Sådan finder man Stenbukkenkonstellationen

Konstellationen Capricornus udgør et lille bøjet udseende mønster på himlen nær stjernebilledet Skytten. Stjerne Stenbukken observeres bedst om sommeren på den nordlige halvkugle (vinter på den sydlige halvkugle). Det er en af ​​de ældst kendte konstellationer på himlen og har længe været den himmelske "avatar" for en havbugt.

For at finde Capricornus, blot kigge efter stjernebilledet Skytten. Det er i den sydlige himmel for observatører beliggende nord for ækvator og højere på den nordlige himmel for folk syd for ækvator. Stenbukken ligner meget en klemt udseende trekant. Nogle diagrammer, som den her, viser det som to trekanter arrangeret langs en lang linje. Det ligger langs ekliptikken, som er den sti, som Solen ser ud til at gå hen over himlen gennem året. Månen og planeter ser ud til at bevæge sig groft langs ekliptikken.

Det stjernemønster, vi kalder Stenbukken, var kendt af de gamle mindst så langt tilbage som middelalderens bronzealder, omkring 20 århundreder før den fælles æra. Babylonierne kortlagde mønsteret som gedefisken. Grækerne så det som Amalthea, geden, der reddede spædbarnsguden Zeus 'liv. Over tid blev Capricornus oftere omtalt som en havgeje. I Kina på den anden side blev stjernebilledet beskrevet som en skildpadde, mens det i det sydlige Stillehav blev betragtet som en hul.

Cirka 20 stjerner udgør mønsteret fra Stenbukken. Den lyseste stjerne, α Capricorni, kaldes Algedi. Det er et system med flere stjerner, og dets nærmeste medlem er lidt over hundrede lysår væk fra os.

Den næstlyseste stjerne kaldes β Capricorni, eller mere kendt som Dabih. Det er en kæmpe gulfarvet stjerne og er omkring 340 lysår væk fra os. En af de mere særegne stjerner i Capricornus kaldes delta Capricorni, eller Deneb Algedi, der henviser til havgeitens hale.

Den lyseste stjerne i det flere Capricorni-stjerne-system er det, der er kendt af astronomer som en formørkelse binær stjerne. Det betyder, at det ene medlem af stjernen "formørges" det andet så ofte, hvilket får den lysere til at dæmpe lidt. Astronomer er også fascinerede af den kemiske sammensætning af denne mærkelige stjerne, fordi den ikke helt matcher kemien fra andre stjerner af sin type. Det ser ud til at rotere ret hurtigt.

Selvom stjernebilledet ligger i nærheden af ​​baggrunden for planet af Mælkevejen Galaxy, Stenbukken har ikke en masse let set dybe himmelobjekter. Observatører med gode teleskoper kan spionere et par meget fjerne galakser inden for dens grænser.

I vores egen galakse indeholder Capricornus den kugleformede stjerneklynge kaldet M30. Denne tætpakkede sfærisk formede samling af stjerner blev først observeret og katalogiseret af Charles Messier tilbage i 1764. Det er synligt gennem kikkert, men stargazers med et teleskop ser flere detaljer, og de med endnu større instrumenter kan skille ud individuelle stjerner i klyngen. M30 har mere end en million gange solens masse i sin kerne, og stjerner, der interagerer der, påvirker hinanden på måder, som astronomer stadig arbejder på at forstå. Det drejer sig om 93 lysår på tværs og er temmelig tæt på centrum af Mælkevejen.

Globulære klynger ligesom M30 er ledsagere til Mælkevejen og indeholder meget gamle stjerner. Nogle har stjerner, der er meget ældre end selve galaksen, hvilket indikerer, at de dannede sig godt før Mælkevejen, måske for mere end 11 milliarder år siden. Globulære klyngestjerner er hvad astronomer kalder "metalfattige", fordi de har meget få af de tungere elementer ud over brint og helium i deres atmosfærer. At studere en stjernes metallicitet er en måde at fortælle sin alder på, fordi stjerner, der dannede sig tidligt i Universets historie, som disse gjorde, er ikke "forurenet" med metaller fremstillet af senere generationer af stars.