Det sydafrikanske identitetsnummer fra 1970'erne og 80'erne nedfældede Apartheid æra ideal for raceregistrering. Det blev bragt i kraft i 1950 Lov om befolkningsregistrering der identificerede fire forskellige racegrupper: Hvid, farvet, Bantu (sort) og andre. I løbet af de næste to årtier blev raceklassificeringen af både de farvede og 'andre' grupper udvidet, indtil i de tidlige 80'ere var der i alt ni forskellige racegrupper identificeret.
Black Land Act
I samme periode indførte Apartheid-regeringen lovgivning, der skabte 'uafhængige' hjemlande for sorte, hvilket effektivt gjorde dem til 'udlændinge' i deres eget land. Den oprindelige lovgivning for dette dateres faktisk tilbage til før indførelsen af Apartheid - 1913 Sort (eller indfødte) jordlov, der havde skabt 'reserver' i provinserne Transvaal, Orange Free State og Natal. Kap-provinsen blev udelukket, fordi sorte stadig havde en begrænset franchise (forankret i den sydafrikanske lov, der skabte Union) og som krævede to tredjedels flertal i parlamentet for at fjerne. Syv procent af det sydlige Afrikas areal blev afsat til ca. 67% af befolkningen.
Med Bantu Autorities Act fra 1951 førte apartheid-regeringen vejen for oprettelsen af territoriale myndigheder i reservaterne. Transkei Constitution Act fra 1963 gav den første af reserverne selvstyre og med 1970 Bantu Homelands Citizenship Act og 1971 Bantu Homelands Constitution Act, processen var endelig 'Legaliseret'. QwaQwa blev udråbt som det andet selvstyreområde i 1974, og to år senere blev Republikken Transkei Constitution Act den første af hjemlandene 'uafhængige'.
Racekategorier
I begyndelsen af 80'erne blev oprettelsen af uafhængige hjemland (eller Bantustans) ikke længere betragtet som 'sande' borgere i republikken. De resterende borgere i Sydafrika blev klassificeret efter otte kategorier: Hvid, Cape Coloured, Malay, Griqua, Chinese, Indian, Other Asian og Other Colored.
Det sydafrikanske identitetsnummer var 13 cifre langt. De første seks cifre gav fødselsdato for indehaveren (år, måned og dato). De næste fire cifre fungerede som et serienummer for at skelne mennesker født samme dag og for at skelne mellem kønnene: cifre 0000 til 4999 var for kvinder, 5000 til 9999 for mænd. Det ellevte ciffer angav, om indehaveren var en SA-borger (0) eller ikke (1) - sidstnævnte for udlændinge, der havde opholdsret. Det næstsidste cifrede optagede løb ifølge ovenstående liste - fra hvide (0) til anden farvet (7). Det sidste ciffer på ID-nummeret var en aritmetisk kontrol (som det sidste ciffer på ISBN-numre).
Post-apartheid
Racekriterierne for identitetsnumre blev fjernet ved identifikationsloven fra 1986 (som også ophævede 1952 Lov om sorte (afskaffelse af pass og koordinering af dokumenter), ellers kendt som passloven), mens 1986 Gendannelse af det sydafrikanske statsborgerskabslov returnerede statsborgerskabsret til dens sorte befolkning.