Først udgivet i 1845, "Den lille matchpige" ved Hans Christian Anderson er en historie om en ung fattig pige, der forsøger at sælge kampe på gaden på nytårsaften, som er bange for at gå hjem uden at sælge nok af frygt for en voldelig far.
Denne tragiske novelle tegner et dystert billede af livet for de fattige i 1840'erne, men bærer også med sig det dystre håb om eventyr med visioner om enorme juletræer og stjerneskudd, der vises foran den unge fyrstepige - hendes døende ønsker og drømme.
De barske virkeligheder ved fattigdom
Andersons "The Little Match Girl" er ikke langt fra klassiske eventyr af brødrene Grimm - de deler begge en bestemt mørke til deres indhold, en melankolsk og en ofte sykelig besættelse af konsekvenser for handlinger eller bare eksisterende. Det er et ofte studeret stykke i akademiske kredse.
I "The Little Match Girl" dør Andersons titelfigur i slutningen af stykket, men historien handler meget mere om håbets udholdenhed. I disse sparsomme, utilgivelige linjer pakker Hans Christian Andersen så meget enkel skønhed og håb: The pigen er kold, barfodet og fattig - uden en ven i verden (ser det ud til) - men hun er ikke uden håb.
Hun drømmer om varme og lys, om en tid, hvor hun vil blive omgivet af kærlighed og fyldt med lykke. Det er så langt uden for området for hendes nuværende oplevelse, at de fleste af os for længe siden har opgivet sådanne drømme, men hun holder fast.
Stadigvis hjemsøger de hårde realiteter af fattigdom den lille pigens virkelighed - hun må sælge en tændstik af frygt for at blive slået af hende far, når hun vender hjem, og denne frygt tilskynder hende til at blive udenfor hele natten, hvilket i sidste ende fører til hendes død inden hypotermi.
Lektioner og tilpasninger
Takket være dens kortfattethed og delikate tilgang til dødens emne tjener "The Little Match Girl" som et godt værktøj, ligesom de fleste eventyr, at lære børn vigtige lektioner om de hårdere emner i livet som død og tab samt sociale spørgsmål som fattigdom og velgørenhed.
Vi ønsker måske ikke at tænke på de forfærdelige ting, der sker hver dag, og det er bestemt svært at forklare sådanne ting for vores børn. Det ser dog ud til, at vi ofte kan lære de største lektioner fra børnene - i hvordan de håndterer de mest håbløse situationer. I de sidste øjeblikke ser denne lille pige visioner om pragt. Hun ser håb. Men hendes bortgang - præget af skyderiet af en stjerne på nattehimlen - er tragisk og bekymrende.
Heldigvis har der også været mange tilpasninger af dette korte stykke af Hans Christian Anderson inklusive flere animerede og live action-korte film, der giver en lettere måde for børn at få adgang til temaerne i dette strålende korte arbejde fiktion.