Biografi om Samuel Johnson, engelsk forfatter og leksikograf

Samuel Johnson (18. september 1709 - 13. december 1784) var en engelsk forfatter, kritiker og litterær berømthed i det 18. århundrede. Mens hans poesi og fiktionsværker - skønt helt sikkert gennemført og godt modtaget - ikke generelt betragtes blandt store værker fra hans tid, hans bidrag til det engelske sprog og området litterær kritik er ekstremt bemærkelsesværdig.

Johnsons berømthed er også bemærkelsesværdig; han er et af de første eksempler på, at en moderne forfatter opnår stor berømmelse, i vid udstrækning for hans personlighed og personlig stil såvel som den massive postmatiske biografi udgivet af hans ven og acolyte James Boswell, Livet af Samuel Johnson.

Hurtige fakta: Samuel Johnson

Johnson blev født i 1704 i Lichfield, Staffordshire, England. Hans far ejede en boghandel og Johnsons nød oprindeligt en behagelig middelklasses livsstil. Johnsons mor var 40 år gammel, da han blev født, på det tidspunkt betragtet som en utrolig avanceret alder for graviditet. Johnson blev født undervægtig og forekom ganske svag, og familien troede ikke, at han ville overleve.

Hans tidlige år var præget af sygdom. Han led af mycobakteriel cervikal lymfadenitis. Da behandlingerne var ineffektive, gennemgik Johnson en operation og blev efterladt permanent ar. Ikke desto mindre voksede han til en meget intelligent dreng; hans forældre fik ham ofte til at udføre hukommelsesspejder for at underholde og forbløffe deres venner.

Familiens økonomiske situation forværredes, og Johnson begyndte at skrive poesi og oversætte værker til engelsk, mens han arbejdede som tutor. Dødsfaldet til en fætter og en efterfølgende arv gjorde det muligt for ham at gå på Pembroke College i Oxford, selvom han ikke uddannede sig på grund af sin families kroniske mangel på penge.

Fra en ung alder blev Johnson plaget af en række forskellige tics, gestus og udråb - tilsyneladende uden for hans direkte kontrol - der forstyrrede og foruroligede menneskene omkring ham. Selvom de ikke var diagnosticeret på det tidspunkt, har beskrivelserne af disse tics ført mange til at tro, at Johnson led af Tourette-syndrom. Men hans hurtige vidd og charmerende personlighed sikrede, at han aldrig blev udtømt for sin opførsel; faktisk blev disse tics en del af Johnsons voksende legende, da hans litterære berømmelse blev etableret.

Johnson begyndte at arbejde på sit eneste skuespil, Irene, i 1726. Han ville arbejde på stykket i de næste to årtier og endelig se, at det blev udført i 1749. Johnson beskrev stykket som sin "største fiasko" på trods af at produktionen var rentabel. Senere kritisk vurdering var enig i Johnsons opfattelse af, at Irene er kompetent, men ikke særlig strålende.

Efter at have forladt skolen forværredes familiens økonomiske situation, indtil Johnsons far døde i 1731. Johnson søgte arbejde som lærer, men hans mangel på en grad holdt ham tilbage. På samme tid begyndte han at arbejde på en oversættelse af Jerónimo Lobos beretning om abyssinerne, som han dikterede til sin ven Edmund Hector. Værket blev offentliggjort af hans ven Thomas Warren i Birmingham Journalas En rejse til Abyssinia i 1735. Efter adskillige år arbejdet med et par oversættelsesværker, der fandt ringe succes, sikrede Johnson en position i London og skrev til The Gentleman's Magazinein 1737.

Det var hans arbejde til The Gentleman's Magazine, der først bragte Johnson berømmelse, og kort efter offentliggjorde han sin det første store poesiværk, "London." Som med mange af Johnsons værker var "London" baseret på et ældre værk, Juvenals Satire IIIog beskriver en mand ved navn Thales på flugt fra Londons mange problemer for et bedre liv i det landlige Wales. Johnson tænkte ikke meget på sit eget arbejde og offentliggjorde det anonymt, hvilket udløste nysgerrighed og interesse fra datidens litterære sæt, skønt det tog 15 år for forfatterens identitet at være opdaget.

Johnson fortsatte med at søge arbejde som lærer og mange af hans venner i den litterære virksomhed, inklusive Alexander pave, forsøgte at bruge deres indflydelse til at få en grad tildelt Johnson, til ingen nytte. Penniless begyndte Johnson at tilbringe det meste af sin tid med digteren Richard Savage, der blev fængslet for sin gæld i 1743. Johnson skrev Richard Savages liv og offentliggjorde det i 1744 for meget anerkendelse.

På et tidspunkt, hvor biografien hovedsageligt handlede om berømte figurer fra den fjerne fortid, observeret med passende alvor og poetisk afstand, Johnson mente biografier skulle skrives af folk, der kendte deres motiver, som faktisk havde delt måltider og andre aktiviteter med dem. Richard Savages liv var i den forstand den første rigtige biografi, da Johnson gjorde en lille indsats for at distancere sig fra Savage, og faktisk var hans nærhed til sit emne meget pointen. Denne innovative tilgang til formen, der fremstiller en samtid i intime vendinger, var meget vellykket og ændrede, hvordan biografier blev anvendt. Dette modtog en udvikling, der førte til vores moderne koncept om biografien som intim, personlig og samtid.

På dette tidspunkt i historien eksisterede der ingen kodificeret ordbog over det engelske sprog, der blev betragtet som tilfredsstillende, og Johnson blev kontaktet i 1746 og tilbød en kontrakt om at oprette en sådan henvisning. Han tilbragte de næste otte år på at arbejde på, hvad der ville blive den mest anvendte ordbog i det næste halvanden århundrede, til sidst erstattet af Oxford English Dictionary. Johnsons ordbog er ufuldkommen og langt fra omfattende, men det var meget indflydelsesrig for den måde Johnson og hans assistenter tilføjede kommentarer til individuelle ord og deres anvendelse. På denne måde Johnson's ordbog fungerer som et glimt af 1700-tals tænkning og sprogbrug på en måde, som andre tekster ikke gør.

Johnson lagde en enorm indsats i sin ordbog. Han skrev et langvarigt planlægningsdokument, der beskrev sin tilgang og hyrede mange assistenter til at udføre meget af den involverede arbejde. Ordbogen udgivet i 1755, og University of Oxford tildelte Johnson en kandidatgrad som et resultat af hans arbejde. Ordbogen betragtes stadig stærkt som et sprogligt videnskabeligt arbejde og citeres ofte i ordbøger indtil i dag. En af de største nyskabelser, som Johnson introducerede til ordbogsformatet, var inkluderingen af berømte citater fra litteratur og andre kilder for at demonstrere betydningen og brugen af ​​ord i sammenhæng.

Johnson skrev sit digt "The Vanity of Human Wishes", mens han arbejdede med ordbogen. Digtet, der blev udgivet i 1749, er igen baseret på et værk af Juvenal. Digtet solgte ikke godt, men dets ry steg i årene efter Johnsons død og betragtes nu som et af hans bedste værker af originalt vers.

Johnson begyndte at udgive en række essays under titlen The Rambler i 1750 og til sidst producerede 208 artikler. Johnson havde til hensigt, at disse essays skulle være lærerige for den kommende middelklasse i England på det tidspunkt og noterede sig at denne relativt nye klasse mennesker havde økonomisk velstand, men ingen af ​​de traditionelle uddannelser i den øvre klasser. Rambler blev markedsført til dem som en måde at øge deres forståelse af de emner, der ofte blev opdrættet i samfundet.

I 1758 genoplivede Johnson formatet under titlen Idler, der optrådte som en funktion i ugebladet The Universal Chronicle. Disse essays var mindre formelle end The Rambler's, og blev ofte komponeret kort før hans frister; nogle mistænkte at han brugte The Idler som en undskyldning for at undgå hans andre arbejdsforpligtelser. Denne uformelitet kombineret med Johnsons store vidd gjorde dem ekstremt populære, til det punkt, hvor andre publikationer begyndte at trykke dem uden tilladelse. Johnson producerede til sidst 103 af disse essays.

I sit senere liv, stadig plaget af kronisk fattigdom, arbejdede Johnson på et litterært magasin og udgav Afspilningerne af William Shakespeare i 1765 efter at have arbejdet med det i 20 år. Johnson troede, at mange tidlige udgaver af Shakespeares skuespil var dårligt redigeret og bemærkede, at forskellige udgaver af teaterstygerne havde ofte iøjnefaldende uoverensstemmelser i ordforrådet og andre aspekter af sproget, og han søgte at revidere dem korrekt. Johnson introducerede også kommentarer i hele teaterstygerne, hvor han forklarede aspekter af teaterstygerne, som måske ikke er indlysende for moderne publikum. Dette var første gang nogen forsøgte at bestemme en "autoritativ" version af teksten, en praksis, der er almindelig i dag.

Johnson mødte James Boswell, en skotsk advokat og aristokrat, i 1763. Boswell var 31 år yngre end Johnson, men de to mænd blev meget nære venner på meget kort tid og forblev i kontakt, efter at Boswell vendte hjem til Skotland. I 1773 besøgte Johnson sin ven for at turnere i højlandet, som blev betragtet som et uslebent og usiviliseret område, og i 1775 offentliggjorde han en beretning om turen, En rejse til de vestlige øer i Skotland. Der var i England på det tidspunkt en dyb interesse i Skotland, og bogen var en relativ succes for Johnson, som på dette tidspunkt havde fået tildelt en lille pension og lever meget mere komfortabelt.

Johnson boede sammen med en nær ven ved navn Harry Porter i en tid i de tidlige 1730'ere; Da Porter døde efter en sygdom i 1734, efterlod han sin enke, Elizabeth, kendt som "Tetty." Kvinden var ældre (hun var 46 år og Johnson 25) og relativt velhavende; de giftede sig i 1735. Det år åbnede Johnson sin egen skole ved hjælp af Tettys penge, men skolen var en fiasko og kostede Johnsons meget af hendes rigdom. Hans skyld over at blive støttet af sin kone og koste hende så mange penge fik ham i sidste ende til at leve bortset fra hende med Richard Savage i en periode i 1740'erne.

Da Tetty døde i 1752, blev Johnson pakket med skyld for det fattige liv, han havde givet hende, og skrev ofte i sin dagbog om hans beklagelse. Mange lærde mener, at at sørge for hans kone var en stor inspiration til Johnsons arbejde; efter hendes død blev det stadig vanskeligere for Johnson at gennemføre projekter, og han blev næsten lige så berømt for manglende frister, som han gjorde for sit arbejde.

Johnson led af gigt, og i 1783 havde han et slagtilfælde. Da han var kommet sig noget, rejste han til London med det udtrykkelige formål at dø der, men rejste senere til Islington for at bo hos en ven. Den 13. december 1784 blev han besøgt af en lærer ved navn Francesco Sastres, der rapporterede Johnsons sidste ord som "Iam moriturus, "Latin for" Jeg er ved at dø. "Han faldt i koma og døde et par timer senere.

Johnsons egen poesi og andre originale værker var velovervejet, men ville have gled ind i relativ uklarhed, hvis ikke for hans bidrag til litterær kritik og sproget i sig selv. Hans værker, der beskriver, hvad der udgjorde "god" skrift, forbliver utroligt indflydelsesrige. Hans arbejde med biografier forkastede det traditionelle synspunkt om, at en biografi skulle fejre emnet og i stedet forsøgte at gengive et nøjagtigt portræt, hvilket transformerer genren for evigt. Innovationerne i hans ordbog og hans kritiske arbejde med Shakespeare formede det, vi er blevet kendt som litterær kritik. Han huskes således som en transformativ figur i engelsk litteratur.

I 1791 offentliggjorde Boswell Livet af Samuel Johnson, der fulgte Johnsons egne tanker om, hvad en biografi ville være, og registreret fra Boswells hukommelse mange ting, som Johnson faktisk sagde eller gjorde. På trods af at det er subjektivt for en fejl og smultet med Boswells åbenlyse beundring for Johnson, betragtes det som et af de vigtigste biografiverker nogensinde skrevet og forhøjet Johnsons postume berømthed til utrolige niveauer, hvilket gjorde ham til en tidlig litterær berømthed, der var så berømt for sine quips og viden som han var for hans arbejde.

• Adams, Michael, et al. “Hvad Samuel Johnson virkelig gjorde.” National begavelse for humaniora (NEH), https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberoctober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Martin, Peter. “Undslipper fra Samuel Johnson.” Paris-gennemgangen, 30. maj 2019, https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George H. Smith Facebook. “Samuel Johnson: Hack Writer Extraordinaire.” Libertarianism.org, https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.