Betydningen af ​​Stono-oprøret

Stono-oprøret var det største oprør, der blev monteret af slaver mod slaveejere i koloniale Amerika. Stono-oprørets placering fandt sted nær Stono-floden i South Carolina. Detaljerne om begivenheden i 1739 er usikre, da dokumentation for hændelsen kun kommer fra en førstehåndsrapport og flere brugte rapporter. Hvide Carolinere skrev disse optegnelser, og historikere har været nødt til at rekonstruere årsagerne til Stono River Rebellion og motivene fra slaverne, der deltager fra partiske beskrivelser.

Sept. 9, 1739, tidligt på en søndag formiddag, samlet omkring 20 slaver et sted nær Stono-floden. De havde planlagt deres oprør til denne dag. De stoppede først ved en skydevåbenbutik og dræbte ejeren og forsynede sig med våben.

Nu godt bevæbnet marsjerede gruppen derefter ned ad en hovedvej i St. Paul's Parish, der ligger næsten 20 miles fra Charlestown (i dag Charleston). Bærende skilte, der læste "Liberty", slå trommer og sang, satte gruppen sydpå mod Florida. Hvem der ledede gruppen er uklar; det kunne have været en slave ved navn Cato eller Jemmy.

Oprørelsesbandet ramte en række virksomheder og hjem, rekrutterer flere slaver og dræbte mestrene og deres familier. De brændte husene, mens de gik. De oprindelige oprørere kan have tvunget nogle af deres rekrutter til at deltage i oprøret. Mændene lod krovært i Wallace's Tavern leve, fordi han var kendt for at behandle hans slaver med mere venlighed end andre slaveholdere.

Efter at have rejst i cirka 10 mil hvilede gruppen på omkring 60 til 100 mennesker, og militsen fandt dem. Der opstod en brandmand, og nogle af oprørerne slap væk. Militsen afrundede de rømte, halshugger dem og satte deres hoveder på stillinger som en lektion for andre slaver. Fortællingen om de døde var 21 hvide og 44 slaver dræbt. Sydkarmolinere skånede livet for slaver, som de mente var tvunget til at deltage mod deres vilje af det oprindelige oprørsband.

De oprørske slaver var på vej mod Florida. Storbritannien og Spanien var i krig (krigen om Jenkins øre), og Spanien, i håb om at skabe problemer for Storbritannien, lovede frihed og jord til alle britiske koloniale slaver, der kom til Florida.

Rapporter i lokalt aviser af forestående lovgivning kan også have ført til oprør. Sydkarolinere overvejede at vedtage sikkerhedsloven, hvilket ville have krævet alle hvide mænd tage deres skydevåben med sig til kirken på søndag, formodentlig i tilfælde af uro blandt en gruppe slaver, der brød ud. Søndag havde traditionelt været en dag, hvor slaveejere afsatte deres våben til kirkens deltagelse og lod deres slaver arbejde for sig selv.

Oprørerne kæmpede godt, hvilket som historiker John K. Thornton spekulerer, kan have været fordi de havde en militær baggrund i deres hjemland. Områderne i Afrika, hvor de var solgt til slaveri, oplevede intense borgerkrig, og en række eks-soldater fandt sig selv slaveret efter overgivelse til deres fjender.

Sydkarolinere mente, at det var muligt, at slavenes afrikanske oprindelse havde bidraget til oprøret. En del af negerloven fra 1740, vedtaget som svar på oprøret, var et forbud mod importerer slaver direkte fra Afrika. South Carolina ønskede også at nedsætte importen; Afroamerikanere var overvægtede hvide i South Carolina, og sydkarolinere levede i frygt for oprør.

Negerloven gjorde det også obligatorisk for militser at regelmæssigt patruljere for at forhindre slaver i at samle den måde, de havde i forventning om Stono-oprøret. Slaveejere, der behandlede deres slaver for hårdt, blev pålagt bøder i henhold til negerloven i en implicit nik til tanken om, at hård behandling kunne bidrage til oprør.

Negerloven begrænsede livet for South Karolins slaver alvorligt. En gruppe slaver kunne ikke længere samles på egen hånd, og slaver kunne heller ikke dyrke deres mad, lære at læse eller arbejde for penge. Nogle af disse bestemmelser havde eksisteret i loven før, men var ikke konsekvent håndhævet.

Studerende spørger ofte, "Hvorfor kæmpede slaver ikke tilbage?" Svaret er, at de undertiden gjorde. I hans bog Amerikanske negerslaveudviklinger (1943) anslår historikeren Herbert Aptheker, at over 250 slaveoprør forekom i De Forenede Stater mellem 1619 og 1865. Nogle af disse opstander var lige så skræmmende for slaveejere som Stono, som f.eks Gabriel Prosser slaveoprør i 1800, Veseys oprør i 1822 og Nat Turners oprør i 1831. Da slaver ikke var i stand til at gøre oprør direkte, udførte de subtile modstandshandlinger, lige fra arbejdsafbrydelser til sygdom. Stono River Rebellion er en hyldest til den igangværende, besluttsomme modstand fra afroamerikanere mod det undertrykkende slaveri.

• Aptheker, Herbert. Amerikanske negerslaveudviklinger. 50-års jubilæumsudgave. New York: Columbia University Press, 1993.
• Smith, Mark Michael. Stono: Dokumentation og fortolkning af et sydligt slaveoprør. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2005.
• Thornton, John K. "Afrikanske dimensioner af Stono-oprøret." I Et spørgsmål om mandskab: En læser i amerikanske sorte mænds historie og maskulinitet, vol. 1. Ed. Darlene Clark Hine og Earnestine Jenkins. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1999.