rolle i slaget. Han blev effektivt sidelinieret resten af ​​sin karriere på grund af sin fremmede og direkte måde. Efter at have udført en flyopkøbsmission til De Forenede Stater vendte han tilbage til Storbritannien og gennemførte en økonomisk undersøgelse af RAF-arbejdskraft, før han trak sig tilbage i juli 1942. I 1943 blev han skabt Første Baron Dowding af Bentley Priory for hans tjeneste for nationen. I de senere år blev han aktivt engageret i spiritualisme og blev stadig bitterere over sin behandling af RAF. I det store og hele bor han væk fra tjenesten, tjente han som præsident for Battle of Britain Fighter Association. Dowding døde i Tunbridge Wells den 15. februar 1970 og blev begravet i Westminster Abbey.

Kilder

• Royal Air Force Museum: Hugh Dowding
• Verdenskrigsdatabase: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding