Normalt er det en foruroligende udvikling, når du begynder at høre stemmer inde i dit hoved. For journalister er evnen til ikke kun at høre, men også følge sådanne stemmer et must.
Hvad taler jeg om? Journalister skal kultivere det, der kaldes en "nyhedsfølelse" eller en "næse til nyheder", en instinktiv fornemmelse for det, der udgør en stor historie. For en erfaren reporter, nyhedsfølelsen manifesterer sig ofte som en stemme der skriker inde i hovedet, hver gang a stor historie bryder. "Dette er vigtigt," roper stemmen. "Du er nødt til at bevæge dig hurtigt."
Jeg bringer dette op, fordi det at udvikle en fornemmelse for, hvad der udgør en stor historie, er noget, mange af mine journalistikstuderende kæmper med. Hvordan ved jeg dette? Fordi jeg regelmæssigt giver mine studerende nyhedsskrivningsøvelser hvor der typisk er et element, begravet et sted i nærheden af bunden, der skaber et ellers run-of-the-mill historie side-en materiale.
Et eksempel: I en øvelse om en kollision med to biler nævnes det i forbifarten, at sønnen til den lokale borgmester blev dræbt i styrtet. For alle, der har brugt mere end fem minutter i nyhedsbranchen, ville en sådan udvikling sætte alarmklokker på.
Alligevel synes mange af mine studerende at være immun mod denne overbevisende vinkel. De pligtopfyldende skriv stykket op med død af borgmesterens søn begravet i bunden af deres historie, nøjagtigt hvor det var i den oprindelige øvelse. Når jeg senere påpeger, at de har whiffed - bigtime - om historien, virker de ofte mystiske.
Jeg har en teori om, hvorfor så mange j-school-studerende i dag mangler en nyhedsfølelse. Jeg tror, det er fordi så få af dem følger nyhederne til at begynde med. Igen, dette er noget, jeg har lært af erfaringerne. I starten af hvert semester spørger jeg mine studerende, hvor mange af dem, der læser en avis eller nyhedswebsted hver dag. typisk, kun en tredjedel af hænderne går måske op, hvis det. (Mit næste spørgsmål er dette: Hvorfor er du i en journalistikklasse, hvis du ikke er interesseret i nyhederne?)
I betragtning af det så få studerende læser nyhederneJeg formoder, at det ikke er overraskende, at så få har næse for nyheder. Men en sådan følelse er absolut kritisk for alle, der håber at opbygge en karriere inden for denne forretning.
Nu kan du bore faktorer, der gør noget nyværdigt i studerende - påvirkning, tab af liv, konsekvenser og så videre. Hvert semester har jeg mine studerende læst det relevante kapitel i Melvin Mencher's lærebog, og quiz dem derefter på den.
Men på et tidspunkt skal udviklingen af en nyhedsfølelse gå ud over rote-læring og optages i en reporteres krop og sjæl. Det skal være instinktivt, en del af en journalists meget væsen.
Men det vil ikke ske, hvis en studerende ikke er begejstret for nyhederne, fordi en nyhedsfølelse egentlig handler om det adrenalinkick, som enhver, der nogensinde har dækket en stor historie, kender så godt. Det er en følelse, man skal have, hvis han eller hun skal være en god reporter, meget mindre en stor.
I hans memoir "Growing Up", tidligere New York Times forfatter Russell Baker minder om den gang, han og Scotty Reston, en anden legendarisk Times-reporter, forlader nyhedsrummet for at tage ud til frokosten. Da de gik ud af bygningen, hørte de sirenes jamre på gaden. Reston startede allerede da i år, men efter at have hørt den lyd, han var, husker Baker, som en cub reporter i sine teenagere, kæmper til scenen for at se, hvad der skete.
Baker på den anden side indså, at lyden ikke rørte noget i ham. I det øjeblik forstod han, at hans dage som en nyhedsreporter vi er færdige.
Du kommer ikke til at være reporter, hvis du ikke udvikler en næse til nyheder, hvis du ikke hører den stemme, der råber inde i dit hoved. Og det vil ikke ske, hvis du ikke er begejstret for selve arbejdet.