Det har været kendt i et stykke tid, at mættet animalsk fedt i rødt kød bidrager til hjertesygdomme og åreforkalkning. Nyere undersøgelser viser også, at rødt kød menes at øge risikoen for rheumatoid arthritis og endometriose. Der er godt bevis for, at det at spise rødt kød kan være en sandsynlig årsag til tyktarmskræft. Forarbejdet rødt kød, ligesom kureret og røget kød, er for nylig blevet erklæret kræftfremkaldende, med stærkt videnskabeligt bevis, der forbinder det med kræft.
I mellemtiden ifølge American Dietetic Association, vegetariske diæter kan reducere risikoen for hjertesygdomme, tyktarmskræft, osteoporose, diabetes, nyresygdom, hypertension, fedme og andre svækkende medicinske tilstande betydeligt. Mens rødt kød er en nøglekilde til protein og vitamin B12 i nordamerikanske diæter, forklarer ernæringseksperter, at korrekt planlagte kødfrie diæter let giver disse vigtige næringsstoffer.
Faktisk har de fleste mennesker sandsynligvis ikke brug for at spise så meget protein, som de tror, de gør. De daglige proteinkrav er relativt beskedne, og meget af det findes i bælgplanter, nødder og andre fødevarer.
At reducere dit indtag af rødt kød er også miljømæssigt forsvarligt. Opdræt af kvæg kræver en masse ressourcer, inklusive vand, og køerne producerer en betydelig mængde af drivhusgasser.
For nogle kan et alternativ være forbruget af vildtkød som hjertefisk. Det er meget magert, lavt mættet fedt og har ikke de negative problemer med arealanvendelse og vandforbrug i forbindelse med kvæg. Huddyr kan holdes sundest ved hjælp af blyfri ammunition.